умел разбираться в людях и сразу понял, какого полета птица перед ним. Герцог решил использовать все способности и достоинства молодого авантюриста в собственных интересах и взял его под свое покровительство. Обласканный всесильным фаворитом и первым министром испанского короля, ирландец стал его тайным агентом. Некоторое время он вел роскошный и праздный образ жизни, наслаждаясь любовью красавицы графини, упражняясь в фехтовании и ни о чем не заботясь. Казалось, жизнь наладилась, а когда вернется граф, станет ясно, что делать. В конце концов, в Испании достаточно прелестных молодых сеньор и сеньорит. И тут герцог дал идальго первое секретное поручение.
Уильям срочно выехал в Валенсию. Там он разыскал сеньора Альмагро Торрелье, вызвал его на поединок и пронзил острой сталью сердце валенсийца. Кто именно заколол дона Торрелье, власти так и не дознались, а герцог остался очень доволен и вскоре дал новое поручение.
– Наступает весна, – задумчиво перебирая четки, тихо говорил он почтительно слушавшему его Уильяму – В столице состоится грандиозный праздник, на котором непременно будет присутствовать прекрасная Лаура, дочь сеньора Ураль де Серро, который мне очень мешает! Я хочу, чтобы гордая Лаура стала твоей. О сеньоре Росауре не волнуйся: на днях возвращается ее муж, и я позабочусь, чтобы ей было не до тебя.
Праздник действительно получился шумным и веселым, а донья Лаура была юной и прелестной. Конечно, опытный сердцеед и красавец Лампорт без особого труда соблазнил ее, а затем по приказу герцога безжалостно бросил.
И тут разразился громкий скандал. Сжигаемая ревностью графиня подбила одного из молодых родственников Лауры вызвать Лампорта на дуэль, и, защищаясь, ирландец заколол испанца. Сеньор Ураль де Серро обратился с жалобой к королю. А тут еще, как назло, обманутый муж сеньоры Росауры узнал от «доброхотов» о связи красавицы-жены с любимчиком первого министра. Сгущалась гроза!
К чести герцога, он не выдал жаждавшим крови врагам верно служившего ему ирландца. Но замять разразившийся скандал не удалось даже первому министру.
– Мне жаль расставаться с тобой, однако обстоятельства требуют, чтобы ты покинул Испанию. Хотя бы на время.
– Опять в изгнание?! – чуть было не вырвалось у Лампорта, но он вовремя прикусил язык.
– Поедешь в Мексику, – распорядился герцог. – Там немало дел, постоянно требующих моего вмешательства. Поэтому стань за океаном моими глазами, сеньор Ломбардо!
Мексика
В Мексике, как и следовало предположить, Лампорта ждали новые любовные авантюры и опасные приключения – герцог Оливарес часто давал ему деликатные поручения самого разного свойства. Уильям выполнял их на совесть. В постоянных разъездах он близко познакомился со многими индейцами и быстро освоил их язык. Лампорт учился у них древнему искусству врачевания, жадно впитывал секреты астрологии и магические тайны ацтеков, умевших по звездам предсказывать будущее.
Несчастье подкараулило его неожиданно – в 1645 г. скоропостижно скончался высокий покровитель ирландца, всесильный герцог Оливарес. И тут все враги Лампорта, с нетерпением ожидавшие этого момента, с гоготом и улюлюканьем набросились на «сеньора Ломбарде» – он не успел вовремя скрыться, и его бросили в тюрьму. А в Мадрид полетел написанный по всем правилам донос. Слишком многим насолил Уильям своими любовными и прочими похождениями на службе у герцога. И в Испании тоже не забыли его «подвигов» – отец и родня соблазненной им Лауры, подозревавшие Лампорта в убийстве на дуэли их близкого родственника сеньора Торрелье, и ревнивая графиня Росаура постоянно атаковали короля, требуя головы проклятого Ломбарде И тут, в доносе, его обвинили в том, что, пользуясь приемами черной магии, он решил стать королем независимой от Испании Новой Мексики, для чего организовал заговор и призвал индейцев к вооруженному восстанию!
По сути, такое обвинение уже само по себе являлось смертным приговором! Подозреваемого, вернее уже обвиняемого, надлежало передать в руки инквизиции как черного мага и изменника и немедленно сжечь на костре!
Однако родные и сторонники покойного герцога, а также продолжавшие по-прежнему любить ирландца многие придворные дамы сумели добиться от короля указа о производстве тщательного следствия по «делу Ломбардо». Главное – выиграть время и не дать убить красавца донжуана сразу Это удалось: следствие растянулось на десять лет! Лампорт тоже не дремал – с помощью одной из своих многочисленных возлюбленных он сумел подготовить побег и дерзко бежал из заключения.
Его преследовали чуть ли не по пятам, но он сумел обмануть погоню и добрался до Мехико: Уильям полагал, что там его просто не додумаются искать. Еще лучше ему было бы уехать в Европу, но пока такой возможности не представилось, он воспользовался убежищем, которое ему предоставила любимая женщина.
Но у деятельного ирландца был не тот характер, чтобы сидеть под юбками. Он постоянно прибегал к маскараду и переодетым открыто ходил по Мехико. Несколько раз его опознавали и пытались задержать, но он шпагой прокладывал себе дорогу. Понятно, что долго так продолжаться не могло: нужно либо уезжать, либо затаиться и терпеливо ждать, пока о нем забудут. Тем не менее Уильям не сделал ни того ни другого. И еще его не оставляла безудержная тяга к женскому полу. В конце концов именно она явилась причиной его гибели.
Любимца женщин враги захватили в постели… жены вице-короля Мексики! Она тоже не устояла перед чарами ирландца. Не успевшего схватиться за оружие Лампорта скрутили и упрятали в каменный мешок, в котором он провел несколько лет, пока в 1659 г. его не приговорили за все преступления и прегрешения к сожжению на костре как еретика: так решил суд инквизиции. Но Уильям сумел прямо на глазах палачей покончить с собой, избежав мучительной смерти, – он удавился веревкой, которой его привязали к столбу посреди костра…
Зорро
Память об этом необычном человеке сохранилась как легенда среди индейцев, а потом и мексиканцев. В начале XX в. ею заинтересовался американский журналист Джонстон Маккал. Он нашел в архивах документы, собрал и переработал легенды и в 1919 г. написал приключенческий роман, дав в нем Уильяму Лампорту псевдоним индейского божества Зорро, а в качестве отличительного знака надел на неуловимого идальго черную бархатную маску.
Роман имел большой успех, и вскоре по его мотивам в Голливуде поставили фильм «Знак Зорро». Потом фильмы о Зорро пошли один за другим: Лампорта играли такие звезды мирового кино, как Ален Делон и Антонио Бандерас, а также многие другие.
Но герой каждого из них в чем-то близок, а в чем-то неизмеримо далек от своего прототипа – реального ирландского дворянина XVII в., дуэлянта и любимца женщин многих стран, Уильяма Лампорта, окончившего свои дни в жаркой Мексике…
