неприметно стоящую возле колонны. Она торопливо направилась к нам.
– Конечно, госпожа, – служанка с обожанием взглянула на блондинку. – Княжна, пройдемте за мной.
– Можно просто Айла, – я дружелюбно улыбнулась. Хотелось наладить контакт в этом замке хоть с кем-нибудь.
Но юная служанка лишь раздраженно поджала губы.
Я последовала за ней. Коридоры замка казались бесконечными, мы переходили с этажа на этаж, миновали залы со статуями, картинами и даже небольшими фонтанами. Вскоре я совсем перестала ориентироваться.
Все мои попытки заговорить Люси игнорировала. Она подала голос, лишь когда мы остановились у одной из дверей в конце бесконечного коридора.
– Это ваши покои, княжна. Располагайтесь.
После этого она резко развернулась и торопливо пошла обратно. Я же осталась стоять, растерянно провожая взглядом ее фигуру.
Дверь в свои покои открывала с трепетом. Ожидая увидеть за ней все что угодно: от вычурной роскоши до тесной комнатушки. Но увиденное меня приятно удивило.
Просторная, светлая комната с большим окном, за которым открывался захватывающий вид на заснеженные горные вершины. Стены были в светлых тонах со вставками из натурального камня.
В центре стояла широкая кровать с резным изголовьем. По обе стороны от нее расположились элегантные прикроватные столики. Напротив кровати находился внушительный резной шкаф, а также зеркало в полный рост, кресло и туалетный столик.
За еле приметной дверью нашлись туалет, раковина и массивная ванна из белого мрамора. Тут же на столике были выложены халат, полотенца, всевозможные масла для мытья, ароматические соли.
Я удовлетворенно вздохнула. Здесь было все к чему я привыкла и даже чуточку больше. Я распахнула дверцы шкафа. Там были заботливо развешаны мои вещи. Казалось странным видеть их здесь. Словно послание из другой жизни.
Я с радостью стянула опостылевший дорожный костюм и отправилась в ванну, где целый час с наслаждением пролежала в горячей воде, испробовав все масла и соли.
Когда вернулась в комнату, за окном уже стемнело. Я задернула тяжелые портьеры, надела сорочку и нырнула под одеяло на свежезаправленные белоснежные простыни.
Очень хотелось есть, но на ужин меня так никто и не позвал, а искать кого-то в огромном незнакомом замке уже не осталось сил. Поэтому я закрыла глаза и постаралась просто заснуть.
Усталость взяла свое, и я быстро провалилась в сон. Но долго проспать не удалось.
Очень скоро меня разбудил странный звук. Я рывком села на кровати. Сердце тревожно стучало. Прислушалась.
Тишина. На мгновение я подумала, что это был лишь дурное сновидение.
Но вдруг из коридора зазвучала мелодия. Она становилась то тише, то громче. Всего несколько нот, которые повторялись снова и снова.
Музыка была мне знакома. Она походила на ту, что играла в моем детстве в шкатулке. Эта драгоценность досталась нам от далеких предков. В ней еще кружилась фарфоровая танцовщица.
Сейчас в полумраке чужой комнаты, мелодия не казалась мне такой же прелестной, как раньше. В ней было столько тоски и отчаяния.
Я поднялась и накинула халат. Звуки, казалось, стали тише. Я старалась унять сердцебиение и не дышать слишком громко.
Было страшно и вместе с тем любопытно. Откуда звучит эта мелодия? Ноты проникали в разум, путали мысли. Повинуясь внутреннему зову, я потянулась к дверной ручке.
Стоило мне переступить порог, мелодия угасла. Резко оборвавшись посередине.
Холодный сквозняк, гуляющий в коридоре, неприятно облизал мои босые ноги. Я уже собралась вернуться в свои покои. Как почувствовала на себе чужой тяжелый взгляд.
Я вздрогнула, только сейчас заметив женщину, стоящую в нескольких шагах от меня в полумраке коридора. И как я ее сразу не приметила?
– Так вот, ты какая, – глухо произнесла незнакомка, делая шаг ко мне. – Красавица. Впрочем, я в этом не сомневалась.
На женщине было серое льняное платье, похожее на то, что носили местные слуги. Но выглядело оно дороже, с вышивкой на расклешенных рукавах и подоле. Волосы были заплетены в две толстые темные косы.
«Должно быть, экономка», – решила я про себя, а вслух произнесла:
– Спасибо, – и тут же поспешно спросила: – Вы слышали мелодию?
– Когда-то я под нее танцевала и была счастлива, – ответила она горьким шепотом, отчего у меня по рукам побежали мурашки.
– Вы несчастны теперь? – осторожно уточнила я.
– Они посеяли ветер, теперь пожимают бурю. Ее песок коснулся и меня. Всех нас. Даже тебя.
Похоже, женщина была не в себе. А может, пыталась меня запугать? Надо сказать, у нее это получилось. Глухой голос, блуждающая улыбка и странные речи действовали устрашающе.
Внутренний голос требовал срочно вернуться к себе, запереться в покоях и ждать рассвета под одеялом.
Но другая часть меня требовала продолжения этого странного разговора.
– Кто они? Драконы?
Женщина неестественно дернула головой. И мне показалось, что внезапно она стала ближе. Ее бледное лицо оказалось напротив, совсем рядом. Она смотрела мне прямо в глаза.
– Ветер, что они посеяли, гуляет и в этих стенах, – прошептала она. Словно в подтверждение ее слов мои босые ноги снова лизнул сквозняк, забираясь выше, под сорочку. Холодя бедра и заставляя меня подгибать пальцы. – Не верь их словам, что все кончено. Уезжай отсюда, Айла.
Я вздрогнула, когда услышала свое имя. Впрочем, оно здесь не для кого уже не было секретом.
– Вы хотите меня напугать? Заставить уехать? Только вот приезд сюда – был не моим решением. И я не могу ничего изменить.
Женщина улыбнулась, но этого ее лицо стало еще более печальным.
– Тогда я присмотрю за тобой, – прозвучало зловеще.
– Спасибо, не стоит. Справлюсь сама. – Недовольно процедила я. И шагнула назад в покои. Дрожащими пальца нащупала ключ в замочной скважине и повернула его.
Так мне будет спокойнее.
Снова оказавшись в своей постели, я обдумала странный разговор и пришла к выводу, что это не больше, чем попытка напугать меня. Не успела появиться в замке, а уже чем-то не угодила слугам. Вот и пытаются меня извести.
Последней мыслью перед тем, как я снова провалилась в сновидения, было то, что нужно быть осторожнее.
6
– Княжна! Княжна, немедленно откройте! – Кто-то отчаянно колотил в дверь.
Я лениво зевнула, бросила взгляд на портьеры, через которые пробивалось яркое утреннее солнце, и пошла открывать. На пороге стояла разгневанная Люси.
Брови на ее пресном лице недовольно сошлись к переносице, создавая комичную физиономию.
– И тебе доброе утро! – бодро сказала я.
– И зачем вы,
