Ведьма с дипломом ищет работу
Пролог
Мы едем покорять провинцию!
Марго перечеркнула последнее объявление и оглядела расстеленный на столе газетный лист — больше всего он походил на громадное поле игры в крестики-нолики. Правда нолик был всего один — большой, жирный, по самому центру. Все остальные клетки украшали крестики.
Мужчина, сидящий по другую сторону стола, слегка поморщился и участливо поинтересовался:
— Опять мимо?
— Угу…
— Хоть в этот раз объяснили почему?
Девушка громко и презрительно фыркнула.
— Казик, а то ты сам не знаешь! Папаша сразу объявил, что любому, кто посмеет взять меня на работу, оторвет башку. А с папашей спорить дураков нет. Весь Ферт у него — вот где! — Она продемонстрировала изящный и довольно миленький кулачок.
— Да?
Казик задумчиво осмотрел саму Марго, намекая, что знает по меньшей мере одну, гм, дуру, которая делает это регулярно. Девушка снова фыркнула. На этот раз с удовольствием.
— Нашел с чем сравнивать! Мне можно.
Ведьмочка последний раз перечитала единственное не зачеркнутое объявление: «Ведьма с дипломом, выпускница Королевской Академии Магии, ищет работу». По нему так и не поступило ни одного вызова. Что ж…
Потом она безжалостно смяла газету, скомкала, запустила в камин. Ее собеседник прищелкнул пальцами, и бумага занялась жарким пламенем.
По всему выходило, что Марго после этой неудачи оставалось только впасть в уныние и вернуться к строгому папеньке под крылышко.
Но у самой девицы на этот счет оказалось совсем другое мнение. Она и уныние были понятиями слабо совместимыми. Когда газета догорела, обратив в прах амбиции и мечты о покорении столицы, Марго решительно встала со стула и сказала:
— У меня идея!
— Какая? — Казик насторожился. От идей сумасбродной хозяйки не приходилось ждать ничего хорошего.
— Мы едем покорять провинцию!
Мужчина от неожиданности поперхнулся и жалобно попросил:
— Маргошечка, а может, не надо?
— Надо! — Ведьма была неумолима. — Полезай в медальон!
Она извлекла из-за ворота платья простой кулон с большим необработанным янтарем и выставила перед собой.
— Быстро!
Фамильяр совсем пригорюнился, но спорить не посмел. В таком настроении Марго была ничуть не лучше своего папаши. И фамильное упрямство герцогов Браганте проявлялось в ней во всей красе.
Казик сначала утратил плотность, стал прозрачным, почти незримым, потом обратился в голубоватый дымок и втянулся в артефакт. В самом сердце янтаря тут же поселилась яркая голубая искра.
— А мы еще посмотрим, кто чего стоит, — пригрозила Марго невидимому собеседнику и принялась паковать чемодан.
Глава 1
Марго совершает побег
Марго стояла, заложив руки за спину, покачивалась с пятки на мысок и обратно и наблюдала за отцом из-под полуопущенных ресниц. На лице у нее была неописуемо кислая мина. Если бы кто сейчас смог увидеть леди Браганте, он решил бы, что благородная девица только что сжевала изрядный кусок лимона.
К счастью никто посторонний поблизости замечен не был. А сам лорд Браганте оказался так увлечен своей речью, что на гримасы единственной дочери не обращал ни малейшего внимания.
— Ну зачем тебе этот диплом? — Вопрошал он, всплескивая руками и возводя к небесам очи.
— Надо. — Марго перестала качаться и принялась мыском высокого сапожка подцеплять край ковра.
Лорд проигнорировал и это. Он изо всех сил пытался донести до юной леди простую и рациональную мысль. Работа для благородной девицы — это позор для всей семьи. Но дочь его убеждений не разделяла категорически.
— Я все равно получу диплом! — Повторила она упрямо, оставила в покое ковер и, на какое-то время, просто встала прямо. — Я не для того пять лет училась в академии, чтобы теперь от него отказаться.
Лорд неодобрительно покачал головой и решил слегка ослабить вожжи.
— Хорошо, получай. И потом можешь делать с ним, что хочешь.
Он усмехнулся, выставил перед собой ладонь и, загибая пальцы, перечислил целых пять подходящих вариантов:
— Хочешь, кинь его в камин, на улице как раз похолодало, вечером велю затопить. Хочешь — в печь. Нет? Тогда можем костерок саду запалить! А хочешь, можешь снести в паровозное депо, там его пустят в топку!
Марго демонстративно поморщилась и опять принялась измываться над ковром.
— Нет? — Лорд сделал крайне удивленное лицо. — Тогда я подарю тебе золотую рамку, и ты повесишь его в своей спальне над кроватью. А что? Самое подходящее место для диплома. — Он, довольный своей шуткой, раскатисто хохотнул. — Не нравится в спальне, давай, повесим в гостиной и будем показывать гостям!
Марго снова поморщилась.
— Чем ты недовольна, доченька? — Голос герцога на миг стал приторно-медовым, но вдруг сорвался на крик. — То-то гости порадуются твоим успехам! Не в каждой семье есть круглая дура, которая вместо того, чтобы выйти замуж и родить своему мужу здоровых наследников, желает, видите ли, работать! Ведьмой она быть желает! Тьфу…
— Я получу диплом!
Лицо Марго приняло невозмутимое выражение, она подняла на отца глаза и завершила свою мысль:
— И ты мне не сможешь помешать!
— Ну, это мы еще посмотрим.
Герцог Браганте как-то внезапно успокоился. Он поднял с каминной полки серебряный колокольчик и принялся его трясти. Дверь кабинета практически моментально отворилась, а на пороге появился дюжий детина в ливрее.
— Рено, — устало приказал ему лорд, — препроводите леди в ее комнату, заприте и без моего разрешения не выпускайте. Вот вам ключ.
— Леди Маргарет! — Слуга сделал в сторону коридора приглашающий жест.
Означенная леди в который раз усмехнулась, но противиться даже и не подумала. Так и двинулась к дверям с равнодушным лицом и гордо поднятой головой. Отец, ожидавший совершенно иной реакции, в сердцах бухнул кулаком по столешнице и прокричал вдогонку:
— Посиди пока под замком. Подумай! И да, скоро тебе принесут портрет твоего будущего мужа. Любуйся и привыкай!
Марго лишь презрительно повела плечом и, не оборачиваясь, вышла. Чем окончательно привела лорда в ярость.
* * *
Если бы кому-нибудь пришло в голову сравнить отца и дочь, то он бы определенно решил, что Марго более всего похожа на породистую норовистую кобылку. Стройная, высокая, темноволосая, черноглазая, с длинными красивыми ногами и правильными чертами лица. Эдакая классическая стервочка девятнадцати лет отроду — сущая отрава
