alt="" src="images/i_026.jpg"/>
Глава 12. Дворец короля
– Думала, навсегда в тюрьме останемся, – тихо призналась Жози.
– Ох, там плохо, – вздохнула Зефирка.
– Как вы оказались в темнице? – поинтересовалась Мафи. – Нас Черчиль вместе из Прекрасной Долины отправил.
Жози опустила голову:
– Да, но только все попали в разные места. Мы оказались на поле с очень красивыми цветами, они образовали великолепный ковер. Я хотела его зарисовать. Подумала: одежда такой расцветки очень понравится всем клиентам Зефирки.
Мафи удивилась:
– Зефи покупает материал у енота Леонида, тот лично создает орнаменты, не захочет он по чужому эскизу работать.
– Верно, – кивнула Жози. – Но я решила открыть небольшую мастерскую, где начну делать ткань для Зефирки. Я хорошо рисую, думаю, у меня получится.
– Непременно, – подбодрила сестру лучшая портниха.
– Я вынула блокнот, набор карандашей, – затараторила Жози, – начала работать. Зефи отошла на опушку, а там…
– Земляникочерника, – облизнулась мопсиха, – целая поляна. Я поела немного, больше ничего не помню, очнулась тут. Как попала в тюрьму? Понятия не имею!
– Со мной так же, – пожаловалась Жози. – Рисовала спокойно, вдруг услышала тихий голос: «Хочешь вкусных ягодок?» Решила, что Зефирка набрала их на поляне, отложила альбом. И ничего не помню. Пришла в себя, а вокруг решетки.
Капитолина опустила голову:
– Стыдно признаваться, но я тоже полакомилась. И очнулась в тюрьме.
– Не знаю, сколько времени прошло, – призналась Зефирка. – Нам ни разу поесть не дали.
– Пошли, – скомандовала пагль, – надо выйти наверх, скоро вы отправитесь домой.
– Ура! – подпрыгнула Жози.
– Никогда не слышала более радостной новости, – возликовала Капитолина.
– Съем все, что Муля на стол поставит, – облизнулась Зефирка. – Даже брокколицветную спаржу! Когда ее жуешь, кажется, что отварные веревки лопаешь. Но сейчас спаржа очень вкусной кажется.
– Нам пора, – напомнила Мафи и покосилась на Куки.
Молчание и покорность сестры стали пугать пагля.
– Простите, – прошептал кто-то, – нет ли у вас случайно сухарика?
– Кто это? – подскочила Жози.
Из стены неожиданно высунулась лапка собаки.
– Мы сидим в соседней камере. У нас крохотное окошечко в коридор.
– Ой! Надо им помочь, – занервничала Жози.
Мафи опустила голову, она понимала: в темнице могут находиться воры, другие какие-то плохие жители, в том числе вруны. Надо попытаться понять, с кем сейчас мопсы беседуют. Пагль тихо кашлянула.
– Вы кто? Объясните!
– Меня зовут Анастасия, – донеслось в ответ. – В тюрьме оказалась по доносу своего мужа Пьера. Он отправил письмо в тайную канцелярию с сообщением, что его жена Настя решила отравить короля.
– Вот это да! – подпрыгнула Жози.
– Нехороший поступок, – заметила Зефирка.
– Не собиралась я вредить Филиппу, – возразила Анастасия. – Мой супруг меня оболгал.
– Зачем ему так поступать? – заморгала Капитолина.
– Я из бедной семьи, – объяснила собеседница. – Родители не смогли сделать дорогие подарки на свадьбу. Не построили мне дом, не пригнали повозки с мебелью, вещами, не вручили сундук с золотыми монетами. Мы вроде хорошо жили, я старалась быть лучшей супругой. Но спустя время Пьер познакомился с богатой вдовой Вероникой. Вот у той добра имелся вагон. А она очень хотела выйти замуж, и ей приглянулся Пьер. Но у него есть супруга, то есть я. Чтобы избавиться от жены, пес настрочил донос, меня увезли в тюрьму. Сижу здесь давно. Не знаю ничего про свою дочь Эмми…
Мафи бросилась к стене:
– Где здесь замок?
– Постучи по камням, один отодвинется, – посоветовала Анастасия. – Но нужен ключ!
– У меня он есть, – сообщила Мафи, гремя связкой, – сейчас подберу нужный. Ура!
Створка распахнулась.
– Вы так похожи на Эмми, – подпрыгнула пагль. – Пошли скорее!
– Куда? – не поняла Анастасия.
– По дороге объясним, – неожиданно ответила Куки.
– Не могу убежать, – прошептала Настя, – без меня Виктор умрет.
– Кто? – не поняла Мафи.
Анастасия подошла к груде тряпья у стены, наклонилась, подняла ее и принесла к двери.
– Ворона! – заморгала Жози.
– Оперение у нее странное, – пробормотала Зефирка, – серое, с пятнами.
– Это ворон, – объяснила Настя, – и он имеет белое оперение.
– Виктор! – прошептала Мафи и повысила голос: – Виктор, у вас есть жена?
Куча зашевелилась, над ней показалась голова.
– Да, – чуть слышно произнесла птица, – ее зовут Рита, а в паспорте написано «Маргарита». Но те, кто хорошо знает мою супругу, зовут ее Белоснежкой.
– Сейчас, сейчас, сейчас, – забормотала Мафи, – надо понять, как действовать. У нас есть для вас одежда работников кухни. Что делать с Виктором? Зефирка, где твоя шаль?
– На мне намотана, – пояснила Жози. – Я все время мерзну!
– А я нет, – объяснила лучшая портниха. – Мне тепло, потому что я толстенькая. Пока похудею, Жози заледенеет. Отдала ей свой платок. Все меня ругают за любовь вкусно покушать, говорят: «Надо стать стройной». Но оказывается, полнота порой очень даже кстати.
Жози протянула Мафи шаль, пагль схватила ее, расстелила на полу и попросила Настю:
– Положите Виктора в середину.
– Поняла, – обрадовалась мама Золушки, – надо потом связать узлы, получится котомка. Закину ее за спину и понесу ворона. Он почти ничего не весит, одни перья остались.
– Зато мозг на месте, – слабым голосом сообщил Виктор. – Все три тысячи одно заклинание помню. Правда, порой путаю их.
Глава 13. Рассказ ворона Виктора
– Заклинания? – удивилась Жози, когда все пошли вперед по галерее. – Какие?
– Я ученый, – тихо заговорил ворон. – Работал вместе с Роберто, младшим братом короля. Родственник правителя талантливый ученый, но он вступил в сговор со Злом, а оно действует хитро. Сначала предлагает тебе совершить ерундовый проступок. Ну, например, слопать все пирожные, а потом прийти к маме со словами: «Нехорошо ябедничать, но я подумал, что надо тебе рассказать. Все корзиночки с белым кремом съела старшая сестра. Она, конечно, никогда не признается, но я видела!»
– Это подло, – возмутилась Жози.
– Верно, – согласился Виктор, – но подлость-то мелкая, словно мышка-младенец. Если мама поймет, что дочка привирает, и объяснит ей, что так себя вести не стоит, тогда на этом все закончится. А вот если старшие поверят врунье, тогда беда. Лгун примется постоянно врать про членов семьи, потом про знакомых, соседей. Новорожденный мышонок лжи окрепнет, превратится во взрослую особь, затем в мышару, мышищу, мышатину-великана. И тут придет в гости само Зло со словами: «Здравствуй, дружочек, как я тебя люблю! Давай работать вместе. Дам все, что захочешь: дворец, деньги».
Виктор кашлянул.
– Даже в этот момент можно произнести: нет! Но Роберто согласился. Почему? Он младший брат Филиппа, надежд занять трон у него мало. А вот если король умрет, а Альберт не успеет жениться, то тогда кто станет править Запретными Землями?
