и смерти. Максу предстояло за ночь совершить чудо: из обломков технологий и украденных идей выковать иглу, способную убить демона внутри его друга. И все это – под прицелом взгляда "Гранита", готового забрать плоды его отчаяния. Время Игоря истекло. Время "Кузницы" – начинало свой самый страшный отсчет.
Глава 7
Глава 7: Игла Против Тьмы
Лазарет БТРа превратился в адскую кузницу. Воздух гудел от напряжения и шипел от паяльника. Запах озона, паленой плоти, пота и страха висел плотным туманом. Игорь, привязанный к носилкам ремнями, хрипел, его тело сотрясали судороги. Черная, перламутрово мерцающая субстанция пульсировала под кожей левой руки, уже перекинувшись на плечо и грудную клетку, и неумолимо ползла по правой руке, к синеющим кончикам пальцев. Холод исходил от него волнами, заставляя стыть металл стен.
Наташа и "Костяк" изо всех сил удерживали бьющегося Игоря. Наташа вкалывала последние ампулы адреналина, но ее глаза были полны отчаяния – лекарства лишь снимали боль, не останавливая чудовищную трансформацию. "Костяк" наблюдал с мрачным профессиональным интересом, фиксируя скорость распространения.
Макс не видел ничего, кроме обломков на столе перед ним. Разобранный термоболт от "Жала" Виктора. Его собственный сломанный "Термодетектор". Горсть деталей, которые "Чип" – под бдительным взглядом Виктора – приволок со склада: микрокомпрессор от разбитой аптечной ингаляторной установки, тонкие иглы от шприцев, катушку нихромовой проволоки, аккумулятор от рации, крошечный баллончик с газом-вытеснителем (остаток от системы пожаротушения). И блокнот аптекаря, открытый на схеме "Термодротика" – эскизе шприца, соединенного с миниатюрной плазменной дугой.
*Локальное тепло. Микро-плазма. Точечное выжигание.* Слова аптекаря плясали у него перед глазами. Он должен был соединить украденную технологию "Жала" (термосмесь + ударный воспламенитель) с идеей аптекаря (управляемый плазменный разряд) и возможностью доставки *внутрь* зараженной ткани.
Руки Макса двигались с безумной скоростью, управляемые инженерным инстинктом и чистой яростью. Он спаял миниатюрную камеру сгорания из корпуса термоболта, встроил в нее иглу от шприца, укороченную и заточенную до остроты скальпеля. К игле подвел нихромовую нить – источник нагрева. Микрокомпрессор соединил с баллончиком газа и камерой сгорания. Аккумулятор рации стал источником питания для разогрева нити. Оставалось самое сложное – термосмесь. В "Жале" она была пирофорной, воспламенялась от удара. Но для точечного введения *внутрь* ткани нужен был контролируемый, мгновенный и мощный нагрев до состояния микро-плазмы.
— "Чип"! Катализатор! — рявкнул Макс, не отрываясь от работы. — Аптекарь писал про катализатор! Что у вас есть? Окислители! Сильные!
"Чип", растерянный перед этой лихорадочной импровизацией, засуетился. Виктор молча кивнул.
— Перманганат калия! — выкрикнул "Костяк", не глядя от Игоря. — В аптечке! Сильнейший окислитель!
"Чип" бросился к ящикам, высыпал кристаллы марганцовки. Макс растолок их в пыль в металлической ступке, смешал с остатками термосмеси от болта – порошкообразным алюминием и окисью железа. Получилась серая взрывоопасная пудра. Он дрожащими руками заполнил ею микро-камеру вокруг иглы.
— Держите его! Крепче! — Макс вскочил, в руках – грубый, уродливый гибрид шприца и паяльника, опутанный проводами. Прототип "Термодротика". — Наташа! Куда колоть? Где очаг?!
Наташа, едва сдерживая рыдания, ткнула пальцем в место на правом предплечье Игоря, где синева была особенно густой, а под кожей явственно двигалась черная рябь. — Здесь! Чувствуется… эпицентр холода!
Игорь закатил глаза, издав стон. Черная субстанция на левой стороне груди вздулась пузырем.
Макс приставил кончик иглы к коже. Его рука не дрожала. Внутри все сжалось в ледяной ком. *Если не сработает… Если взорвется… Если убьет…*
— Включай! — скомандовал он "Чипу".
Тот щелкнул тумблером, подавая ток на нихромовую нить внутри иглы. Нить раскалилась докрасна за долю секунды. Макс нажал на поршень микрокомпрессора.
ПЫЩ!
Не грохот, а резкий, шипящий *хлопок*. Из кончика иглы вырвался не пламя, а крошечный сгусток ослепительно белого света, похожий на искру сварочной дуги, но невероятно плотный. Он мгновенно прожег кожу и нырнул в ткань предплечья, точно в точку, указанную Наташей.
Игорь взвыл так, что задрожали стены БТРа. Его тело выгнулось дугой. На месте укола появилась точка обугленной плоти размером с горошину. От нее во все стороны по жилам метнулись тонкие, светящиеся белым нити – словно молнии под кожей! Они на миг осветили изнутри черную, пульсирующую субстанцию.
Эффект был мгновенным и шокирующим. Черная рябь под кожей в радиусе нескольких сантиметров от точки воздействия *схлопнулась*, превратившись в черный, дымящийся пепел! Синева отступила! Холод от этого участка ослаб! Но главное – распространение заражения на правой руке *остановилось*. На секунду. Потом медленно, нехотя, поползло снова, но уже гораздо медленнее, обходя мертвую зону.
— Работает! — закричала Наташа, слезы ручьем текли по ее лицу. — Остановилось! Здесь остановилось!
— Еще! — прохрипел Игорь, сквозь боль и бред. — Жги, Макс! Выжигай эту мерзость!
Макс, не раздумывая, приставил иглу к следующему очагу синевы и холода на плече. ПЫЩ! Еще один сгусток микро-плазмы, еще один клекот боли, еще одна зона черной субстанции превращалась в пепел под кожей. Он двигался методично, как сапер, обезвреживая мины тьмы, вшитые в тело друга. Каждый "выстрел" требовал перезарядки микро-камеры порошком и был мучителен для Игоря, но каждый отвоевывал клочок его человечности.
Виктор-"Гранит" наблюдал, не мигая. Его лицо было каменным, но в глазах горел холодный, хищный огонь. Он видел не мучения человека, а рождение оружия. Мощного, точного, способного не только лечить, но и убивать Искаженных точечно, возможно – поражать их уязвимые центры или даже Ядра. Он видел будущее своей власти.
Когда Макс, обессиленный, опустил дымящийся "Термодротик" (корпус оплавился, игла почернела), Игорь лежал без сознания, но дыхание его было ровнее. Левая рука и часть груди были ужасны – покрыты черными струпьями и обугленными точками, из-под которых сочилась сукровица. Но черная, мерцающая субстанция была отброшена к локтю, отгороженная поясом мертвой ткани. На правой руке процесс остановился на запястье. Холод ощутимо ослаб.
— Жив, — констатировал "Костяк" с профессиональным безразличием. — Руки… под вопросом. Ожоги глубокие, некроз. Но… человек. Пока. — Он посмотрел на Макса с невольным уважением. — Чудовищная штука, но работает.
Наташа бросилась перевязывать ожоги, ее руки дрожали от облегчения и ужаса перед тем, что пришлось сделать.
Макс отступил к стене, чувствуя, как трясутся колени. Он смотрел на свои руки, запачканные сажей и кровью Игоря. Он выиграл битву. Но какой ценой? Тело друга было изуродовано. А оружие… оружие, созданное в агонии, теперь было достоянием "Гранита".
Виктор
