спасибо, — Настя улыбнулась в ответ, чувствуя, как тепло разливается по груди. — У тебя тут так уютно.
Михаил на мгновение задержался в дверях, будто не решался уйти или остаться, но затем предложил:
— Хочешь кофе? Или чай? Я приготовлю завтрак.
Она кивнула и встала, поправляя волосы. Её отражение в большом настенном зеркале выглядело немного растрепанным, но Михаил, казалось, не обратил на это внимания.
На кухне пахло свежезаваренным кофе, ванилью и чем-то пряным. Михаил поставил перед ней тарелку с румяными тостами, украшенными дольками апельсинов и каплями меда.
— Непривычно завтракать так рано, — заметила Настя, пробуя кофе, который оказался идеально крепким.
— Ты не торопись. Просто наслаждайся утром, — сказал Михаил.
Его спокойствие передавалось ей. Впервые за долгое время она позволила себе не думать о делах, о времени, о бесконечных списках задач. Здесь, в этой кухне, под мягкий звук старого радиоприемника, играющего джазовые новогодние мелодии, всё казалось по-настоящему простым.
После завтрака Михаил предложил прогуляться. На улице всё ещё лежал свежий снег, и город, казалось, замер в ожидании нового дня. Настя, кутаясь в шарф, шла рядом с ним по заснеженной аллее. Их шаги утопали в мягком хрусте, а вокруг слышались приглушенные голоса редких прохожих.
— Помнишь, как мы встретились? — неожиданно спросил Михаил.
— Конечно, — улыбнулась Настя. — Такое не забудешь.
— Ты тогда показалась мне… особенной, — признался он, глядя перед собой. — И знаешь, я рад, что не испугался подойти.
Настя чуть замедлила шаг, почувствовав, как его слова касаются самых сокровенных уголков её души.
— А я рада, что согласилась встретиться с тобой снова.
В этот момент он повернулся к ней и, остановившись, взял её за руку. Его пальцы были теплыми, несмотря на мороз.
— Настя, — начал он, но что-то в его голосе заставило её слегка напрячься. — Я давно хотел сказать…
Но в этот момент мимо пробежал большой золотистый ретривер, увлекающий за собой радостно смеющегося ребенка, и Настя рассмеялась. Михаил тоже улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, будто он только что упустил момент.
Прогулка продолжилась, и Михаил решил показать Насте одно из своих любимых мест — небольшой парк с катком. Каток был украшен гирляндами, а вокруг, словно из сказки, стояли деревянные домики с горячим шоколадом и сладостями.
— Хочешь покататься? — с вызовом спросил Михаил.
— Не уверена, что это хорошая идея. Я не каталась с детства, — засомневалась Настя.
— Тогда самое время вспомнить!
Он взял напрокат коньки и помог Насте надеть их. Она неуверенно встала, ощущая себя крайне нестабильно, но Михаил крепко держал её за руку.
— Главное — не бойся. Я тебя не отпущу.
Они вышли на лёд, и первые минуты были настоящим испытанием для Насти. Михаил терпеливо поддерживал её, подбадривал, а затем начал показывать простые движения. Постепенно её шаги стали увереннее, и вот уже они катались, смеясь, словно дети.
В какой-то момент Настя оступилась, но Михаил успел подхватить её. Они оказались так близко друг к другу, что она могла рассмотреть каждую черту его лица, его слегка покрасневшие от мороза щеки и искреннюю улыбку.
— Ты молодец, — сказал он тихо.
— Спасибо, что не дал мне упасть.
Они вернулись к деревянным домикам и взяли горячий шоколад. Настя, держа в руках кружку, ощущала, как тепло проникает внутрь.
— Это был потрясающий день, — сказала она, глядя на Михаила.
— Он ещё не закончился, — загадочно ответил он.
Вечером Михаил повёз её в одно место, которое, по его словам, было особенным для него. Это оказался старинный особняк, преобразованный в галерею. Настя с интересом рассматривала картины, скульптуры и световые инсталляции, но что поразило её больше всего — это то, с каким вниманием Михаил смотрел на произведения искусства.
— Ты часто бываешь здесь? — спросила она.
— Когда мне нужно подумать, — ответил он. — Искусство помогает видеть вещи по-новому.
Настя осознала, что этот день стал для неё настоящим подарком. Михаил раскрылся перед ней с новой стороны, и она поняла, что между ними есть нечто большее, чем просто симпатия. В воздухе витало нечто особенное, словно сами звёзды благословляли их.
Глава 16
Настя вернулась домой поздно вечером. Её квартира встретила привычной тишиной, но в этот раз она чувствовала её как-то иначе. Теперь одиночество не угнетало, а скорее стало фоном для приятных размышлений. Она сняла шарф, повесила пальто на крючок и на мгновение остановилась у зеркала в коридоре. Щеки всё ещё были покрасневшими от мороза, а глаза блестели как у ребёнка, впервые увидевшего чудо. Она улыбнулась своему отражению, ощущая, как тепло, оставшееся после прогулки с Михаилом, наполняет её изнутри.
В голове крутились события дня. Михаил… Он был как светлый порыв ветра, внезапный, но такой желанный. Настя подумала о его взгляде — искреннем, внимательном, словно он мог читать её мысли. Её губы невольно растянулись в улыбке, когда она вспомнила, как он держал её за руку на катке, как смешно падал, когда пытался её поддержать.
Она включила ёлочные гирлянды. Их мягкий свет заполнил комнату, отразившись в блестящих шарах на ёлке. Настя сделала себе чай с корицей и устроилась на диване, укутавшись в плед. Её ноутбук стоял на столике рядом, но работать совсем не хотелось. Вместо этого она взяла блокнот и ручку, которые давно не использовала.
"Михаил. Тот, кто не боится открываться, кто умеет делать каждый момент важным. Кто он для меня?" — написала она и задумалась.
Её размышления прервали вибрация телефона. Экран зажёгся, и она увидела сообщение от Михаила:
"Спасибо за сегодня. Надеюсь, это был не последний раз, когда мы видимся."
Настя почувствовала, как сердце сделало лишний удар. Её пальцы замерли над клавиатурой телефона, но спустя мгновение она ответила:
"Спасибо тебе. Это был потрясающий день. И я тоже надеюсь, что не последний."
Телефон коротко завибрировал. Михаил отправил ещё одно сообщение:
"Спокойной ночи, Настя. Пусть твои сны будут такими же светлыми, как ты."
Она медленно опустила телефон на столик и закрыла глаза. Эти слова наполнили её таким теплом, что ей показалось, будто комната вдруг стала ещё уютнее.
На следующий день Настя решила прогуляться по городу, чтобы привести мысли в порядок. Морозное утро наполнило улицы хрустальной свежестью. Рынки и магазинчики были украшены разноцветными гирляндами, из кафе доносился запах выпечки и свежезаваренного кофе. Люди торопились по своим делам, не обращая внимания на прохожих, но Настя чувствовала себя частью этого движения, словно её сердце начало биться в такт шуму города.
Она зашла в небольшую лавку, которую давно хотела посетить. Витрина манила разнообразием новогодних украшений:
