нравом, от консервативного лагера для олдфагов до экспериментального имперского стаута с замахом на революцию в истории пивоварения, от бельгийских ламбиков до челябинских портеров, от норвежцев до голландцев, от американцев до эстонцев – способны были удовлетворить самого взыскательного пивного брюзгу, привыкшего принижать плюсы и раздувать минусы. Прямоугольные столы для компаний от двух до десяти человек тянулись вдоль иссиня-черной стены с ликбезом по пивной теории. Рядом с холодильниками, забитыми сверху донизу бутылочным крафтом, разместился большой стол в форме полукруга, а над ним нависала помпезная трехъярусная люстра с пустыми бутылками, перевернутыми вверх дном. Их пестрые этикетки хотелось коллекционировать и коллекционировать.
В баре восседали вчерашние подростки с оголенными щиколотками и симпатичные бунтарки с синими и зелеными волосами, принарядившиеся для выхода в свет давние подруги и робкие парочки на втором или третьем свидании, псевдонордические самцы с ухоженными бородами и выбритые до синевы канцелярские служаки. Наметанный глаз Елисея вмиг различал прожженных бир-гиков и настороженных неофитов. Экраны беззвучно транслировали футбол, а из колонок лился приятный фолк.
Елисей попал в свою стихию.
Он приметил двух одиноких посетителей. Первый, моложавый субъект в малость помятом синем костюме, усердно поглощал креветки. Вторая, отрешенная девушка с каре, облаченная в свободную блузку и джинсы, задумчиво вертела перед собой картонную подставку для пива то по часовой стрелке, то против нее. Девушка словно сбежала с посредственного концерта и теперь размышляла, правильно поступила или нет. Бокал ее был пуст, если не считать крохотных клочков пены на дне.
– Здравствуйте, – обратился Елисей. – Вы решите, что я к вам клеюсь, однако это не так.
Она медленно подняла на него взгляд. Далекий от ласкового.
– Штука в том, что я делаю обзоры пива, а из-за фарингита мне пить запрещено. Бытие устроило мне засаду.
– Не вам жаловаться на бытие, – сказала девушка. – Вы, например, сегодня третий, кто ко мне подкатывает. Первый интересовался моими музыкальными пристрастиями. Второй вспоминал отца, который пас лошадей. Вы же давите на жалость.
– Вы неверно поняли, – возразил Елисей. – Я пивной блогер и собираю материал для обзора. Вот.
Он показал незнакомке свой профиль в «Инстаграме». Лицо ее посветлело.
– Ого!
– Что «ого»?
– Вы тот самый обзорщик, который пишет об ураганах, лавинах и прочей стихийной жути?
– Смотрю, вы в теме.
– Читала ваши публикации на «Крафт депо». Значит, про фарингит это правда?
– Сущая правда.
Девушка прикрыла лицо рукой.
– Простите, я вам нагрубила.
– Ерунда, обычное недоразумение. Так вот. Я отчаянно нуждаюсь в помощи. Давайте я возьму вам пиво, вы его протестируете, а я приду домой и по горячим следам набросаю заметку. Идет?
– И вы не увяжетесь за мной до дома?
– Даже не умоляйте.
Она кивнула.
– Есть уточнение. Позвольте мне побыть эмансипированной женщиной и самой купить себе пиво.
– Это лишнее. Я никогда не покупаю пиво. Меня им угощают.
Елисей достал из кармана пластиковую карточку.
– Пожизненный абонемент на бесплатное пиво от Крафтовой ассоциации России.
– Ого!
– Какой сорт вам принести?
– Любой, только не сладкий. И без молока.
– Непереносимость лактозы?
– Вроде того.
Пряча ликование, Елисей подошел к барной стойке и помахал абонементом перед барменом с пышными усами, подровненными ножницами по последней моде. Бармен, узнав блогера, настоял на совместном селфи, а затем принялся вдохновенно перечислять новинки. Крафтовый рынок определенно переживал взлет. У Елисея все скрутило внутри от недоступного ему изобилия, пока он выбирал.
– Извините за задержку, – сказал он, возвращаясь за столик с пивом для девушки и апельсиновым соком для себя. – К вашим услугам сухой стаут «Испытание пеплом». В основе ячменный солод, копченный на торфе.
– Звучит как название ядерной боеголовки.
– Угу. Кстати, я вспомнил киношный штамп. По логике сценаристов, я мимоходом, как бы ненароком, должен спросить: «Извините, я забыл ваше имя».
– А я должна ответить: «Я его не называла». И заподозрить вас в тайных намерениях.
– Именно!
Елисей на мгновение откинул голову и опустил веки. Ему нравилась его собеседница. Его завораживали ее сдержанный голос, непокорные волосы соломенного цвета и милая щербинка между передними зубами.
– У меня эксцентричное имя, – сказала она.
– Жизель?
– Близко.
– Жанна.
– Побойтесь бога.
– Жозефина?
– И я всю жизнь обречена искать Наполеона с имперскими амбициями.
Елисей хмыкнул.
– Я запутался.
– В общем, это шутка. Я Ира. Оригинально, правда?
– Головоломно. – Елисей поскреб в затылке.
– А как зовут вас?
– Как и героя из «Сказки о мертвой царевне» Пушкина.
– Там, где семь богатырей?
– Да.
Ира вздохнула.
– Теперь вы сочтете меня глупой, ведь на ум мне приходит лишь царь Салтан из другой сказки.
– Не сочту. Тогда вторая подсказка. Париж.
– Винсент?
– Ни разу.
– Хм. Эрнест?
– По-вашему, я похож на Эрнеста?
– Гюстав Эйфель? Оноре де Бальзак? Людовик какой-то там? Это нечестно!
– Хорошо-хорошо. Открываюсь. С Парижем связаны Елисейские Поля, а королевич Елисей – это жених мертвой царевны.
– Скажите еще, что «Елисея» проще отгадать, чем «Иру».
– На изи! Ладно, раз уж мы познакомились, может, перейдем на ты?
– Договорились. Хоть это и неловко – на ты с королевичем.
Елисей взял со стола зубочистку, освободил от пленки и разломил пополам. Вот бы махнуть рукой на телесные сбои, на врачебные наказы и заказать пива для себя. Пробовать сорт за сортом и длить праздник до тех пор, пока он не станет невыносимым. Этот вечер слишком прекрасен, чтобы не выпить.
Пришлось незаметно ущипнуть себя за ногу.
– Мои вкусовые рецепторы передают тебе благодарность, – сказала Ира. – Кофейная линия в основе на редкость плодотворно сочетается с торфяными обертонами. Описать свои ощущения?
– Ни в коем случае.
– Тоже так подумала. Я излагаю сбивчиво, да и ты в своих обзорах, похоже, не слишком опираешься на детали.
– Верно. А вот сравнение с ядерной боеголовкой мне пригодится. Не против, если позаимствую?
Ира пожала плечами.
– Твое пиво – твой обзор – твои образы.
– Отличный слоган! Сравнение же запало, потому что я родился в уральском городе, где производят ядерное оружие.
– Как любопытно!
– Как-нибудь расскажу об этом.
Произнеся это, Елисей смешался. Сейчас Ира припишет ему тайные намерения, долгосрочные планы и сухо попрощается. Решит, что ее расположение покупают за бокал стаута. Чтобы не обременять девушку излишним интересом, Елисей тактично увел взгляд.
За соседним столом крупный тип с эспаньолкой и ранней сединой в волосах деловито заливал что-то в уши молодой спутницы. Облаченная в облегающее фиолетовое платье до колен, она любезно, с подчеркнутым достоинством внимала рассказу, не кивая и не поддакивая.
– …такие китайские товары «Али экспресс» отправляются в Россию транзитом через Казахстан, – утверждал мужик. – Сейчас это самый развитый торговый узел в Средней Азии. Мировые корпорации инвестируют в Казахстан миллиарды
