Валле сопровождался обвинениями политического характера, он связывал деятельность Нобиле с его социалистическими симпатиями и знакомством с депутатами крайних левых сил в Палате. Началось расследование, которое закончилось 7 ноября 1925 года наказанием Валле[93]. В то время Нобиле поддерживали Гуидони и Бонзани.
Конфликт с Валле не повредил карьере Нобиле, стремительно рвавшемуся вперед, но не к военным почестям, а к исследовательским целям. ЗВК получил предложение от норвежца Руала Амундсена, который уже с 1924 года планировал перелететь Северный полюс на воздушном судне. В 1925 году, после неудачной попытки с двумя гидросамолетами итальянского производства Dornier Wal, Амундсен решил использовать дирижабль и поэтому обратился к Нобиле. Бонзани, в то время заместитель государственного секретаря военно-воздушных сил, Бенито Муссолини, тогдашний глава правительства и министр военно-воздушных сил, и король Витторио Эмануэль III поддержали переговоры с Амундсеном. В результате 1 сентября 1925 года был подписан договор между Муссолини и Руалем Амундсеном[94]. Договор предусматривал продажу военного дирижабля N-I, построенного в ЗВК и по этому случаю получившего название «Норвегия», Норвежскому аэроклубу при финансовом участии американского магната Линкольна Элсуорта[95]. 12 мая 1926 года Амундсен, Нобиле и Элсуорт впервые в истории перелетели Северный полюс [9]. Муссолини сразу же придал этому событию международный политический размах, присвоив Нобиле в июне 1926 года, которому был лишь 41 год, звание генерала «в виде исключительных заслуг»[96], а 15 сентября 1926 года – вручив билет фашистской партии[97].
Рим, 3 августа 1926 г. «Торжественный въезд в город Умберто Нобиле после возвращения из полета через Северный полюс. Он был встречен овациями, огромным количеством людей и всеми руководителями государства. Муссолини вручает генералу медаль „Савойский военный орден“» (из журнала Almanacco italiano, 1928 г.)
Совместного отчета об исследованиях сделано не было. Между Нобиле и Амундсеном начались споры о том, кому из них принадлежит честь достижения Северного полюса. В 1927 году Амундсен опубликовал свой отчет The First Flight across the Polar Sea и немного позже My life as an Explorer, отчеты были полны едких нападок на итальянца. Нобиле также, при поддержке Муссолини, составил свой отчет, опубликованный в начале 1928 года под названием «Полет к разгадке полярной тайны»[98].
6 ноября 1926 года фашистский квадрумвир Итало Бальбо стал помощником Государственного секретаря Королевских воздушных сил, заняв место Бонцани. Затем 12 сентября 1929 года он станет министром Королевских воздушных сил и будет занимать эту должность до 1933 года. Согласно недавнему утверждению историков, назначение Бальбо, не имевшего на момент своего избрания никаких компетенций в области воздушных сил, было сделано Муссолини, чтобы защитить новые вооруженные силы от политических вмешательств и от военной касты, унаследовавшей власть после победы в войне[99].
Молодого генерала по-прежнему официально прославляли как героя авиации и после назначения Бальбо в Министерство воздушных сил. Бальбо восхвалял его в программной речи в Палате Депутатов 29 марта 1927 года, официальная пресса не отставала[100]. Однако панегирики в честь Нобиле звучали до тех пор, пока 25 мая 1928 года не произошло несчастье с дирижаблем «Италия».
В феврале 1927 года журнал «Обозрение вооруженных сил» посвятил ЗВК целую статью. В ней приведена интересная историческая справка о заводе: его основании, деятельности во время Мировой войны, кризисе, пережитом во время перепрофилирования, конструкторских находках в последних моделях полужестких дирижаблей, сделавших их всемирно известными, перспективах использования их в качестве гражданского транспорта. ЗВК считался важным ресурсом национальных воздушных сил, работающим в полном объеме.
«Можно утверждать, – пишет „Обозрение“, – что Завод воздухоплавательных конструкций с помощью прекрасной организации, которая у него сегодня есть, продемонстрировал такую высокую производительность, вследствие которой и, конечно, благодаря руководству людей твердой веры и воли, закаленных тяжелейшими испытаниями, ему обеспечено счастливое будущее»[101].
Авторитетное издание «Морское и авиационное обозрение в иллюстрациях» в октябре 1927 года в специальном номере, посвященном IV международному Конгрессу авиации, напечатало лестную для завода статью под названием «Кузница самого легкого»[102].
И, наконец, журнал «Обозрение» в 1928 году напечатал еще один краткий хвалебный очерк о Нобиле[103].
В противовес суждениям, которые Нобиле высказывал в своих книгах, недавнее историографическое исследование показало положительный итог деятельности Бальбо, признавая за ним несомненные заслуги.
«Несмотря на то что его формальное военное образование ограничилось пятимесячными курсами в Модене в 1916–1917 годах, или, может быть, именно поэтому, – пишет Грегори Аледжи, – Бальбо всегда демонстрировал военную проницательность и дух инициативы, которые, вместе с технико-административной строгостью делали из него стратега, выходящего за рамки итальянского стандарта»[104].
Умберто Нобиле на пике своей военной карьеры во время полярной экспедиции «Норвегии» (с любезного разрешения Музея истории военной авиации Италии в Винья-ди-Валле)
За семь лет Бальбо провел масштабную реорганизацию воздушных сил, о чем свидетельствуют его выступления в Палате Депутатов[105]. Военно-воздушные силы Италии, еще молодые и плохо организованные, выросли количественно и приобрели вид профессиональной боевой силы, этим он заслужил «звание отца авиации, которое ему никак не подходило, учитывая его возраст», – пишет Аледжи[106]. «Под его руководством, – отмечает Клаудио Сегре, – авиация получила признание как сильный род войск, соразмерный сухопутным войскам и флоту»[107]. И первая реорганизация гражданской авиации также была проведена Бальбо при государственной поддержке[108].
Среди направлений политики в сфере воздухоплавания Бальбо было развитие тяжелой авиации, которую он продвигал, используя гидросамолеты в массовых рейсах, начиная с мая 1928 года, одновременно с интенсивной программой промышленного развития[109].
Однако в поручениях, которые Бальбо направлял своему министерству, нередко имелись предписания, целью которых было умерить личные амбиции Нобиле во имя великих свершений итальянской авиации.
С самого своего назначения Бальбо считал, что дирижабль больше не подходит для развития военной и гражданской авиации из-за высокой стоимости и меньшего оперативного преимущества по сравнению с использованием самолетов. В уже процитированной программной речи в Палате Депутатов 29 марта 1927 года он высказался за прекращение использования дирижаблей как гражданского транспорта и предлагал сократить их применение в военных целях, ограничившись лишь вспомогательными операциями в Средиземном море.
При этом применять их лишь на коротких расстояниях. Он намеревался сократить производство дирижаблей до небольших партий[110]. Во время расследования комиссии Каньи Бальбо подтвердил, что предполагал снизить производство дирижаблей, чтобы инвестировать немногочисленные доступные средства в другие проекты[111].
Кроме того, Бальбо ратовал за нравственное воспитание офицеров, основанное на строгом этическом кодексе воинской дисциплины, на
