какой глуши выросла, с этого дня твоя жизнь изменится. Ты — принцесса, и тебе следует вести себя соответственно…
Я продолжала молчать, пронзая родителя гневным взглядом. Он считает, что я безропотная дурочка?
Ошибаетесь, ваше величество. Так просто я тебе не дамся!
— У тебя будут учителя и преподаватели. Начнем с азов, для такой деревенщины, как ты, самое то, — вновь отец бросил в меня обидные слова.
Я лишь выше подняла подбородок. Не позволю этому деспоту узнать, что у меня на душе.
— Запомни, во дворце существует своя иерархия. Ты не на ее вершине. Ты — никто! Пустое место! — припечатал Айрус Шеурский. — Все поняла?
— Конечно, папочка, — язвительно произнесла я. — Разве можно не понять? Я — принцесса империи — никто. А ваша фаворитка — королева и владычица всего…
— Не смей даже думать о Бренде! — прорычал взбешенный дракон, гневно сверкая глазами. — Ты с ней и рядом не стоишь!
Казалось, мгновение, и он сорвется, обрушится на меня. Только императора что-то сдерживало, он даже не подошел ко мне. Это показалось мне странным. Я дала обещание себе выяснить, в чем же тут дело.
— Вы что-то еще хотели, ваше величество? — прохладным тоном спросила я. — Время позднее.
— Такая же, как и мать, — с ненавистью выплюнул правитель, развернулся и вышел из моих покоев.
***
Рано утром меня разбудила горничная и сообщила, что через полчаса назначен первый урок.
Я чувствовала себя невыспавшейся и недовольной, но не стала показывать своего настроения. Я хорошо помнила слова моей приемной матери, которая говорила, что истинная аристократка должна всегда сохранять самообладание.
Первые два дня меня буквально завалили уроками. Утром — арифметика, чистописание, география, история империи и правящего рода. Днем — основы магии, этикет и хореография.
На большинстве занятий я просто скучала. Все это я изучала в одиннадцать лет, да и в последние годы я много времени уделяла учебе. Диара была превосходным учителем.
На третий день этой пытки я не выдержала и высказала очередному магистру, что устала от глупых уроков.
— Я доложу обо всем его величеству, — недовольно произнес пожилой маг.
— Не забудьте добавить и то, что ни один из преподавателей не удосужился проверить уровень моих знаний, — холодно отчеканила я.
— Да какие у вас могут быть знания? — с пренебрежением ухмыльнулся учитель.
— Обязательно напишу магистру Олди, как вы оценили знания, которые она мне дала.
— Магистр Олди, — резко побледнел мужчина.
— Именно.
— Она же умерла…
— Это не так. Не верите мне, так спросите герцога Вэнса. Он подтвердит мои слова, — сказала я, резко встала и направилась к выходу.
— Куда вы, леди? — озадаченно произнес учитель.
— Прогуляюсь в дворцовом саду.
— Но, леди…
— Довольно, — резко остановила его я. — Мне надоело тратить время впустую. Хотите меня чему-то учить — учите. Но только тогда, когда я сама решу, что ваш план мне подходит.
Мужчина еще что-то кричал мне вслед, но я уже не слушала его. За эти дни я так устала от обилия бесполезной информации, что голова готова была взорваться от боли. Мне был просто необходим отдых.
Если бы я знала, с кем столкнусь в парке, то, возможно, еще раз подумала бы, нужна ли мне эта прогулка.
— Анастасия! — услышала я резкий окрик и обернулась.
Ко мне по дорожке быстро двигался Захари.
Я недовольно скривилась и хотела убежать, но не успела. Супруг стремительно оказался рядом и схватил меня за плечо.
— Хватит бегать от меня. Пора нам серьезно поговорить, — мрачно заявил он.
— Хорошо, слушаю тебя, — пришлось сказать мне.
В чем-то муж прав, нам действительно было о чем поговорить.
— Только сначала отпусти меня, — приказала я.
— Чтобы ты вновь сбежала? — язвительно фыркнул супруг. — Я устал искать тебя по всей империи.
Я с удивлением посмотрела на Захари.
— Я не сбегала, это ты выгнал меня сразу после брачной ночи, — попыталась я объяснить, но он меня не слушал.
— Я был в своем праве. Мне не нужна пустышка! — жестко припечатал он.
— Так отпусти меня, раз я тебе не нужна! — также на повышенных тонах ответила я. — Проваливай к своей «невесте»!
Моя фраза еще больше разозлила дракона, на его лице начали проявляться красные чешуйки, зрачок стал вертикальным.
— По твоей вине я потерял Бьянку, — прорычал он. — Она не захотела ждать меня.
— Так развелся бы…
— Не получилось! — воскликнул муж, до боли сжимая мою руку. — Богиня не развела нас. Ты виновата в этом!
— Я-то здесь при чем? — удивленно сказала я.
— Ну не я же!
— Немедленно успокойся и объясни все! — резко приказала я.
На мгновение муж застыл, затем неожиданно подчинился мне.
— Служитель богини предположил, что в нашем случае, возможно, необходимо твое присутствие в храме.
— Так пойдем сейчас в храм и разведемся, — с надеждой предложила я.
Дракон расплылся в хитрой улыбке и покачал головой:
— Нет, дорогая. Пока ты нужна мне. Я только что расстался со своей последней любовницей, так что ты будешь согревать мою постель.
Я задохнулась от злости, захотелось ударить этого негодяя чем-то тяжелым.
— Но на многое не надейся, — продолжил свою речь муж, не замечая моего гнева. — Ничего, кроме постели, ты не получишь. Ты получила от предыдущего любовника наряды и драгоценности, — его взгляд словно облапал меня. — Я не настолько щедр. Должна быть благодарна уже за то, что я снизошел до такой никчемности, как ты.
— Немедленно прекрати! Я не давала повода так думать обо мне, — попыталась я вставить хоть слово, но мужчина не слушал меня.
— Не лги. Таким ничтожествам, как ты, просто нет другого пути. Наверняка ты прошла через сотни рук. В свою постель я тебя пущу, только когда целитель проверит тебя…
Внезапно моя рука взметнулась и ударила его
