группу. Чтобы вылететь домой, необходимо было завершить начатое, подготовить и сдать все отчеты. Уже почти два года они провели здесь, и каждый из его группы давно мечтает вернуться домой.
Ричарду пришелся не по душе приказ жреца, он не хотел рушить жизнь этой девушке. Но ослушаться приказа главы Совета жрецов он не имел права. Хотя с другой стороны, девушку он совсем не знал. Но это и к лучшему — знакомиться теперь с ней он совсем не собирался. Он выполнит свое задание — доставит девушку до пункта назначения.
Сидя с самого утра в офисе, они проголодались. Юлий первым предложил пойти пообедать, а вместе с тем немного отдохнуть от отчетной рутины. Ричард и Леонард согласились, довольные предстоящей трапезой и небольшим перерывом на отдых.
Они уже подходили к ресторану, который располагался недалеко от их офиса, и тут Ричард внезапно остановился. Помрачнев, он опустил голову, над чем-то раздумывая. Ему очень хотелось посмотреть в большие окна ресторана, но он еле сдерживался.
— Может нам пойти пообедать в другое место? — наконец произнес он.
— Ты же сам заявлял, что только здесь еда соответствует твоему предпочтению? — вздернул бровь Юлий.
— Да что с тобой? — поинтересовался Леонард.
— Тогда обедайте без меня. Я не голоден. И на сегодня работа закончена, — произнес Ричард и направился в противоположную сторону.
— Что это с ним? — смотря вслед Ричарду, недоуменно спросил Юлий. — Идем?
Но стоило им войти в зал ресторана, как все вопросы отпали.
— Смотри. Та самая девушка, — чуть слышно произнес Юлий, и Леонард кивнул головой.
За столиком возле окна сидела "та самая девушка" (в последнее время в группе Ричарда ее все именно так и называли). Напротив нее сидел молодой человек, которого они только вчера видели в ее сопровождении. И когда Леонард с Юлием вошли, им было сложно не заметить, как девушка, вглядываясь через окно, с задумчивым выражением лица пыталась что-то или кого-то рассмотреть.
* * *
— Что-то случилось? — прервал раздумья девушки Дмитрий.
— Ничего. Мне просто показалось, что я увидела одного… знакомого, — она натянула улыбку. — Это не важно. Так на чем мы остановились?
— Ты мне хотела сказать, что-то важное. Я так предполагаю, что для меня это будет очень важное, — он ожидающе вглядывался в ее глаза.
— Вернее это для меня важное. У меня завтра день рождения.
— Ну да? И сколько тебе… Прошу прощения, я так думаю, что восемнадцать, — строя ей глазки, сказал он.
— Ты неисправим. Хотя да, пожалуй, мне именно восемнадцать.
— И у тебя есть на завтра планы? — спросил Дмитрий, пристально смотря на нее.
— Нет, я как-то еще не думала об этом.
— Так, значит надо непременно подумать за тебя… — он над чем-то размышлял. — Точно, придумал. Я хочу сделать тебе подарок.
— Какой? — она не сводила с него глаз.
— Ну, это сюрприз. Я думаю, ты будешь в восторге.
— Да?
— Это будет самый лучший день рождения в твоей жизни.
— Ты меня уже заинтриговал.
— То ли еще будет…
* * *
А в это самое время Ричард шел к своей скале. Только там ему было легко и спокойно, хотя последние события начали выводить его из равновесия. Хорошо ориентируясь, он шел напрямик через улицы города, через парк и лес.
Он подошел к краю скалы и присел на один из больших камней. Вокруг все было наполнено плеском волн и криком чаек. С моря дул ветер, окутывая прохладой в этот знойный день. Солнце было почти в зените, и на небе ни одного облачка.
Вот уже несколько дней мысли Ричарда были заняты девушкой, вернее воспоминаниями о Диане — о прошлом, в которое без конца врывались воспоминания о девушке — о настоящем. Все начало как-то перемешиваться. Он поднял голову вверх и, глядя на небо, заговорил:
— Что же мне делать? Зачем же ты посылаешь мне такие испытания, Диана? Мое сердце наполнено любовью только к тебе. Я не смог тебя уберечь. Как я корю себя, что тогда не оказался рядом. Зачем ты пришла тогда на скалу? Твое огненное свечение в один миг исчезло. Я перестал тебя видеть. И сколько бы потом я не искал его, оно больше не зажглось. Что же все-таки случилось с тобой?
Ричард опустил голову. Он смотрел вниз, на то, как волны обрушиваются о камни у подножия скалы.
— Я не могу понять, почему ты сбросилась вниз. Зачем оставила меня одного, Диана? Почему-то только здесь, закрывая глаза, я чувствую, что ты словно рядом. Что вот-вот ты подойдешь ко мне и коснешься своей рукой моего плеча. Я, наверное, схожу с ума. Но тогда скажи, почему именно здесь, на этом самом месте, я встретил, как две капли воды, девушку похожую на тебя? Почему именно здесь?
Он замолчал, но потом снова продолжил, собравшись с мыслями:
— А помнишь, как нам было хорошо вместе… Я больше не увижу твоей улыбки, не коснусь твоих губ, не почувствую твоего тепла. Я не смогу обнять тебя, прикоснуться, ощутить твой запах. Как мне не хватает тебя.
Он закрыл глаза и чувства скорби и отчаяния отразились на его лице.
— А сейчас, куда бы я ни направился, эта девушка точно преследует меня. Твой двойник. Но разве может мне кто-то заменить тебя?
Ему было невыносимо больно, но он решил бороться с любыми воспоминаниями, как это делал в недавнее время. Он скоро вернется домой и, возможно, жизнь вновь станет спокойной и размеренной…
— Леонард, ты что-то хотел? — внезапно произнес Ричард.
— Тебя просто невозможно провести, — изображая притворную досаду, ответил тот. — Плохо выглядишь.
— Какая тебе разница.
— Просто я соскучился, вернее сказать, мы все соскучились по прежнему Ричарду: веселому и невозмутимому…
— Прежнего меня уже никогда не будет.
— Но, ведь, ты даже попробовать не хочешь.
— Ее не вернешь. И не заменишь. Что здесь пробовать?
— Ты же видел эту девушку. Они так похожи. Да, она действительно не Диана, не те манеры и величие. Но почему бы тебе с ней просто не поговорить, узнать ее получше. Да и что ты, как мальчишка, сидишь и нюни распускаешь. Возьми, да и уведи ее у того парня.
— Что? Ты в своем уме? Что ты мне вообще предлагаешь? —
