Вскоре после полудня 9 августа 2014 года в городе Фергусон, расположенном в штате Миссури, округ Сент-Луис, полицейский Даррен Уилсон убил восемнадцатилетнего афроамериканца Майкла Брауна. Браун украл пачку сигарет в магазине и шел по улице с другом, когда Уилсон, узнав об ограблении по рации, приказал им остановиться. Последовала потасовка, в ходе которой Уилсон, находясь еще в своей машине, выстрелил два раза. Браун побежал, а Уилсон погнался за ним и в общей сложности выстрелил в него шесть раз. Всего с момента встречи Уилсона с Брауном и до гибели последнего прошло полторы минуты.
Трагический инцидент произошел на фоне резко обострившихся отношений между преобладающим афроамериканским населением Фергусона и почти исключительно белыми полицейскими. После убийства Брауна город охватили длительные беспорядки, привлекшие внимание всего мира. Когда большое жюри приняло решение не привлекать к судебной ответственности полицейского Уилсона, вспыхнули очередные беспорядки. Предпринятое министерством юстиции расследование деятельности полицейского департамента Фергусона обнаружило серьезные нарушения конституционных прав граждан Фергусона, особенно чернокожих. Согласно отчету, полицейские города регулярно преследовали и подвергали унижениям афроамериканцев. Например,
2012 года 32-летний афроамериканец сидел в своей машине, отдыхая после игры в баскетбол в общественном парке Фергусона. Позади него остановил свой автомобиль полицейский, блокировав мужчине отъезд, и попросил того предъявить документы и сообщить номер социального страхования. Без всяких оснований полицейский обвинил мужчину в педофилии, сославшись на наличие в парке детей, и приказал мужчине выйти из автомобиля для обыска, хотя у полицейского не было причин полагать, что мужчина вооружен. Также полицейский потребовал обыскать автомобиль мужчины. Мужчина возразил, сославшись на свои конституционные права. В ответ полицейский арестовал мужчину, предположительно наставив на него пистолет и обвинив его в восьми нарушениях муниципального кодекса Фергусона. Одно обвинение касалось того, что мужчина недостоверно сообщил свое имя, упомянув его в краткой форме (например, «Майк» вместо «Майкл»), и свой адрес, который, хотя и был действительным, отличался от того, который был указан в водительском удостоверении. Другое обвинение касалось того, что мужчина не был пристегнут ремнем безопасности, хотя он сидел в припаркованном автомобиле.
В докладе отмечалось, что практика полицейских Фергусона, задерживавших граждан без достаточных оснований и арестовывавших их без веских причин, а также применение чрезмерной силы – все это представляет собой нарушение Четвертой поправки; ограничение свободы выражения с их стороны а также наказание за проявление защищенной законом свободы выражения являются нарушением Первой поправки. Что хуже, проявление «чрезмерной силы» было регулярным явлением в Фергусоне.
В январе 2013 года патрульный сержант остановил афроамериканца, увидев, как тот говорил о чем-то с водителем грузовика, а после отошел в сторону. Сержант задержал мужчину без всяких объяснений и без всяких высказанных оправданных подозрений о криминальной деятельности. Когда мужчина отказался отвечать на вопросы или подвергать себя обыску, каковой сержант был настроен провести, не приводя причин, по которым можно было бы предположить, что мужчина вооружен, – сержант схватил мужчину за пояс, выхватил свое ЭШО [электрошоковое оружие, обычно называемое тазером] и приказал мужчине подчиниться. Мужчина скрестил руки и заявил, что он не сделал ничего плохого. Видеозапись встроенной в ЭШО камеры показала, что мужчина не совершал никаких агрессивных движений по отношению к полицейскому. Сержант привел в действие ЭШО, включив пятисекундный электрический цикл, в результате чего мужчина упал на землю. Сержант почти немедленно снова привел в действие ЭШО, что впоследствии в докладе оправдывал тем, что мужчина попытался встать. На записи же отчетливо видно, что мужчина не пытался встать, а только корчился от боли, лежа на земле. Видеозапись также показывает, что сержант применял ЭШО почти непрерывно на протяжении 20 секунд, что дольше указанного в его докладе.
Случившееся в Фергусоне – не единичный инцидент. Схожие нарушения основных прав афроамериканцев и чрезмерное использование силы распространены во многих городах и поселениях страны. Последствия таких нарушений с применением насилия, типичные для многих районов проживания афроамериканского населения США, иллюстрируют травмы, причиняемые в результате такого «применения закона» к людям, которых закон, как предполагается, должен защищать. Если оставить в стороне убийства и физическое насилие, то недавнее исследование одного района в городе Атланта, штат Джорджия, обнаружило, что целых 46 процентов населения пострадало от посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). Разве это не расстройство, которое присуще ветеранам войны, ставшим свидетелями чрезмерного насилия и подвергавшим свои жизни постоянной опасности во время войны, к примеру, в Афганистане или Ираке? Да, но это не так уж отличается от ежедневных угроз, с которыми сталкиваются обитатели бедных районов во многих городах. Даже более того, средний показатель ПТСР в их среде – 46 процентов – намного превышает тот же показатель среди ветеранов войны – от 11 до 20 процентов.
