просто хотела помочь… Немного остыв и сменив гнев на милость, Мария объяснила мне причину своего негодования. Если кого-то поймают на списывании, за это светит исключение из школы, вдобавок еще и учетная запись об этом проступке будет преследовать виновника при поступлении в колледж или университет. Подобная выходка – железный способ получить отказ при поступлении. Американские учебные заведения пекутся о «моральном облике» своих учеников, поскольку честные школьники определяют репутацию и ранг заведения в целом. Я только представила, как прилежную Марию, гордость семьи Ларсен, поймают с исписанными терминами по биологии ладошками, отведут к директору, позвонят родителям, пристыдят… Мне стало не по себе. Такого своей дорогой подруге я уж точно не желала. Вмешавшись в наш с Марией разговор, Алисон подметила: если Мария на это решится, то одноклассники первыми донесут о шпаргалке. «Не подумай, что им будет неловко, Ана», – заверила меня она, – «Так они исполнят свой гражданский долг и продолжат, как обычно, приветливо улыбаться при встрече».
Послушав предсказание Алисон, я приуныла. Мне не хотелось верить, что мои американские подружки способны на такое. Но Америка – это страна прожженных индивидуалистов. Тут каждый сам за себя. Положа руку на сердце, я соглашусь, что списывать и обманывать постыдно и глупо, но не могу представить, чтобы я или кто-то из моих ровесников, дома, за океаном, наябедничал учителям. Мол, Витька за последней партой списывает, а у Марины В. наушник спрятан под волосами.
Глава девятая. Небесный деликатес
Мистер Томас Арнольд Ди был высоким худощавым американцем, с ярко-зеленой ирландской кровью в жилах и рыжей копной непослушных волос. Впервые увидев главу семейства Ди в аэропорту, я сложила о нем ложное мнение. Я решила, что он какой-то несерьезный и чересчур рассеянный, ведь Мистер Ди носил носки только разного цвета и никак иначе. Он вечно что-то где-то забывал или терял. Ключи, телефон, записную книжку, а про очки, “потерянные” на собственном затылке, ходили легенды. Каждый день, возвращаясь домой, Мистер Ди веселил нас с Элли невероятной историей, которая с ним приключилась. По его словам, он всегда попадал в неприятные и забавные ситуации. На самом деле он был жутким выдумщиком. Поначалу он казался мне долговязым весельчаком, который ничего не воспринимает всерьез. Но я ошибалась. Мистер Ди был всесторонним и образованным, он постоянно читал научные журналы и следил за новостями политики. Интересовался физикой и астрономией. Знал наизусть важные исторические даты и без запинки мог пересказать свою любимую пьесу Уильяма Шекспира «Макбет». Сухопарый ирландец подкупал своей простотой и наивностью, в то же время безапелляционно отстаивал свою точку зрения и всегда подогревал интерес собеседника. Мистер Ди увлекался многим, но главным его хобби и страстью были самолеты…
Как-то в начале ноября Элли разбудила меня до восхода солнца.
– Вставай скорее, а то опоздаем! – дергая меня за руку, бормотала она.
Я резко открыла глаза. На улице было еще темно, мой встревоженный мозг пытался отыскать какое-то важное событие в моей голове, о котором я успешно позабыла.
– Что мы проспали? – машинально спросила я.
– Завтрак пилотов, завтрак пилотов!!! Поднимайся скорее, – торопила Элли и, включив в моей комнате свет, убежала на кухню.
Я натянула серый спортивный костюм фирмы Холлистер и последовала за ней. Мистер Ди, одетый в синий комбинезон с золотистой змейкой, сидел за обеденным столом и деловито пил горячий кофе. Миссис Ди, тоже в небесном комбинезоне, грела молоко для малыша Чарли. На часах было пять утра.
– Доброе утро! – бодро поприветствовал меня Мистер Ди. – Раз все в сборе, пора в путь – навстречу облакам! – и он азартно потер руки.
Маленький пятиместный самолет «Дикий Клевер», получив добро на вылет, резво катился по взлетной полосе домашнего аэропорта Оранжбурга. Мистер и Миссис Ди вместе потянули рычаги управления на себя, и самолет мягко и плавно оторвался от земли. В животе у меня все сжалось, а дыхание перехватило от восторга. Я люблю взлетать. Набирая высоту, мы стремились в перламутровую лазурь, навстречу восходящему солнцу. Нежные розовые облака длинными перышками стелились по небу. Вдали еще мерцали холодные ночные звезды, а на востоке, как из медной наковальни, появлялось ярко-алое солнце, ослепляя полусонное небо. За считанные минуты юные утренние лучи пробежались по облакам и облачкам, согревая их золотистым сиянием. И небо стало бездонным куполом вокруг нас.
Я протерла ладонью холодный иллюминатор – мы были одни среди помпезных ватных туч и дымчатых облаков. В том момент я подумала, что если есть на свете Бог, то я близка к нему как никогда. Я хотела выпрыгнуть из самолета и, расправив руки, как крылья, парить над землей, не боясь упасть. Ребенок во мне хотел кричать и визжать от счастья, ведь я никогда не летала на таком самолете, да что там летала, я и мечтать о таком не могла…
Мистер и Миссис Ди были пилотами не по профессии, а для себя, как хобби. Впервые услышав, что у них есть частный самолет, я подумала: «Вот это богачи!». Но позже узнала, что семейство Ди не играло на акциях и не занималось крупными инвестициями. Миссис Ди была учительницей испанского в средней школе и журналистом местной газеты. Мистер Ди держал маленькую автомастерскую. Предвижу вполне резонный вопрос читателя: «Тогда как обычное семейство может себе позволить частный самолет?!» Отвечаю: цена самого простого самолета примерно равна стоимости хорошей машины. Оформив кредит, практически каждый может решиться на такую покупку. В Южной Каролине подобный вид передвижения довольно распространен. Конечно, мы не говорим о шикарных президентских лайнерах. Самолет, на котором мы летели, смахивал на улучшенную модель нашего кукурузника. Но все равно в моих глазах это был предмет роскоши, от которой захватывало дух.
Через полчаса лета мы приземлились в маленьком аэропорту города Колумбия. Самолетные ангары были широко распахнуты, и новоприбывшие пилоты бодро шагали внутрь. Люди были оживлены, со всех сторон слышались приветственные возгласы и дружеский смех. Подлетающие самолеты напоминали огромных пчел – жужжа пропеллерами и выбрасывая шасси, они искали место приземления и постепенно заполняли всю посадочную полосу домашнего аэропорта Колумбии.
Завтрак пилотов проводится раз в году на протяжении многих лет. Эта традиция любима всеми. Аматоры со всего южного побережья слетались в столицу Южной Каролины повидаться со старыми друзьями, обменяться мнениями о новинках авиапромышленности, похвастаться последней моделью самолета, и пожаловаться на то, как подорожало за последние годы топливо. Мистер Ди, едва сойдя на землю, тут же встретил своего давнишнего друга
