грим и показаться в темноте. Или в плохо освещенной комнате.
Жерар замолчал. Я видела, что ему интересно мое предложение.
– А если нас разоблачат?
– Насколько я знаю, даже если все вскроется, то это… – Я лукаво улыбнулась, кое-что вспомнив, – Эта операция может считаться мелким хулиганством. И за это мелкое хулиганство я плачу крупные деньги. Жерар, вы мне поможете?
– А какой у меня будет гонорар? – хитро прищурившись, спросил актер.
Немного поторговавшись насчет цены, мы договорились на сумму, которая устраивала нас обоих. Я понимала, что Жерар рискует, поэтому не стала сильно сбивать названую им цену. Кроме того, актер получил от меня деньги на расходы. В первую очередь нужно было купить в аптеке ингредиенты для создания дыма. Жерар сказал, что попытается подобрать пропорции, при которых дым не будет иметь выраженного запаха.
Рубашки я тоже отдала актеру и попросила, чтобы он оделся получше. Маракт хоть небольшой городок, но расположен близко к столице, всякие королевские проверки сюда приезжают в первую очередь, поэтому мэр хорошо следит за порядком. Если одет в рваньё, то стражники могут забрать в полицейский участок. Тунеядство и попрошайничество не поощрялось.
Существовало несколько организаций, в которые могли обратиться люди без средств или без места жительства. Там им подбирали работу, вроде уборки улиц, перевозки мусора, чистки канализаций и чего-то подобного. То есть, не очень приятное, но необходимое для города. Так же тут были социальные ночлежки. Не сказать, чтобы удобные, скорее, наоборот: по десять-двадцать кроватей в одной комнате. Однако на улицах люди не спали.
В общем, мэр тут действительно работал, поэтому нужно следить за тем, как выглядишь, чтобы не загреметь в полицейский участок. Жерар проникся и пообещал подобрать более подходящие для города вещи.
Завтра я должна была заехать к адвокату вместе с актером. Все же нужно посоветоваться с Йорданом. Мало ли какие тут законы. Вдруг изображать призраков нельзя.
Честно признаться, возвращаться в особняк я боялась. Тьянмира могла подготовить какую-то каверзу к моему приезду. Мелькнула мысль: снять комнату в гостинице или вовсе домик, но я ее сразу отмела. Если не приехать ночевать, змеища запустит слухи о моем моральном падении и мнимом любовнике. Причем, даже не одном.
Да и… раз уж я решилась на противостояние с ней и Людвигом, отступать нельзя. Хотя, конечно, страшно. Я отдавала себе отчет, что Илаида умерла по вине детей Дориана. Такие люди, как Тьянмира и Людвиг способны на убийство, а я уже умерла один раз, и второй раз мне не хотелось. Сейчас, после оглашения завещания, моя смерть им невыгодна, но доставить неприятности они могут.
Отпустив экипаж, я окинула взглядом особняк Дориана. Небольшой по местным меркам: зал для торжеств, кухня, столовая и две комнаты на первом этаже и шесть спален на втором. Еще выше застекленная мансарда, где Илаида выращивала лекарственные травы.
На огороженной территории так же находился очень уютный садик, беседка, конюшня и флигель. В последнем жили слуги: пожилая пара и их дочь. Женщина работала экономкой, мужчина садовником и конюхом, а их дочь горничной. Кухарка и ее сын занимали комнату на первом этаже. Была так же приходящая прислуга.
В общем, хорошее место. Дориан недаром купил этот дом, сделал ремонт, кое-что поправил, а после переехал сюда. Большой родовой особняк на окраине столицы в тихом районе достался Людвигу и Матильде. Еще один дом в самом центре – Тьянмире. Оба были гораздо дороже, чем тот, что достался мне, но упускать из рук наследство дети Дориана не собирались.
Едва переступив порог особняка, я увидела спускающегося со второго этажа Людвига.
– О! Илаида, ты как раз вовремя, – расплылся в улыбке мой пасынок. – Я недавно вернулся с переговоров, голодный ужасно. Приказал накрыть на стол. Составишь мне компанию?
Что-то он уж очень милый. Не задумал ли чего? Хотелось послать Людвига подальше, но надо же узнать причину резкой перемены, поэтому ответила я вежливо:
– Конечно.
Быстро переодевшись в домашнее платье, я спустилась вниз. Что-то подозрительно тихо. Ни горничной, ни экономки. Куда все делись? В столовой было накрыто только на две персоны. На кухне кто-то стучал тарелками. Видимо, слуги тоже ужинали. Людвиг уже порезал отбивные на мелкие кусочки, и ел их, обмакивая в подливу.
Согласно этикету, он должен был меня дождаться, раз пригласил отужинать вместе, а потом отодвинуть стул, чтобы помочь сесть, но дети Дориана намерено нарушали правила хорошего тона в отношении Илаиды. Ничего удивительного.
– Людвиг, а где все? – спросила я, присев за стол.
Мужчина взял бокал с вином, сделал большой глоток, вытер губы салфеткой и только потом ответил:
– Грегори гуляет в саду. А сестра с Матильдой и племянниками уехали на чаепитие к леди Луизе дье Шамриан.
– И когда они вернуться?
– Я думаю около полуночи.
Чаепитие, ну-ну. После похорон близкого родственника полагалось выдержать траур. Увеселительные мероприятия посещать было нельзя, однако собираться на чаепития не возбранялось. Только обычно они проходили либо в первой половине дня, либо сразу после обеда и заканчивались до шести вечера.
А тут в полночь должны вернуться. Ну, да. Чаепитие. Конечно, конечно.
– А вы что же не поехали, Людвиг?
– У леди дье Шамриан собираются, в основном, молодежь и женщины. Мужчин мало, мне там будет скучно.
Полагаю, дело было не в этом. Луиза ненавидела азартные игры, и никогда не устраивала подобных развлечений у себя дома. А Людвиг любил переброситься в картишки.
Есть мне не хотелось, поэтому я положила себе немного салата и размазывала его по тарелке. Интересно, зачем на самом деле сын Дориана позвал меня на ужин?
– Вы мне всегда казались вполне разумной девушкой, – начал Людвиг, выпив еще один бокал вина. – Однако сейчас повели себя неправильно.
Кажется, я поняла, о чем он хотел поговорить. Сейчас меня начнут убеждать и уговаривать отказаться от наследства, раз запугать не получилось. Послушаю. Может, поведает что-нибудь интересное. Например, о некроманте. Нашла его Тьянмира или нет?
– У вас есть возможность выгодно выйти замуж. Титул графини не отобрали, поэтому вы можете рассчитывать на брак практически с любым аристократом. Внешность приятная, есть магический дар – это достоинства, которые многие оценят. Вы хорошая партия, но только пока.
Людвиг со значением посмотрел на меня. Я подняла брови, ожидая продолжения.
– И скоро все это может измениться, – не дождавшись от меня другой реакции, сообщил он. – Только подумайте, какой урон репутации, если вас будут
