за невестой, и вот теперь настал этот момент.
Я стояла перед зеркалом, последний раз поправляя платье и фату, когда мама тихо вошла в комнату:
– Дочка, они уже приехали. Всё готово. Пора выходить.
Она мягко поправила мою фату, и я заметила слёзы в её глазах. Я крепко обняла её, чувствуя, как сильно дрожат её руки.
– Всё будет хорошо, мама, – прошептала я тихо, не уверенная сама в своих словах.
Во дворе собрались почти все наши родственники и соседи. Они стояли в ожидании, когда я, наконец, вышла в сопровождении матери. Двоюродный брат Таймура подошёл к нам с уважительным поклоном, и без лишних слов открыл дверцу автомобиля. Я осторожно села в машину, и тут же за мной последовали женщины из семьи жениха, которые сопровождали меня согласно обычаю.
Колонна автомобилей двинулась по улицам города. Всю дорогу никто не произносил ни слова, царила торжественная тишина, которую лишь изредка нарушали тихие молитвы женщин рядом со мной. Я смотрела в окно, понимая, что с этого момента моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Когда мы подъехали к дому Таймура, у входа меня уже ждали женщины его семьи во главе с его матерью. Моя свекровь подошла ко мне с серебряной чашей, наполненной мёдом, символом сладкой жизни в новом доме. Сначала она сама попробовала мёд, а затем предложила мне. Я осторожно взяла небольшую ложечку а рот, чувствуя сладость на губах, и мысленно попросила Всевышнего сделать мою новую жизнь счастливой и благополучной.
Затем женщины, окружив меня со всех сторон, бережно повели в дом, произнося благословения и добрые пожелания. Внутри всё было украшено цветами и тканями, создавая праздничную атмосферу.
Праздник решили провести в шатрах во дворе дома, отказавшись от ресторана. Столы уже были накрыты, гости собрались, звучала национальная музыка. Женщины хлопотали, разнося угощения, дети весело бегали между столами.
Я стояла рядом с матерью Таймура, принимая поздравления от гостей и родственников. И хотя сердце моё всё ещё сжималось от волнения и страха перед неизвестностью, я старалась выглядеть спокойно, понимая, что теперь я часть этой семьи и должна принять всё с достоинством, как меня учили с детства.
Таймур
С самого утра меня не покидало тревожное предчувствие. Я никогда не относился к числу тех, кто поддаётся пустым волнениям, но сейчас это странное чувство буквально не давало мне покоя. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно.
Дом наполнился гостями, повсюду звучал радостный шум, смех, поздравления, но меня это только раздражало. Я привык держать всё под контролем, а сейчас был вынужден следовать обычаям и традициям, согласно которым я увижу свою невесту лишь вечером, после того как праздник закончится и гости разойдутся.
Это казалось нелепым. Алия всё это время игнорировала меня, избегала встреч, не отвечала на звонки. Мне хотелось увидеть её прямо сейчас, поговорить с ней, выяснить, что происходит, но я был лишён такой возможности. Наши традиции были строги и не допускали никаких отклонений.
Я стоял у окна, глядя на колонну автомобилей, которая отправилась за невестой. Казалось, что время тянется бесконечно долго, а до вечера – целая вечность. Тревога внутри меня нарастала с каждой минутой.
– Таймур, что с тобой? – спросила мама, заметив моё напряжение. – Ты выглядишь так, будто произошло что-то страшное.
– Ничего, мама, – коротко ответил я, пытаясь скрыть своё беспокойство. – Просто не нравится это ожидание. Почему нельзя увидеть невесту раньше? Я не понимаю этих обычаев.
Она улыбнулась и покачала головой:
– Потерпи, сынок, немного осталось. Это волнение нормально. Вечером всё будет хорошо.
Я вздохнул и отвернулся от окна. Что-то внутри подсказывало мне, что всё будет далеко не так просто, как говорит мама. Что-то скрывалось за этим странным поведением Алии, и именно это не давало мне покоя.
Оставалось только ждать и надеяться, что вечер наконец прояснит все вопросы, которые не давали мне спокойно дышать.
Глава 7
– Кто ты?
Два коротких слова, произнесённые мной в тишине комнаты, разорвали напряжение, словно раскат грома. Я стоял в дверях спальни, тяжело опираясь плечом на дверной косяк, и смотрел прямо на неё. Девушка в свадебном платье стояла ко мне спиной, её фигура казалась чуть меньше и хрупче, чем я ожидал. Но именно сейчас это казалось неважным. Гораздо важнее было понять, почему моё сердце так тревожно билось, почему я ощущал этот странный, тревожный холод в груди.
Она резко вздрогнула, чуть не выронив из рук фату, и медленно повернулась ко мне лицом. Её глаза расширились от страха, лицо побледнело, словно она увидела призрака.
– Я… Алия, – прошептала она едва слышно, неуверенно.
– Нет, – отрезал я холодно и бескомпромиссно. Моё чутьё не могло подвести. Что-то было не так. Я это сразу почувствовал.
Я резко захлопнул за собой дверь, звук разнёсся по комнате, словно гром среди ясного неба. Она вздрогнула ещё сильнее и шагнула назад. Я двинулся ей навстречу, медленно и уверенно, словно охотник, приближающийся к пойманной добыче.
– Ты решила, что сможешь меня обмануть? – мой голос звучал тихо, но каждая нота в нём была наполнена угрозой.
Она молчала, не сводя с меня испуганного взгляда. Я подошёл ближе, заставляя её отступать назад до тех пор, пока её спина не упёрлась в край кровати. Её дыхание стало прерывистым, и я заметил, как мелко дрожат её руки.
– Ответь мне, кто ты такая? – повторил я вопрос, чувствуя, как внутри начинает нарастать ярость.
– Малия… – едва слышно произнесла она, её голос почти сорвался на всхлип.
Её слова были для меня как удар. Я отступил на шаг назад, чувствуя, как злость и обида охватывают меня всё сильнее.
– Малия… – произнёс я её имя, словно пробуя его на вкус, и вдруг вспомнил свидетельство о браке, которое выдал мне мула. Я быстро достал его из кармана и взглянул на него. На бумаге чётко и ясно было написано имя: «Малия Азимова».
Я медленно поднял глаза и посмотрел на неё. Она всё ещё стояла, вжавшись в кровать, не в силах пошевелиться. Слёзы блестели в её глазах, она выглядела такой беззащитной, такой невинной, что на мгновение меня пронзило странное чувство жалости. Но это быстро сменилось гневом.
– Ты знала, что творишь, когда шла на этот обман? – спросил я резко и холодно.
– Я не хотела… – прошептала она еле слышно. – Это не я…
– Не ты? – повторил я с издёвкой. – Ты стоишь передо мной в свадебном платье своей сестры и утверждаешь, что это не
