Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)
Вместо предисловия
-Здесь стена, - раздался голос невидимого собеседника где-то на расстоянии вытянутой руки, - В метре кусты. А у тебя что?
-Стены, - отозвался Джокер, глядя на острые шипы высоких стен, куда не кинь взгляд, - Правее на сорок градусов, и десятью шагами дальше. Кусты?
-Да, - в голосе послышались ноты заинтересованности, - Видишь?
-Нет. Не вижу, - в полголоса откликнулся парень. Он видел горящие угли и странного вида мошкару над ней. Сомневаться в том, что встать туда граничит с безумием, не приходится.
-Закончим на сегодня?
-Нет, - фыркнул Джокер на предложение, - Уже три месяца, а я так и не научился передвигаться на этой арене.
-Джокер, не дури, - в голосе послышалось легкое беспокойство, - Во-первых, выучить арену так быстро ты не сможешь. Во-вторых, мы обещали Диону, что ты придешь сегодня в гильдию сам. А не я притащу тебя на волосок от смерти залечивать раны. Миора сейчас не в том положении, чтобы лечить твои болячки.
-Знаю, - пробормотал Джокер, вздохнул, - Попробую разбить две башни на центральной дороге и южной.
-Джока…
-Без подсказок.
-Только две по центру, и ничего больше, - раздался голос с теми нотками наставника, о которых Джокер успел забыть после академии, - Джока?
-Только две.
Передвигаться по его арене получалось с трудом: Джокер пробирался через иглы стен, раздирая собственную одежду и царапая тело в кровь. Неугомонная мошкара жалит невидимыми крыльями, застилая глаза и мешая нормально дышать. Словно мельчайшие лезвия без конца вонзаются в тело. Сжав до скрипа зубы, Джокер выдохнул, добравшись до центральной дороги. Никакого радара нет, никаких подсказок со стороны. Только память, что он тренировал эти месяцы в попытке запомнить свою арену Лиги. И каждый раз приходилось начинать все с нуля, когда ландшафт ни с того ни с сего менялся до неузнаваемости. В такие моменты ад начинался по новому кругу.
Однако в последнее время Ноксус почти перестал изводить непринятого собой чемпиона. Арену не менял, но и не позволял находиться на живой ее стороне, оставаясь адовым местом во всей своей красе.
Монстры и марионетки Лиги внешним видом напоминали кровавое облако, сквозь которое пролетало все, что Джокер кидал. Лишь в редкие моменты их тела приобретали плотность и становились уязвимы к урону. Но, чтобы уничтожить сгусток твари, приходилось искать в толпе им подобных. Не успел? Значит не успел. Джокер привык и к этому.
В последнее время научился отличать монстров одной команды от монстров другой, хоть и не каждый раз. Случалось, что ошибался. Тогда, умирая, бесплотное кровавое облако взрывалось. Такие ожоги не сходили по нескольку дней. С отсутствием возможности умереть и воскреснуть на арене Лиги без последствий тренировок, Джокер старался не трогать тварей, если не был полностью уверен в исходе.
По этой причине его бывший наставник, ныне чемпион Лиги под псевдонимом Тассил, всегда был рядом. Нет, он не мог видеть Джокера по ту сторону арены, но чувствовал его присутствие и подсказывал, что происходит здесь и сейчас.
Защитные башни арены путали карты до невозможности. Отличить свои от вражеских Джокер не мог в силу того, что все они выглядели обычными колоннами без каких-либо зацепок. Абсолютно круглые по сути высотой под пять метров. Пока Джокер пытался ползать по ним при помощи кинжалов в поисках кристаллов для уничтожения, руки обдирал до крови. Иногда же сама башня начинала жечь так, что Джокер невольно падал и отшатывался на безопасное расстояние, пытаясь вернуться в норму.
В адские тренировки бесплотный дух Лиги, Ноксус, не вмешивался никогда. Словно хищный зверь наблюдал в ожидании, что Джокер допустит непростительную ошибку. Тогда закроет изнанку арены и сделает ту недоступной. Или просто ждет смерти неугодного?
-Джока?
-Все нормально, - тяжело дыша, произнес Джокер и утер рукавом кровь со щеки.
С началом изучения своей Лиги к боли он привык, та даже чуть притупилась после стольких злоключений. Главное не довести себя до полного изнеможения: с этой стороны арены его никто не видит и вытащить не сможет. Даже глава гильдии не найдет.
И только когда арена спала Джокер гулял меж скал, кустов и деревьев, смотрел и слушал журчание мелководного ручья, пересекающего арену по диагонали. Красивое место ночью становилось лишь привлекательнее, когда в свете луны Джокер угадывал на ней каждый куст, каждую тропку, безошибочно зная, где именно гуляет. Однако стоило арене ожить, как рай оборачивался адом, грозясь лишить жизни в случае неосторожности. Со временем Джокер начал привыкать к своему миру Лиги. Продолжал изучать в силу выносливости, не редко теряя сознание. Мог валяться, невидимый глазу, до тех пор пока кто-то из гильдии не останавливал игру.
Тренировка закончилась спустя два часа, когда обе башни рассыпались пеплом. У последней кучи золы Джокер сидел на земле не меньше получаса. Сил подняться на ноги и покинуть злачное место нет. Тассил ушел заканчивать Лигу, чтобы усыпить арену и не дать Джокеру искать выход с нее в тех немыслимых условиях, о которых лишь догадывался.
-С вас обоих мастер шкуры сдерет, - в дверях высотного здания в свете кристаллов стояла темная фигура одного из чемпионов, - Что, не терпится убиться и доставить всем кучу проблем? Миора, если не забыл, сейчас не в том состоянии, чтобы заниматься твоими болячками. И Диона на этой почве лучше не дергать.
-Сам справлюсь, - устало откликнулся Джокер, мечтая лишь о возможности выпить обезболивающее, - Не собирался никого отвлекать, тем более их.
-Не собирался он, - вздохнул парень, затем кивнул на входные двери, - Идем. Кеннел тебя посмотрит с Ан Иви на пару. Если, конечно, эти двое не налакались у Грагоны из бочонка в предвкушении.
-Миора скоро родит? – удивился Тассил, встал, как вкопанный, - Сегодня?!
-Ага, пойди еще под окнами мастера поори. Или сразу Диону на ухо.
-Руфус, заканчивай, - отмахнулся Тассил, - С твоими нравоучениями только лекции молодняку читать. Джокер, ты как?
-Хреново он, - произнес вместо Джокера Руфус, подошел ближе, - Идти можешь? Обопрись на меня, не кусаюсь.
-Лестно, - пробормотал Джокер, но от предложенной помощи не отказался. После своеобразной тренировки тело слушается с трудом, и нет ничего ничего, кроме одной сплошной боли.
-Лестно ему, - фыркнул чемпион, чьи волосы в темноте ночи казались еще чернее,
