Лара Барох
Счастье северных земель
Глава 1
Ответ от Его Величества неожиданно пришёл на сорок восьмой день. Агата вела расчёты. Ну как пришёл? Охотники за головами притащили связанных посыльных: одного в дорогих одеждах, но совершенно не по суровой северной зиме. Трех храмовников и десять гвардейцев.
Посты у охотников были расставлены повсюду, и вот в один из них и пожаловали столичные гости. Охотники вежливо их остановили и спросили цель приезда, а те в ответ начали громко кричать и ругаться. Дескать мы из самой столицы едем, с широкими полномочиями и не обязаны перед каждым встречным, вообще-то они по другому кричали, ответ держать. Зря, конечно, они так. Представились бы честь по чести, поговорили с местными, глядишь, их бы меньше на морозе держали. Да и у гвардейцев лица целее были бы.
Одним словом, когда гостей доставили в дом к Стефану и Агате, те от холода находились в полуобморочном состоянии. А позади, стояли счастливые охотники, в количестве десяти человек. Ещё бы, разбойники в местных лесах повывелись, и скука их одолела. А тут гости столичные пожаловали, да не оплошали, знакомство с грубости начали. Вот охотники и размялись немного.
Агата распорядилась подать в гостевую залу горячий взвар и еду. А Стефан приступил к расспросам. Агате конечно хотелось самой это сделать, но муж был неумолим. С женщиной разговаривать не будут. Другое дело, если она вдова и в преклонном возрасте. В остальных случаях, разговор ведут мужчины. Немного потопав ногами, Агата все же нашла приемуществество — она своим даром рассмотрит гостей, пока муж будет разговаривать.
Герцог Флан, так звали представителя короля, после того как представился, обрушился с претензиями к хозяевам. Да как они посмели дать охотникам такие вольности? Чтобы его, остановили на дороге и допрашивали? Да он! Да они! Не информативно и очень обижено. По виду ему было лет пятьдесят с небольшим. Редкие седые волосы, маленькие, глубоко посаженные серые глаза, отечность по всему лицу, мясистый нос и большой рот. Тело немного полноватое, при этом непропорционально короткие руки и ноги.
Трое храмовников все время сидели рядом с герцогом и лишь кивали в подтверждение каждого его слова. Напоминали детские игрушки, тронешь голову, и та начинает двигаться вверх-вниз.
Странная ситуация. Его Величество оставил северные земли без защиты и поддержки. Агата с отцом и женихом обеспечили безопасность, и не только своим землям, а в ответ они получили гнев. Миры иные, а поведение людей прежнее. Она сидела за столом напротив гостей и уговаривала себя не распыляться.
Эти приехали чтобы решить очень важный вопрос. От их мнения зависит, какое решение примет король. Поэтому надо думать о главном. А эмоции, эти люди здесь не навсегда. Да и после общения с ними, она с большей радостью будет наслаждаться общением со своими родными и друзьями.
А ещё Агата восхищалась выдержке своего мужа. Несмотря на свою правоту, он рассыпался в извинениях, и оправдывался тем, что они в приграничных землях настороженно относятся ко всем чужакам. Вместе с тем, Стефан неподдельно недоумевал вслух:
— Почему не предупредили о своем прибытии? Мы бы встретили вас с должным почетом. — Округлял глаза и качал головой. Но сколько бы раз он не спрашивал гостей, ответ так и не получил.
Спустя час пустых разговоров, гости раздобрели от взвара и горячей сытной еды. Даже герцог ругаться перестал, и начал зевать. Стефан спохватился и предложил дорогим гостям отдохнуть с дороги. Благо покои для них готовы. Служанки принесут в них горячую воду, чтобы они смогли помыться и переодеться.
Герцог похвалил Стефана за гостеприимство и поднялся с места. Тут же встали храмовники и последовали за ним. Когда дверь за гостями закрылась, Агата обняла мужа.
— Мне они не понравились. Злые, надменные. Они видишь ли из столицы, а мы — никто. — Она уткнулась лицом в грудь мужа и бормотала слова обиды. А он прижался щекой к любимой голове, и крепко обнимал.
— Любовь моя! Потерпи, сейчас мы их, к сожалению, выгнать не можем. А я бы с радостью. — Поцеловав жену в макушку он весело рассмеялся. После чего предложил дойти до барона и передать ему разговор.
Но дойти они не успели. Послышались крики, женский визг и шлепки. Схватив жену за руку, Стефан помчался на шум, в сторону покоев гостей. Их разместили на втором этаже.
Из покоев герцога Флана выбежала Бена, одна из служанок. Лиф ее платья был немного разорван. Она гневно сверкала глазами и что-то бубнила себе под нос.
— Что случилось? — Стефан преградил ей дорогу.
— Этот, — заикаясь ответила девушка, меньше года прислуживающая в доме, — я ему воды принесла, а он, он лапать меня начал! А у меня жених есть, я этому сказала, а он даже слушать не стал. Вот, — она показала на порванное платье, а потом все же закрыла лицо руками и разревелась. После чего обогнув Стефана убежала.
Агата с мужем переглянулись и брызнули от смеха, но долго смеяться им не дал выбежавший герцог.
— Сами пришли! — Закричал он от двери. — Распустили прислугу, да что эта девка себе позволяет! Меня! Герцога! Водой окатила! Приказываю выпороть её на конюшне, и чтобы все знали! — А правда, приглядевшись Агата и Стефан увидели, как с гостя каплями стекает вода. Ай да Бена! Молодец! Но вслух, понятно они ничего не сказали.
Вообще-то в их доме, да и вообще в их землях насилия давно уже не случалось. Женщины по доброй воле выходили замуж за охотников, а кто не хотел, просто встречались ночами. Но женщин никто не обижал. А Бена осенью замуж собралась за одного из охотников. Они долго приглядывались друг к другу. Её жених — Верн, был на десять лет старше и долго ее уговаривал пожениться.
Порка тоже не применялась. Зачем? Люди пережили трагедию и радовались каждому мирному дню. Все жили дружно, да чего уж там! Даже двери домов не всегда запирали, ибо никто не промышлял воровством.
Но хуже всего, что сейчас Бена расскажет жениху о покушении на свою честь, и за жизнь герцога Флана с этого момента следует опасаться. Охотники, они народ горячий, обиды не стерпят. Ладно если просто побьют, но могут и жизни лишить.
А во всём виноват герцог. Мало ли как он привык в своем доме обращаться со служанками? Не успел приехать в северные земли
