на лоскуты мою репутацию инженера-конструктора и сделает из меня дешевку, которую никто не будет уважать. Все будут думать, что я игрушка Картера Вина.
И это дико злило!
– Хотите свое платье? – спросила я, задрав голову.
– Очень хочу, – хрипло ответил он так, что стало ясно: рантарианец говорил совсем не о платье.
– Тогда вон оно. – Я показала кивком головы на Лукаса и Зару, которые нервничали, но не подступались к нам, так и стояли на расстоянии двадцати шагов.
Картер Вин посмотрел на них, повернув только голову, потом снова на меня.
– Вот мое, – сказал он и показал пальцем на меня.
«Я не твоя!» – хотелось крикнуть мне.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Сейчас очень важно следить за каждым своим действием и словом. От этого зависит мое будущее.
Картера Вина я не возьму нахрапом. Не возьму открытым сопротивлением. Он тут бог – это видно сразу. Все лебезят перед ним или как минимум относятся с большим уважением. Если я начну ходить по его эго, рантарианец не оставит от меня и атома.
Я слабая и не обладаю властью и связями. Что я могу? Только проявить ум и смекалку, хитрость и изворотливость. Разве этого мало?
– Простите, но мне нужно идти. Господин Музолди обещал познакомить меня с Фаралом Вудом.
– Он мой друг. Я вас познакомлю. – Картер Вин повернулся и оттопырил локоть, чтобы я положила на него руку. Смотрел при этом вперед, взглядом расчищая дорогу, и словно не сомневался, что я пойду с ним под ручку.
Я посмотрела на Музолди. Он отступил на два шага, склонив на секунду голову, и тут же выпрямился.
Я окинула взглядом людей. Все поглядывали на нас с уважением. Даже моя команда, что отсвечивала вдалеке. Все своим поведением словно подтверждали, что это территория Картера Вина и никто не посмеет лезть в его дела. Даже если он сейчас варварски закинет меня на плечо и уйдет, никто его не остановит.
Пойти с ним под ручку – это поддаться ему. Я же хочу бежать от Картера Вина и его властных замашек.
Но я же могу пройти с ним для знакомства со своим кумиром? Могу воспользоваться связями, которые дает нахождение рядом с рантарианцем?
Я, сомневаясь, медленно протянула руку к Картеру Вину.
Тот слегка повернул голову ко мне и скомандовал:
– Быстро.
Я тут же отдернула руку.
Со мной так нельзя!
Я ему не подстилка какая-нибудь. Не его привычные куклы, которые за деньги готовы стерпеть любое унижение. Я слишком дорого ценю свободу и себя.
Я встала ровно, дождалась, пока Картер Вин повернется ко мне, чтобы бросить вопросительно-снисходительный взгляд, и спокойно сказала:
– Господин Музолди был первым.
И медленно растянула губы в улыбке, получая удовольствие от каждого своего слова. Кайфуя от своего достоинства. Я могу отказать самому Картеру Вину.
И по мгновенно сузившимся глазам я поняла, что поплачусь за это.
Но у меня нет выбора: с такими мужчинами я даже по делу под ручку не хожу. Иначе буду чувствовать себя отбросом.
Картер Вин повернулся ко мне всем корпусом, даже мыски туфель развернул. Дернул головой, будто не веря своим ушам, а потом тихо сказал:
– Ошибаешься. Я не могу быть вторым. Я во всех отношениях первый.
От тона его голоса по телу пошли мурашки. Я задрала подбородок вверх, чтобы не показать слабость.
Тут лучше не пререкаться, а как можно быстрее покинуть зону боевых действий.
Обойти по дуге или по прямой? Что там Музолди?
Побледнел весь, то и дело смотрит то на меня, то на Картера Вина и явно не знает, что делать. Один ботинок повернут к нам, другой в сторону побега.
Не покажу слабости.
Я пошла к Музолди по прямой, но, когда поравнялась с Картером, он схватил меня за руку.
– Ты понимаешь, что я могу потопить «Авенс» одним звонком? – спросил он, идеально контролируя тон своего голоса.
Все, что выдало мою реакцию, – это широко распахнувшиеся глаза. Я вдохнула полной грудью и сказала, не глядя на рантарианца:
– Из-за собственной неудачи топить конкурента? Мощно!
Рука, которой Картер держал меня, конвульсивно дернулась – это было его единственной реакцией. Но он по-прежнему меня держал.
– У меня нет конкурентов ни в сфере бизнеса, ни в личной жизни. Я лучший, – подчеркнул рантарианец.
Самомнение до небес! Или это комплексы?
Я повернула к нему голову, посмотрела в темные глаза и сказала:
– Представляете, а я о вас даже не знала.
Рантарианец моргнул, будто не думал, что есть хоть одно создание в галактике, которое о нем не слышало.
– Я прощу тебе этот маленький недостаток.
– Великодушно, но не стоит. Мне неинтересно. Отпустите мою руку, – сказала я и посмотрела на хватку, а потом на Картера Вина.
– Будет интересно. – Рука рантарианца сжалась сильнее.
Я поняла, что еще чуть-чуть – и он просто утащит меня с презентации. Нужно срочно что-то делать.
– Ай, больно! – громко воскликнула я, и Картер тут же отпустил, нахмурившись.
– Прости, не рассчитал силу.
Надо сматываться от него прямо сейчас.
Я попыталась найти взглядом Музолди, но его будто унесло в космос. Сбежал? Не захотел наживать себе проблем, когда увидел, что рантарианец хочет меня заполучить?
Кротова нора! А как же знакомство с моим кумиром?
И тут я увидела Фарала Вуда, беседующего с пожилой рантарианкой и с любопытством поглядывающего в нашу сторону.
Что ж, раз Музолди спрятался, я сама познакомлю себя со звездой проектирования.
Я пошла к Фаралу Вуду, готовая ко всему. Спиной я ощущала взгляд голодного и злого хищника. Но я так и не успела подойти к идолу – свет в зале погас, а рядом с «Аскольдом» появились пять фигур инженеров, спроектировавших судно. В том числе проекция Фарала Вуда.
Сначала заговорил именно его аватар, рассказывая об этапах работы над «Аскольдом». Дальше каждый из пятерки поделился интересными фактами и работой над ошибками.
Стоя в полной темноте, я остро ощущала близость Картера Вина. Он стоял прямо за мной. Я то и дело покрывалась мурашками, поэтому обняла себя, стараясь сосредоточиться на информации.
– Космос бороздят множество судов, – услышала я тихий голос рантарианца у уха.
К чему это он?
Промолчу.
– Маленькие и большие, грузовые и пассажирские, военные и гражданские, – продолжил он.
Что он этим хочет сказать?
– Я имею возможность купить их все.
