окно на прерывистую полосу зелени, протянувшуюся между Лутоном и Лондоном. С другого конца вагона доносилось щелканье фотоаппарата Агнес.
«Я вижу новостройку компании “Барратт”. Я вижу бешеную корову. Я вижу поле с пестицидами. Я вижу птицу со сломанным крылом. Я вижу…»
Он увидел потрепанного дряхлого осла с прогнувшейся спиной и поникшей головой, неподвижно стоявшего посреди общипанного поля. К своему ужасу, Джастин почувствовал, что у него на глазах выступили слезы.
В оконном отражении он видел, что на него уставилась какая-то девушка.
Он обернулся, чтобы получше рассмотреть, кто сидит напротив по диагонали. У соседки были короткие толстые ноги, короткое толстое тело, тусклые светлые волосы и огромные, как у эльфа, уши. Она развернула карту Лондона, разложила ее на походном рюкзаке, который стоял у нее в ногах, и улыбнулась ему.
— Извините, — сказала она Джастину с сильным акцентом. — Вы знаете, как я найду вокзал Виктория?
Он взял протянутую ему карту и стал внимательно изучать. В Лондоне он ориентировался не лучше ее, но чувствовал долг оказать помощь гостье.
— К сожалению, я не знаю, — сказал он в конце концов, возвращая карту.
— Может быть, вместе мы могли ее находить, да? — Она смотрела на него из-под белесых ресниц.
— Я с подругой, — неловко пояснил Джастин, показывая на Агнес.
Девушка изогнулась, чтобы получше разглядеть соперницу. Агнес широко улыбнулась и сфотографировала их обоих. Девушка обернулась к Джастину с досадой:
— Ну что ж. В другой раз, может быть?
Джастин кивнул. Они уже подъехали к станции. Он вскочил, протиснулся между пассажирами, спешащими на пересадку с огромными чемоданами, и догнал Агнес на платформе.
— Ну, — сказала она. — Кто же твоя новая подружка?
— Это ты про Фродо?
— Не будь таким жестоким. Она на тебя запала. Значит, работает.
— Что работает?
— План твоего преображения. Скоро они будут набрасываться на тебя, как…
— Как кто? Стервятники? Вампиры? Пингвины?
Она повернула к выходу из вокзала:
— Сюда. Тут недалеко, пешком дойдем.
— Куда мы идем?
В ответ она взяла его за руку и прибавила шагу.
Агнес вела его по лабиринту мрачных обшарпанных улочек в районе вокзала, пока они не свернули в какой-то узкий проход между домами. Вывеска на щербатой кирпичной стене гласила: «Стэйбл-Лэйн». Идеальная обстановка для появления беззубого громилы с пианинной струной, который удавит обоих, выпотрошит трупы и бросит валяться в куче перекрученных кишок, вытекающих на холодную землю.
— Пришли, — сказала Агнес, остановившись у дверей серого, ничем не приметного здания, если не считать мигающих оранжевым неоном букв «АЮ», оставшихся от надписи «СДАЮ». Агнес позвонила, дождалась тихого гудка и толкнула дверь.
Внутри была узкая лестница. Они поднялись на площадку, и вслед за Агнес Джастин вошел в тяжелые железные двери, за которыми обнаружилось просторное помещение с низким потолком и черными шелковыми обоями. Все пестрело красками и узорами. На стенах висели тяжелые зеркала в золоченых рамах, из-за которых создавалась иллюзия, что комната тянется во всех направлениях до бесконечности. На просторах полированного дубового пола были разбросаны восточные ковры; на коврах стояли вешалки с одеждой. Сотни галогенных лампочек мерцали на потолке, как звезды.
Джастин будто очутился внутри старинного пасхального яйца. Пахло тут, как в трюме корабля, возвращающегося из Вест-Индии, — чем-то экзотическим и дорогим. «Гвоздикой, — подумал он. — Ладаном. Корицей».
Его глаза не сразу привыкли к крошечным лампочкам, отражавшимся и умножавшимся в зеркалах. Теперь он разглядел круживших по комнате представительниц странного женского подвида. Одни были в джинсах и на платформах, другие в ярких костюмах или платьях, но все невероятно высокие, невероятно холодные, с немыслимыми прическами и ненормально длинными ногами. У них были застывшие глаза и надутые губы. Они хихикали и сплетничали, но их лица превращались в презрительные маски при виде Джастина.
— Модели, — шепнула Агнес. — Они налетели сразу, как только это место открылось. Как муравьи на пикник. Непонятно, откуда они узнают.
«Господи, — подумал Джастин, — опять мода». Почему не что-нибудь попроще, вроде санскрита или статистики?
Агнес взяла его за руку и провела через комнату. За длинным деревянным рабочим столом спиной к ним стоял высокий эндоморф, весь какой-то округлый, узкоплечий, с продолговатой головой и медлительный, как тибетский монах. На нем были мягкие широкие брюки и толстый угольно-серый кардиган, распущенный по краям, так что отдельные шерстяные нити свешивались чуть ли не до пола. Джастин гадал, откуда он родом, и остановился на нескольких вариантах: Япония, Франция, Индия. Когда он повернулся к ним лицом, Джастин увидел, что глаза у него холодные и колючие, как осколки стекла.
— Привет, Айван, — сказала Агнес.
Мужчина расцеловал ее в обе щеки.
— Всегда рад, дорогая. — Кивнув, он указал на покупательниц, и его глаза сузились. — Извини за бардак, пожалуйста.
Агнес чуть улыбнулась:
— Разумеется. Ты, похоже, процветаешь.
— На жизнь хватает. — Несмотря на экзотическую внешность, по-английски Айван говорил хорошо и без акцента.
Агнес придвинулась к нему поближе, понизила тон и кивнула на Джастина:
— Айван, посмотри, какого я мальчика нашла.
Джастин поморщился. Нашла мальчика. Как будто речь о старой перчатке на тротуаре.
— Ну? — Она говорила тихо. — Что скажешь?
Айван смотрел на Джастина, изучая его с равнодушной отстраненностью человека, который повидал слишком много незаурядных лиц. Он поднес элегантный узкий палец ко лбу и вопросительно посмотрел на Агнес.
— Шишка временная, — прошептала она.
Он снова посмотрел на Джастина и пожал плечами.
— Да, — сказал он наконец. И еще раз: — Да.
Джастин съежился в своей ветровке и начал пятиться к выходу.
Агнес его остановила, крепко ухватив за плечо.
— Айван, это мой друг Джастин Кейс.
— Очень рад. — Айван слегка поклонился Джастину с мрачной учтивостью. — Чем могу служить?
— Его нужно… обработать.
Айван кивнул.
— Да, разумеется. — Он подавил зевок.
— У Айвана чутье, — шепнула Агнес. — Третий глаз, считай.
Джастин представил себе этот третий глаз, запрятанный в кармане штанов Айвана, влажный и склизкий, как кальмар.
На другом конце комнаты из примерочной вышла девушка в платье с воланами, которое делало ее похожей на сову и нисколько не подчеркивало ее болезненную красоту. Ее подруга одобрительно закивала.
Джастин смотрел на них в недоумении.
— Итак, — сказал Айван, разглядывая Джастина и теребя пальцами черную пуговицу. — Костюм не пойдет. Может, пальто?
— Как скажешь, — отозвалась Агнес. — Что-нибудь эффектное. Для фотосессии.
Айван прищурился.
— Есть кое-что подходящее.
Он исчез и через несколько минут вернулся с длинной дубленкой серо-голубого цвета с черными пуговицами. Он небрежно перебросил ее через руку и несколько раз похлопал. От пальто поднялись маленькие облачка пыли. На замшевой поверхности остался бледный след от ладони Айвана.
— Крой слишком узкий для тех, кто может себе такое позволить, — сказал он. — Стройный мужчина с деньгами — редкость.
Джастин уставился на
