и адмирал. Несколько вооружённых лучемётами офицеров дежурили у окон.
Леон Шмид спросил:
– Откуда у них корабли?
– Мне передали, что это восстановленные в Стокгольме эсминцы, оставшиеся от людей. Они обладают огромной скоростью и кроме плазменных пушек вооружены артиллерией большого калибра. К тому же прикрыты силовым полем.
– Понятно. Мне необходимо немедленно отбыть на шатл. Мы можем вступить в сражение и нанести урон кораблям, но артиллерия способна пробить наше защитное поле, предназначенное для отражения лучевого воздействия.
– Что вы предлагаете, капитан?
Леон повернул голову к окнам. С ночным ветром в зал влетела канонада разгоравшегося боя. Боя, который шёл вместе с прорывавшимися ко дворцу кораблями.
– Адмирал. У нас только одно правильное решение. Отступить от берега и спасти шатл. Наша победа была прекрасной, но недолгой. Битва продолжается.
Леон сказал в коммуникатор:
– Брикс. Как слышишь меня?
– Капитан, я на связи, – ответил дежурный офицер с шатла. – Санни на катере ждёт вас в маленьком канале с восточной стороны здания.
– Отлично, включи защитный купол и жди нас. Готовность к взлёту через… – Леон посмотрел на часы. – Через пятнадцать минут. Адмирал, держим связь и не пускаем роботов в город. Что делать с кораблями, будем решать позже. Сейчас главное – спасти шатл.
Фил Борз тоже осторожно выглянул в окно. В акваторию через последние мосты плавно вползали два эсминца. Большие глаза птицы ещё больше увеличились от такого невиданного зрелища. Леон подошёл к окну. Мощь и масштаб кораблей поражали. В мерцании сполохов силового поля они казались гигантскими хищными призраками из другого мира.
– Нам пора. – Леон направился к выходу.
Филин повернул свою голову на 180° и посмотрел на уходящих людей.
– Леон, удачи. Боюсь, что она вам понадобится. На шатл придётся пробиваться. Я прикажу батареям крепости прикрыть вас огнём. Прощайте, капитан.
Выходя из зала, Шмид махнул рукой птицам.
– Не прощаемся, а до встречи, адмирал. – И бегом, в сопровождении команды, бросился по тёмным коридорам к восточному крылу здания.
* * *
Эсминец «Рассвет» встал рядом с западным редутом старой человеческой крепости, стоявшей напротив дворца. «Синее Пламя» прошёл чуть дальше. Свет во дворце был погашен. Пустые глазницы окон производили мрачное, обречённое впечатление.
Рейли, торжествуя в своей железной душе, смотрел на метавшихся в небе птиц, гроздями падавших в кипящую от разрывов воду. Работали только зенитки. Главный корабельный калибр молчал.
Мангус услышал команду адмирала.
– По зданиям не стрелять. В отличие от птиц, они нам нужны. Уничтожать только органику всех видов. Мы близки к цели, полковник.
– Захватим весь город?
– Нет, дорогой Мангус. Город мне не нужен. Есть кое-что поважнее.
Второй ИИ с удивлением посмотрел на железного монстра.
– Что же?
Рейли указал длинным металлическим пальцем на реку.
– Шатл. Нам нужен шатл, на котором мы захватим звездолёт и подчиним себе всю орбитальную группировку человеческих спутников. – Робот сказал в переговорное устройство: – Адмирал вызывает Угольщика. Приём.
– Угольщик на связи, господин адмирал. Поздравляю с захватом города.
– Спасибо, командор, но, как ты знаешь, город нас не интересует. Переходим к главной фазе операции. Через пять минут я с отрядом пройду на катере по каналу, окружающему крепость, и зайду сзади шатла. Всё готово к захвату.
Никем не замечаемый робот кот прикрывался от разрывов за гранитным парапетом. Он нажал когтем на электронный браслет, закреплённый на лапе. Вода около каменной лестницы забурлила, и со дна поднялась ожидавшая команды блестящая чёрным пластиком доска с водомётным движком. Кот сказал.
– Адмирал, как только я увижу катер, немедленно лечу к вам. Мы вскроем этот шатл, как консервную банку. Надо только поторопиться, люди стартуют с минуты на минуту.
* * *
Адмирал, садясь в быстроходный катер, сквозь грохот зениток давал последние распоряжения.
– Мангус, срочно со мной на борт. Берите десяток бойцов и выдвигаемся!
– Команда уже пошла. С нами идёт отделение штурмовиков сержанта Густова.
Вооружённые до зубов роботы прыгали в катер.
Никто не заметил, как за спиной последнего спецназовца спустился бронзовый жук, лейтенант Бронза.
* * *
– Отлично, Мангус. И ещё одно… Снять защитное поле с эсминцев. Немедленно! – твёрдо приказал адмирал.
Полковник, не понимая, взглянул на Рейли. Взгляд адмирала был устремлён на крепость.
– Простите, адмирал, но мы рискуем потерять корабли! И обе команды…
– Они нам не понадобятся. Операция вошла в конечную фазу! На войне приходится жертвовать чем-то важным ради ещё более важного. Нужно отвлечь внимание крепостной артиллерии от прорыва катера. Пока птицы набросятся на эсминцы, нам хватит двух минут, чтобы катер прорвался к шатлу. Команда, к бою! Вперёд!
Скоростной катер рванулся. Три мощных водомёта вспенили за кормой тёмную воду неширокого канала. Два робота стояли, вцепившись железной хваткой в крепкие поручни, и солёные брызги снова летели в их стальные лица.
Мангус крикнул по рации:
– Внимание! «Рассвет» и «Синее Пламя»! Капитанам эсминцев снять защитное поле! Немедленно! Продолжать бой с органикой без прикрытия!
Повторять не пришлось. Команда была выполнена в ту же секунду.
Тысячи птиц в небе и на крышах зданий в восторге закричали и с удвоенной силой принялись поливать лучемётами огрызавшиеся огнём чёрные корабли. Теперь роботам приходилось тяжело. Несколько железных матросов, прошитых плазменными разрядами, упали за борт и под победные крики птиц камнем пошли на дно.
Внимание всех было обращено на объятые вспышками сражающиеся эсминцы.
Никто не обратил внимания, как от дворцовой набережной к шатлу стремительно неслась серф-доска, на которой стоял один из командоров роботов и личный агент адмирала Рейли робот кот Угольщик.
В этот же момент наперерез ему из канала выскочил катер капитана Шмида. Стоявший за штурвалом Санни показал рукой вперёд.
– Капитан! У нас гости!
Леон встал за бортовой бластер и, прицелившись, дал серию разрядов по доске с котом. Синие линии плазмы вспенили воду в нескольких метрах позади доски. Кот мгновенно оценил обстановку. До шатла 320 метров. Защитное поле корабля снято. Преследователи отстают от него на двадцать секунд. Но они ещё не знают, что адмирал с командой своих головорезов уже вскрывает их корабль. Робот оскалился звериной улыбкой и полоснул по катеру с людьми очередью из лучемёта.
В последний момент Санни резким виражом вывел своё судно из-под обстрела. Вокруг над акваторией реки бушевал настоящий ад. Выстрелы зениток и корабельных лучемётов, беспорядочный огонь тысяч птиц и плазменные разряды крепостных орудий, вспарывающие броню эсминцев. Никто и не думал отступать или сдаваться. В программах роботов не было такой опции, а ярость птиц вытеснила весь страх.
Никто или почти никто не видел гонку доски Угольщика и его преследователей.
Брикс, дежурный офицер шатла, во все
