И вступить в какую-нибудь очередную вампирскую резню ради чужой менталки? — встрял в разговор первый заместитель, невысокий и крайне худой мужчина лет сорока, — Сами знаете, какой договор нам предложат кровососы в обмен на ее работу. Проходили уже двадцать лет назад.
Мужчина бросил искоса взгляд на анимала, но мастер оборотней не подал ни единого знака, что его это задело.
— С кланом вопрос отложим, — решил авторитарно Владислав, — Ткущая нам пригодилась бы, но и понтифики своего не упустят, а нам пока нечего дать им взамен, кроме плотного сотрудничества.
— Можно хотя бы начать диалог!
— Повременим! — Глава Гильдии выразительно глянул на помощника, — Последнее на сегодня — диагностика оборотней, — Владислав повернулся к одному из заместителей, — Как проходит процедура?
Старик прекрасно понимал, что называть так анималов в присутствии мастера цеха — это унижать их достоинство, но не мог не уколоть Савельева. Хоть как — то, но подгадить.
Заместитель поднялся с места.
— Почти все анималы ее прошли...
— Мы в порядке, — почти сразу его перебил мрачный Олег Брониславович. Ему не понравилось, что за информацией об анималах Владислав обратился не к нему, — Диагностику прошли почти все, за оставшиеся два дня стая будет проверена,
Глава Гильдии перевел тяжелый взгляд на оборотня.
Не любил он перекидывающихся. Всегда не любил. И если по молодости еще был более-менее сдержан, то к старости оборотни не вызывали у Главы ничего, кроме раздражения своей неуместной, как считал Владислав, звериной сущностью, и недоверия, перерастающего в параноидальные подозрения.
— И что, все чисто? Никаких эксцессов и нестабильных? — колко поинтересовался Владислав.
— Мои люди — в норме, — угрюмо ответил Олег Брониславович.
Заместитель переводил взгляд с одного мужчины на другого и не собирался встревать в их "беседу". Вражда между анималом и Владиславом была долгая и упорная, и знамя победы переходило то к одному, то к другому.
Сегодня Глава Гильдии решил, что хорошего — понемногу.
— Предлагаю во избежание появления негативных слухов присутствие на комиссии кого-либо из незаинтересованных представителей администрации.
— Слухов в чем? — рявкнул Олег Брониславович, но Владислав намеренно его не услышал.
— Я думаю, Артур Викторович, вам не сложно будет поприсутствовать?
После совещания Бескудников дождался, пока анимал выйдет из кабинета и попросил отойти в сторону.
— Олег Брониславович, — Артур говорил очень тихо, — Я понимаю, что вам не понравилось предложение Владислава Игнатьевича, но я хочу заверить вас в своей лояльности.
Савельев, злой как черт, сдерживал эмоции, как мог.
— Я все понимаю, молодой человек, и тем не менее...
— У вас нет причин мне не доверять.
— Доверять тоже.
Все двадцать лет после войны Владислав ежедневно проверял оборотней на лояльность, благонадежность и верность Гильдии. И Олег Брониславович прекрасно понимал, что это предложение незаинтересованной стороны на внутрицеховой процедуре диагностики — еще одна подобная проверка.
Но не мог перебороть свое недовольство откровенным наплевательством Главы Гильдии на устоявшийся порядок.
— Я не собираюсь проводить все дни на арене, поверьте, у меня других забот тоже хватает. Если вас устроит — я подойду в воскресение. Пара часов наблюдений и отчет для Владислава будет кристально честен.
Савельев на память прикинул список оставшихся анималов.
Что ж, воскресение вполне устроит. Почти все — слабые и уверенно держащие свою ипостась. Он кивнул в согласии и развернулся в сторону лестницы.
...
За глаза их называли оборотнями.
Зверями.
Животными.
Существами, которые при обороте начисто лишаются разума и живут по звериному чутью. Тупые, но агрессивные. Не приспособленные к социальной среде мегаполиса. К обществу, что приняло их странный дар и дало равные со всеми права.
Так считали за глаза. Сказать об этом открыто магу — анималу решались единицы.
Кто знает, как тот отреагирует.
Сами же анималы могли очень много поведать и о самом обороте, и о своих ощущениях, когда натягиваешь звериную шкуру и опускаешься на четыре лапы. О разуме, что остается в зверином теле, о постоянной борьбе с животной ипостасью.
Но мало кому это было интересно.
Мало кто хотел разбираться — а чем на самом деле оборотни, эти мерзкие твари, отличаются от животных и похожи ли они на обычных людей.
Это же монстры. Как вампиры. Те пьют кровь, эти — рвут горло.
Для обычного человека разница в целом не так уж и велика.
...
Варвара дотянула со своим признанием аж до пятницы. То не могла найти правильных слов, то выбирала неудачное время, то еще что-то мешало.
Откровенно говоря, ей было попросту неловко отказывать другу, когда тот бредил походом именно на этот фильм чуть ли не весь предыдущий месяц.
Но вечером в пятницу найти нужные слова и верное время все-таки пришлось. Друзья как раз направлялись к метро после рабочего дня.
На улице падал небольшой снег и Денис ежился в куртку, стараясь закрыться от неприятного холода.
— Дэн, слушай...
Парень глянул на подругу и девушка тоскливо вздохнула.
