вовсе освободились. Старые договоры пересматривались. Древние союзы оказались под угрозой. Также началась грызня за бесхозное имущество. В то же время вторые позиции не собирались упускать шанс. Интриги, клевета, подкуп, даже прямые нападения стали нормой. И в этой буре недавно слабый, а когда-то известный клан Мейстер вынужден сейчас вальсировать. Мне приходилось улыбаться или скалиться, чтобы не исчезнуть в наступившем хаосе. Отдавать, продавать за деньги или обещания. Отнимать, угрожая атакой или бездействием. И очень много блефовать, намекая на туманные перспективы. Все эти решения по будущему клана обрушились на мои хрупкие плечи. Не хочу! К тому же меня все бросили.
Геноске демонстративно отказался помочь, мотивируя отказ слабой осведомлённостью. Что когда-то не мешало ему вдалбливать мне не только азы, пиная по башке и остальным частям тела, но и запутанные отношения между конкретными семьями, магами.
Предки? Если убрать советы типа «убьём их всех»; интриги уровня «бог», в которых пешки должны двигаться согласно плану только ввиду фамилии и пары общих характеристик, что подходит картону, а не живым людям; и наконец, типа «опирайся на Кромешников, отличные маги, никогда не подведут» (только эта семья исчезла лет сто назад), то останется НИЧЕГО! А они продолжали и продолжали советовать, в очередной раз намекая, что не согласны с моей политикой. Я ведь шёл на уступки, договаривался с давними недоброжелателями, угрожал старым друзьям. Ломал древние союзы, создавал новые. В общем, демонстрировал всем, что Мейстеры изменились. Соответственно, духам это не нравилось. Один раз пришлось воспользоваться властью, чтобы заставить их не приходить ко мне во снах. Их давление переходило границы. Потому и сам почти перестал подниматься в башню.
Следующей, теперь уже нудной обязанностью стал приём трофеев. Не пересчитывание наличности или разбор украшений и артефактов, а захват предприятий, пересмотр договоров, оплата неустойки, компенсаций и штрафов. Но самой тяжёлой гирей висели спасённые жители Стужеграда. Хорошо, что удалось часть обязанностей спихнуть на семью Току и вернувшуюся Хэлен.
Поэтому не мне приходилось считать прибыль, наоборот, это наши деньги утекали, словно вода через разрушенную дамбу. С огромной скоростью. И где их взять, я не понимал. Продано всё, что можно и что даже нельзя. Открывались все запасы, включая тайные, оставленные на будущую войну. Поэтому я договаривался в Сенате и отдавал свой голос, меняя на финансы или необходимые ресурсы. И всё равно держался только потому, что в основном сама империя заботилась о стужеградцах. Короче, постоянные стресс и депрессия.
Хотя на самом деле всё не настолько мрачно, немного сгущаю краски. Деньги из тайных «карманов», что предполагалось потратить в будущей войне с Рейвенами и когда-то неизвестным врагом, то есть с вампирами. Захваченные мною в результате участия в зачистках трофеи помогали выходить в финансовый ноль. Мои улыбки, оскалы, грамотные зачистки и гвардия, что увеличилась втрое за счёт верных наёмников типа Норвуда, заставили уважать клан Мейстер.
Но самое приятное для меня, в свет выходили люди, специалисты. Те, что по старому плану должны были явиться в одно время с финансами и взять на себя управление финансами, предприятиями, юридические услуги и так далее. Оставшиеся верными в тяжёлые времена, они и сейчас взяли на себя множество обязанностей и рутины. Ко мне на стол попадали лишь те проблемы, которые мог решить только я. Даже находил время на тренировки и подготовку к экзаменам. Конечно, уже четыре недели сплю без задних ног, снов и мыслей, но держусь. И что бы ни говорили о привыкании к подобному режиму, мне пока никак не удаётся.
Но всё равно, хоть все эти дела мне и не нравятся, раздражают, но я готов их решать. В отличие от судьбы наследников Владистужевых и Нахтриттеров, которых с коварной улыбкой вручил мне принц. Два давно уже взрослых отморозка, десятилетняя девочка и два мальчика, которым ещё не было и года. Проклятый дроу!
С парочкой выродков проблем не было, я хотел их просто уничтожить, чтобы не повторить старую ошибку. Если бы я не увлёкся местью, их мучениями, а «случайно» убил на дуэли, то братья Акатама были бы живы, Ками готовила бы различные вкусняшки, а не сидела пустой оболочкой. Но взглянув в их глаза, я не увидел раскаяния, лишь страх смерти, и я понял, что мне этого мало. Всё же местами я плохой человек и где-то даже демон. Поэтому обратился за помощью к предкам. Они не подвели.
«Воздаяние» – редкое заклинание, комбинация света и тьмы. Первый вытаскивал наружу воспоминания обо всех плохих поступках, вторая призывала демонов, что воплощали их, только теперь агрессор становился жертвой. Воздастся полной мерой. И что бы ни говорили про месть, но мне стало легче, когда я увидел их лица и услышал вопли. Наверное, это демон во мне, но я не жалел о принятом решении. Наоборот, встретившись с девочкой, я привёл её посмотреть на брата, увидеть его «сон». Не потому, что жесток, а потому что она плакала. Так горько, испуганно, что я обязательно бы поверил, если бы не читал показания её брата. Умная, хитрая и кровожадная гадина пряталась. Поэтому сначала я хотел просто убить её, не верил, что подобное можно исправить любовью (местами я демон), но не смог (значит, монстр в недостаточной мере). Надеюсь, что зрелище того, как садист может оказаться на месте жертвы, заставит её задуматься. Только после этого я с ней не встречался, иначе придётся принять решение. Не хочу!
К счастью, скоро я буду свободен от всех этих таких «нужных» дел и смогу наконец заняться по-настоящему важными проблемами. Девчонками, конечно.
– И долго ты будешь молчать? Или мы сами должны догадаться обо всём по твоей похотливой улыбке? – вернул меня к реальности ледяной голос Юны, неправильно истолковавшей мою довольную гримасу.
– Эй, я тут ни при чём, – возразил я. – Вы же знаете, что всё устроил старый хрыч.
Когда нас поймали, то и всю правду о шутке выбили. Возвращая потери, тётя Миюки рассказала им правду. Очень хотелось надеяться, ведь моим словам они не поверят.
– При чём! – отчеканила Юна. – Ты сразу мог сказать правду, но вместо этого предпочёл пускать слюни сам. Да ещё и поделиться с друзьями. Извращенец!
– Это случайно…
Одновременные и выразительные хмыканье и фырканье прервали моё оправдание. Только Айяно промолчала, лишь сжатые кулачки и покрасневшие щёки говорили о её волнении.
– Хорошо, простите меня, – упал я на колени, догадавшись, что любые мои оправдания приведут к худшим последствиям.
Девчата переглянулись, а после кивнули.
– Не прощаем. Но мы хотим уже услышать твою хорошую новость.
