добычу.
Призрачное, синеватое на кончиках холодное пламя с силой вспыхнуло, и я ощутил, какую чудовищную боль испытал скованный Ивар. Серая проекция, представляющая его тело, заколебалась, пошла волнами, холодный огонь перекинулся на его призрачную «плоть», терзая и мучая свою жертву…
К чести павшего боевого мага — он не издал ни звука, несмотря на всю боль. Да, конечно, кричать в привычном нам смысле уже при всем желании не мог — для того, чтобы говорить, ему приходилось использовать магию, что создавала бы нужные колебания воздуха. И сейчас он, понятное дело, к магии прибегнуть не мог — но ничто не мешало ему выплескивать волны психической энергии, что для бесплотных существ как раз и было аналогом крика для живых. Но он сдержался, и более того — даже позу и выражения лица не менял, не желая показывать нам слабость. Просто стоял и терпел невыносимую, чудовищную боль, что легко убила бы даже Старшего Магистра…
— Ладно, хватит, — со вздохом велел я Алене через полминуты. — Отпусти его.
— Уверены, господин? — не спеша выполнять мой приказ спросила она. — Я бы ещё пару часов поработала с уродом, чтобы впредь не забывал своего места.
— Уверен, уверен, — заявил я. — Завязывай, говорю. Или теперь и ты не собираешься меня слушаться?
— Никогда не смейте сомневаться в моей верности! — с долей обиды взглянула она на меня, развеивая чары. — Вас может предать кто угодно, но только не я!
— Ага, не сомневайся, — издетельски заявил Ивар. — Цени девку — чтобы не создавать тебе проблем и угодить твоему ханжеству, она даже готова самостоятельно договориться с твоей женой о том, чтобы стать любовницей… Смотрю, с бабами тебе действительно везет, Пепел.
Даже представлять боюсь, что под этим заявлением имела ввиду Алена и чем это может для меня обернуться, но обсуждать подобные темы с Иваром я уж точно не собираюсь. Но что-то с ублюдком надо решать…
— Ты же понимаешь, что когда ко мне вернуться силы у тебя больше не будет ни единого шанса на твои выходки? — осведомился я. — Да чего уж там — у тебя и сейчас их больше нет. Я прикажу душам контролировать все твои действия. А когда восстановлюсь, просто доведу до конца ритуал, окончательно привязав и поработив тебя.
— Вот только не нужно меня запугивать, — фыркнул он. — Мы оба знаем, что полноценно использовать меня ты никогда не сможешь. Не в ближайшие века уж точно — ты слишком далек от нужных магических знаний и навыков, и без учителя, хорошего учителя, тебе эти знания даже не факт, что освоить удасться. Ты сейчас как купец на бочке золота посреди пустыни — вроде под задницей огромное состояние, но толку с него в таких обстоятельствах?
— Но даже так — благодаря ритуалу я смогу на базовом уровне заставить тебя подчиняться, — заметил я. — И приказать, например, обучать меня необходимым разделам магии. Тебе просто деваться будет некуда, умник.
— Согласен, мне придется подчиняться, — пожал плечами Ивар. — Но тут ведь какое дело, Пепел… Я, конечно, был уверен в своей победе процентов на восемьдесят, планируя наш поединок, но как человек предусмотрительный я позаботился и о том, чтобы оставить некоторые лазейки в ритуале на тот случай, если проиграю… Я уже однажды умирал, так что присущей большинству тех, кто живет первую жизнь, иллюзией собственного бессмертия не обманывался. И решил учесть все варианты… Что оказалось правильным выбором.
— А мне вот что-то кажется, что нам нагло врут, господин, — презрительно бросила Алена. — Он явно рассчитывал на победу, это да… И именно поэтому не оставил бы в ритуале никаких лазеек — на кой бы ему ваш дух, если вы сохранили бы возможность бунтовать против него? Просто сегодня ему повезло застать вас в момент максимальной уязвимости, воспользоваться тем, что вы позабыли о его наличии — однако второй раз подобного уже не случится. Восстановитесь, окончательно подчините эту сволочь — и никуда он уже не денется!
— Да нет, к сожалению, он говорит вполне логичные вещи, — заметил я, вытягиваясь на кровати поудобнее. — Понимаешь, Ален, Воплощение Магии — ключевой… скажем так, орган Великого Мага. Даже важнее энергетики и ауры, ибо в отличии от них оно остается с душой чародея даже после смерти, давая возможность возродиться где-нибудь в иных планах бытия могущественным духом, элементалем или ещё кем-то. И его Воплощение Магии в первую очередь нацелено на работу с планом Небытия, с различными Душами и с разного рода порождениями Смерти, Посмертия и прочим. Говоря о Душах, в его случае речь в первую именно о человеческих, верно?
— А ты улавливаешь суть, — довольно заявил Ивар. — В первую очередь человеческих, ты прав, но в целом способен к взаимодействию с душой любого разумного существа.
— Да я уже поняла, что он чуть своеобразный и самодовольный шаман, — пожала плечами повернувшаяся ко мне красавица. — Кстати, может, за помощью к кому-нибудь из них обратиться? При необходимости, если предложить хорошую цену, из желающих заработать кочевников восьмого ранга к нам в Николаевск очередь выстроится.
На это швед лишь издевательски расхохотался. Вместо него ответил я:
— Шаманы вряд-ли тут помогут. Как и какие-нибудь некроманты или иные подобного толка специалисты. Хоть они, как и мой самоуверенный трофей, работают с нематериальными сущностями, но у них совершенно противоположные подходы, навыки и даже объекты воздействия магией. У шаманов — духи Астрала, по большому счету те же чудовища Разлома, только из иного плана и нематериальные. У некромантов — принесенные в жертву, обработанные Смертью и Тьмой души. А у Ивара — магия, основанная на добровольном взаимодействии с душами погибших, причем не на жертвенном алтаре и от его рук, иначе ни о каком взаимодействии можно не мечтать. Ты же поэтому в основном использовал только души собственных предков?
— Я использовал далеко не только их, — не стал запираться шведский король. — С родичами, конечно, проще всего наладить контакт и заключить договор, они куда охотнее откликаются, но в принципе можно договориться и без наличия кровного родства. Это сложнее, да и требуют в таком случае души больше, но не настолько, чтобы не пользоваться подобной возможностью. Главная проблема — нужно суметь достучаться до него в том посмертии, где он находится, или том плане мироздания, где ныне обитает — это если стал каким-нибудь элементалем. Ну а коли его душа кем-то захвачена или вдруг отбросила прежнюю личность и переродилась — не судьба.
— Вот, — продолжил я. — Поганца не удасться прищучить с помощью шаманов. А лазейки… Это ведь ритуал из его школы волшебства. Лазейки в нем
