Возвращение рейдера «Нибелунг»
Локация (схема, предыстория)
Действие цикла «Нибелунг» происходит в звездном Секторе Денеб, который занимает куб пространства со стороной примерно в двести пятьдесят — двести шестьдесят световых лет (2300–2500 петаметров). Сектор расположен в 1300–1500 световых годах от Земли в направлении Денеба, то есть по ходу вращения Галактики и к северу от главной её плоскости. Однако сам Денеб находится гораздо дальше.
Для удобство на двухмерной схеме эшелоны по высоте обозначены цветами с шагом в 50 световых лет от красного внизу (ближе к галактической плоскости) до голубого наверху (ближе к северным пределам). Таким образом реальное расстояние от Оногоро до Антилии такое же как до Оркадаса.
Всего в секторе 15 выраженных звездных групп (областей, регионов), в 13 из них есть обитаемые миры. В двух номерных имеются купольные поселения, производства и инфраструктура, но не обнаружено подходящих для терраформирования планет. Кроме того, некоторые обитаемые миры (такие, как Надаль, Карс, Мистида) расположены вне групп.
Две звездные группы разделены на субрегионы. Гамильтон на четыре (Дальний, Большой, Малый и Центральный) Тэнгри на два (Верхний и Нижний). Северная Дуга является самой северной и самой дальней по вращению Галактики обитаемой областью Шпоры Ориона (или рукава Ориона).
Звездные группы политически не обособлены. За исключением лишь Верхнего Тэнгри, все шесть обитаемых миров которого составляют конфедерацию с единым экономическим пространством, флотом и некоторыми координирующими институтами. Она так и называется Конфедерация Верхнего Тэнгри.
Освоение сектора началось примерно за 300 лет до описываемых в цикле событий. И проходило в несколько этапов. Первую волну экспансии осуществлял международный консорциум из нескольких десятков земных государств, корпораций и фондов. В первую очередь им была освоена планета Нансен в регионе Оногоро. Каждый из участников консорциума получил на Нансене суверенную территорию отчего этот мир стал одним из самых политически разнообразных. Планета стала отправной точкой дальнейшей колонизации.
В течение примерно ста лет консорциум колонизировал нижние эшелоны сектора — регионы Оногоро, Имана, Антилия, Фрисланд (названы по землям на средневековых картах, которые впоследствии так и не были подтверждены, вроде Земли Санникова).
Затем, примерно за двести лет до описываемых событий, благодаря развитию методов террафомирования началась хаотичная колонизация группы Гамильтон. В деле помимо известных игроков, приняли участие небольшие компании, фонды, а религиозные и политические диссиденты предпринимали попытки терраформирования малыми средствами. По этой причине в регионе много планет с суровыми условиями (температура, состав и давление атмосферы), скудной и нестабильной экосистемой.
Тогда же в секторе привлеченная бумом появилась компания Лу Бань Инжиниринг.
Со временем она решила суверенитизировать бизнес и перевела в сектор штаб-квартиру, присмотрев и обустроив уютную планетку Гуншу в группе Калаян. Главный офис в Гонконге на Земле стал представительством, а затем и посольством. Большая часть планет на северных эшелонах сектора терраформировалась уже этой корпорацией. В результате её валюта (кредит) стала одной из самых популярных не только в секторе, но и в обитаемой части Галактики.
За 130 лет до описываемых событий во время терраформирования Северной Дуги произошел галактический финансово-экономический кризис, который фактически остановил экспансию человечества. Кредит стал чрезмерно дорогим, а идея фронтира потеряла привлекательность.
В секторе по наиболее оптимальной трассе (в плане скорости и экономии) проложено два основных маршрута, связывающих регионы: Верхняя Петля и Нижняя Петля. Но в принципе полеты возможны почти во всех направлениях. Следует лишь избегать пустынных регионов и молодых нестабильных звезд.
Если переложить размеры сектора на время пути, можно отметить, что дорога из конца в конец (к примеру от Барти до Нансена) может занимать два с половиной года, если использовать военный корабль или пассажирский лайнер. Скоростные яхты и некоторые типы специальных кораблей могут добираться быстрее. По этой причине экономические связи между регионами ограничены, а за пределы сектора практически не распространяются.
Глава 1
Скалигер
Когда «Астролябия» вошла в пространство системы Сезар, запрос прозвучал от совершенно незнакомого человека.
— Подтвердите вашу идентификацию и сообщите намерения, — произнес из динамика мужской голос.
— Это исследовательский корабль «Астролябия», — сообщила Тимея. — Мы возвращаемся домой. А кто говорит и что с дядюшкой Миллардом?
Чтобы выйти в ноль на орбите Скалигера при начальной скорости в пятьсот километров в секунду и торможении с ускорением пять метров в секунду за секунду, им требовалось выйти из гипера в двадцати пяти миллионах километров. Что они и сделали с погрешностью всего в двадцать тысяч. Радиосигнал проходил это расстояние (туда и обратно) за две с половиной минуты. Именно такими получались паузы в переговорах.
Дядюшка Миллард всегда запрашивал их, когда антенны главной орбитальной станции принимали транспондер «Астролябии». Как начальник диспетчерской службы, он мог подменить любого оператора в любую смену. А спал он обычно там же на станции. Подобно многим ближним и дальним родственникам, он души не чаял в Тимее, и рад был переброситься парой слов раньше других, просто чтобы знать, что все в порядке.
— Миллард? Дядюшка? — в голосе оператора послышалось изумление. — Затем раздалось приглушенное клацанье кнопок. Похоже парень не приобрел привычку отключать микрофон и освобождать канал. Что говорило о неопытности. Как мог дядюшка взять неуча на работу. Да никак. Старый Миллард никогда не нанимал посторонних, будь они прирожденными связистами. Это бизнес семьи и чужим в нем не место.
— Ах да, Миллард Ди. Так он стало быть ваш дядюшка? Превосходно. А вы стало быть миссис Ди — Солович. Что ж, к сожалению, вашему сожалению, мы отстранили прежний состав сотрудников от работы. В настоящее время связь и навигация находятся под контролем повстанческого флота.
Еще одна пауза.
— Тем не менее, добро пожаловать домой, миссис Ди — Солович.
Тимея отключила станцию связи и повернулась к Одрику.
— Твой чертов генерал уже здесь, — сказала она. — Он захапал нашу планету, как до этого поступил с мирами Холмов.
— Захватил? — не поверил Одрик. — Ты уверена?
— Более чем. Они сместили дядюшку Милларда. И посадили за пульт какого-то растяпу.
— Давай подождем парковки и всё узнаем на месте, — предложил Одрик.
— Ты что же, думаешь это такой розыгрыш?
— Нет. Но я думаю, что на нашей планете нет ничего, что могло бы заинтересовать генерала.
Ждать парковки не пришлось. Им хватало и радиопередач,
