ее, и больше сюда не вернусь. Зачем я дал ей ложную надежду?». Но он тут-же себе пообещал: «Как только все закончится, я буду рядом. Здесь, осяду навсегда, или, еще лучше: заберу ее с собой, а, когда она выйдет замуж, увезу ее семью. Пускай хоть раз в жизни увидит настоящий лес, о котором я ей столько рассказывал».
Он подошел к коморке, потрогал руками влажную цепь, и подтолкнул деревянную дверь. Внутри темно и сыро. Пахло плесенью. Неизвестный бросил мешок на лежащий в уголке соломенный коврик, и сел рядом. Холодный земляной пол, постоянно омываемый водой, гудел – то раздавались сигнальные оповещения с барж. Штаны намокли. Он с затруднением заставил себя подняться и с нажимом уперся в стену. Почва заходила ходуном под ногами.
Неизвестный упал.
Кругом сплошное болото. Стены маленькой коморки исчезли, как и остров. Одно бескрайнее болото, зыбкое и гадкое, отдавало зеленовато-серым цветом. Ноги начали медленно погружаться в трясину, а он не мог заставить себя пошевелиться. Его парализовало.
На поверхность всплывали пузырьки воздуха, смачно лопаясь и заливая лицо грязью. Его затянуло уже по пояс, и он заметил, что не в силах поднять руки. Слабый свет вновь заполнил взгляд, а руки впились в два вбитых в землю стержня, которые он явно пытался поднять.
Болото спонтанно исчезло. «Что это было?». Ливень уже прошел, лишь слегка капала вода сквозь дыру в крыше, медленно стекая на дно бочки. Неизвестный отряхнулся и вышел к берегу.
Он бегло осмотрел катер. Пара неглубоких трещин расхаживали по правому борту, образуя зигзаги. Недолго думая, «дорисовал» клинком воздушный поток. «Вот и моя именная лодка. Отныне, орден официально имеет корабль для мореплаваний!» – торжественно проговорил он, но вышло чересчур деревянно. Он уже тосковал по ней, хотя совсем недавно расстался. Следовало занять мозг делом, а дело предстоит нелегкое – доплыть до Темплстера. Приобретенная от клейма Александра живучесть в сочетании со знанием подводных течений отбрасывали все сомнения в успехе.
Долго ли, мало ли, но он закончил осмотр катера, проверил крепления весел, и со звонким плеском загнал его в воду. Быстрым рывком оказался внутри, и одним махом оттолкнулся от берега на дюжину метров. Когда инерция ослабла, он налег на весла. Вскоре течение подхватило судно, и понесло в сторону Темплстера. Ему предстояло долгое испытание по борьбе со встречными течениями. Главное – поймать нужное, которое приведет его к цели. Но все это – позже. До проблем еще далеко. Пока ему некуда торопиться. Самое время взвесить прошедшую жизнь. «Где там старина Альфредо? Как поживает Алан? Его друзья и верные соратники на Цепях?».
Берег плавно отдалялся, заволакиваемый дымкой, а с ним – иссекал и дождь. Впереди – безбрежный океан, Вольные Острова и величие Севергарда. «Империя машин. Страна погибшего солнца. Родина пустошей и закаленой стали».
Его отвлекло нарастающее жужжание. Он поднял лицо, взглянув на свинцовый закат. Черная точка с юга быстро приближалась. Стремительно и целеустремленно. «Дирижабль…» – Неизвестный видел их только на картинках, и лишь раз – наяву. Вот он, могучий и великий, отражающий свет, парит, бороздя небо. От его громадных лопастей раздуваются грязевые облака. Но куда он направляется? К острову Скал? «На побережье его наверняка заметили, – он не увидел работы систем противобаллистической защиты, – Значит, все в порядке… Надеюсь, они не опустятся до убийств, сохранят жизнь пилотам. Они ведь ни в чем не виноваты. Это их работа. Возить груз: туда и обратно. На высоте, наверное, и само небо перестает удивлять». Дирижабль завис над островом, и заглушил моторы. Звук стих, раздавалось только слабое порхание ветра. Неизвестный почувствовал нарастающее волнение, он достал бинокль, и навел его на аэростат. Черная точка отделилась от корпуса, и полетела прямиком в жерло Скал. Он озадаченно следил за набирающим скорость грузом, не понимая его назначения. Вдруг его осенило. Нутро сжалось, Неизвестный выкрикнул ее имя. Необъяснимым образом он заметил стройную фигурку, оглянувшуюся на зов. Кажется, девушку кто-то обнял. А затем… Раздался оглушительный взрыв. Он упал на дно катера. Хрустнули кости. Голова ударилась о металлический ящик… С поплывшим взором Неизвестный поднялся к перилам и смотрел на остров, погружающийся в морскую пучину. Мощные волны разошлись во все стороны, постепенно утихая, но не смолкали крики, передаваемые водой, как по проводам телефона. Разломленный вулкан соскальзывал в море. Горы пепла затмевали небосвод. Полыхнуло из жерла. Столп пламени окатил горизонт, а на поверхность хлынула лава, с шипением погружаясь в бурлящую воду. Всюду пылал пожар. Обостренным от потрясения зрением Неизвестный видел горы обгорелых трупов, и куда не глянь – одна смерть. Необратимая конечность.
Он стиснул зубы, и начал грести сильнее, отчаяннее, до тех пор, пока скалистые камни, выпирающие из моря, стало невозможно разглядеть. Свет меркнул перед глазами, становясь то блеклым, то серым. Лицо перекосило, словно от инсульта. Он обернулся, еще раз глянул в сторону острова. По направлению к утонувшей, ушедшей на дно, единственной, так и не раскрытой любви. «Амалия…» – тоской отозвалось в сердце.
Неизвестный пнул ящик, звякнуло стеклом. Он оторвал крышку и достал бутыль крепкого рома. «Наверное, подарок Хэля…», и выпил до дна. «Жизнь, жизнь… Растрачиваемая, жгучая, как песок обманщица… Мало тебе горя». Он встряхнул голову, пытаясь обезобразить безобразное небо, куда там… Следующая бутыль… Опустевшие стекляшки летят за борт.
Он справится сам. Ему не в первой.
«Понимаешь ли, Неизвестный, – раздался в ушах голос Александра, – настоящая империя начинается с Темплстера, а здесь так – пограничье. Там то тебе и бросит вызов мир, вопрос в том – способен ли ты выстоять?»
Неизвестный глядел на водную гладь, отливающуюся лазурью: его любимым цветом. А по щеке стекала одинокая слеза не сбывшихся надежд.
Такая же одинокая, как и он сам.
