Зафира брела по тропинке, прислушиваясь к шёпоту. Среди довлеющего мрака оживали мысли и воспоминания. Баба и Умм. Лана и её книги. Ясмин и Миск. Дин и его кольцо. Лев и его обещания.
Его слова. О том, что она была не кем иным, как существом, жаждущим любви.
В конце концов, это не имело значения. Она была Зафирой бинт Искандар, в жилах её текло волшебство, и книга шёпотов звала её по имени, умоляя освободить их.
Она исполнит эту просьбу. Ради своего народа.
Она сделает это ради себя. Ради голосов.
Глава 80
Она хотела, чтобы Насир убил Льва. Его мать хотела, чтобы он убил Льва. Она верила, что он сможет убить Льва.
Альтаир, на удивление лишённый эмоций, внимательно изучал Насира.
– Ты знал. – Принц сжал дрожащие руки в кулаки.
Альтаир кивнул:
– Шарр полон откровений.
Насир не хотел реагировать, иначе он повыдирал бы Альтаиру все волосы.
– Я не знаю, как сказать, но… – начал генерал, и его притворно весёлый тон заставил Насира задуматься, что, возможно, ему всё-таки стоит повыдирать все волосы из этой идеальной головы, – …похоже, мы потеряли наш компас.
– Зафиру, – поправил Насир, прежде чем вникнуть в смысл сказанных Альтаиром слов. Принц полоснул генерала взглядом. – Потеряли?
Насир протолкнулся мимо Альтаира и бросился в лагерь, где Беньямин расхаживал взад и вперёд, а Кифа беспокойно потирала руки, блестя золотыми манжетами.
Хашашин развернулся к Альтаиру, который вскинул руки и торопливо начал:
– Кифа…
В то же мгновение Насир прижал её к дереву. Его голос сделался резким.
– Где она?
Откуда-то издалека донеслось бормотание Альтаира:
– Почему Насиру обязательно нужно кого-нибудь к чему-нибудь прижимать?
Ноздри Кифы раздувались от гнева, но принца это не заботило.
– Говори, – прохрипел он низким голосом, – иначе я выбью тебе зубы, и ты будешь писать ответы собственной кровью.
– Убери от меня руки! – вскипела она, но на этот раз вспышка страха коснулась её смелого лица.
Охваченный внезапной паникой, Насир отпустил пелузианку.
Кифа поправила безрукавную тунику и подняла копьё. Её лоснящаяся чёрная кожа и лысая голова блестели.
– В следующий раз, когда ты прикоснёшься ко мне, Принц, ты останешься без руки.
– У нас есть более неотложные проблемы, Одна из Девяти, – протянул Альтаир.
Кифа зарычала.
– Она услышала шёпот, когда вокруг было тихо, как в могиле. А потом она просто ушла, словно меня там вовсе не было.
– Хватит нести чепуху, женщина, – рявкнул Насир.
– Я говорю правду. Она стала шептаться с деревьями, потом пообещала кому-то прийти. И проклятые деревья сомкнулись за её спиной, как будто дверь закрылась.
Насир повернулся к Беньямину, чья золотистая кожа утратила бледность.
– Лев?
Сафи покачал головой:
– Он недостаточно силён. Пока нет.
Пока нет.
– Что это значит?
Беньямин принялся перебирать пузырьки на поясе.
– Это значит, что утраченный Джаварат недолго будет оставаться утраченным.
– Обнадёживает, – фыркнул Альтаир.
– Ты сможешь идти? – Насир взглянул на ногу генерала.
– А ты хочешь меня понести?
Насир вздохнул.
– Не переживай, султаныш. Благодаря твоей нежной заботе и моей могучей силе я готов идти.
Действительно могучая сила. В нём тоже текла кровь Сестёр. Альтаир встретил его взгляд, и его обычно дразнящие глаза посерьёзнели. Насир знал, какими будут следующие слова его сводного брата. Змеёй они свернулись в его животе.
– Ты убьёшь её?
Насир пока не позволял себе думать об этом.
– Боюсь, что это она нас убьёт.
Глава 81
К тому времени, как они обнаружили некое подобие тропы, терпение Насира иссякло. Едва заметный след лёгких шагов Зафиры наконец-то привёл к внушительным дверям. Странно, что до этого никто из них не замечал столь грандиозное сооружение из мрамора, единственным входом в которое служили тяжёлые зелёные двери, сверкающие в ночи.
– След кончается здесь, – нахмурившись, объявила Кифа.
Мерцающий свет факелов отбрасывал жуткие тени на серьёзные лица «банды». По зелёной поверхности дверей расползалась тьма.
– Как она вошла? – изумился Альтаир после того, как безуспешно толкнул и подёргал двери. Он даже несколько раз ударил по ним, прежде чем Беньямин попросил его остановиться.
– Если даже Альтаиру не под силу их отворить, значит, мы обречены, – негодовала Кифа, одновременно пытаясь разжать створки наконечником копья.
– Должен быть обходной путь, – пробормотал Насир.
Кифа провела руками по надписи на камне у дверей.
– Не думаю. Здесь какие-то слова. Что за язык? Сафаитский? Я половины из них не знаю.
Альтаир поспешил к надписи, пока Насир отчаянно пытался разобраться в ней.
