затем обхватывает себя руками и настороженно оглядывает пещеру. Ее короткие каштановые волосы яростно развеваются на ветру, и она дрожит, когда кивает мне.
— Я пойду с тобой. Холодно, а я не хочу ждать здесь.
Я сглатываю и провожу рукой по подбородку.
— Здесь теплее, — утверждаю я.
— Я рискну, — возражает она, затем проходит мимо меня, толкая меня плечом.
Я хмурюсь и выхожу вслед за ней, сбитая с толку ее агрессией.
— Я чем-то обидел тебя, Гретта?
Она бормочет что-то бессвязное себе под нос, затем наклоняется, чтобы подобрать несколько обломков дерева. Она поднимает их с земли и засовывает под мышку, направляясь дальше, чтобы найти еще.
Я сжимаю губы и делаю то же самое, нахожу несколько веточек и хвороста, которые помогут подкормить наше пламя. Я вздрагиваю, когда порыв ветра обвивает меня, и гложущая боль пронзает мое тело. Я делаю вдох, морщась, когда боль обжигает мой бок. Я кладу туда руку. Пульсация слабая, но что-то подсказывает мне, что если бы я не был так далеко от Зоры, было бы гораздо больнее. Боль скручивает мое сердце, и я прерывисто вздыхаю от беспокойства. Я погружаюсь в себя, на мгновение закрываю глаза и сосредотачиваюсь на нашей с Зорой связи.
— Ты в порядке?
Я посылаю ей сообщение, надеясь, что каким-то чудом оно дойдет до нее.
Но связь остается безмолвной, и все, за что мне нужно держаться, — это ее боль. Ей больно, и я ничего не могу поделать, кроме как продолжать двигаться вперед, продолжать пытаться добраться до Векса.
Я глубоко выдыхаю и направляюсь обратно к пещере, удивление охватывает меня при виде пламени, Гретты, укрывшейся внутри и сидящей перед огнем. Я внимательно наблюдаю за ней, поскольку она не двигается. Она сидит устрашающе неподвижно, ее глаза не мигают, пока языки пламени танцуют перед ней.
Я тихо подхожу, усаживаюсь на землю напротив нее и откладываю найденные ветки в сторону.
— Зора никогда не упоминала, насколько ты искусна в бою и выживании, — мягко говорю я. — Где ты этому научилась?
Гретта слишком долго остается неподвижной, между нами повисает тишина, наполненная беспокойством и мукой. Затем она опускает подбородок на колени, обнимает ноги и медленно переводит взгляд через пламя на меня.
— Что Зора нашла в тебе?
Я сглатываю, прежде чем резкий смех покидает меня.
— Хотел бы я сказать тебе. В большинстве случаев я и сам не знаю.
— Это притворное смирение? — спрашивает она.
Я хмурю брови.
— Нет.
Она закрывает глаза.
— Расскажи мне о враге.
Я прислоняюсь спиной к стене пещеры.
— Ты знаешь о Отбросах?
— Немного.
Я мрачно киваю ей.
— Мой отец начал изгонять свой народ в Выброс, когда я только родился. Было решено, что остров станет нейтральной зоной между всеми королевствами, и как только он отправил туда своего изгнанника, другие короли последовали за ним. Я вырос, зная только, что тем, кто попал в Выброс, суждено было остаться потерянными и забытыми. Приговором за их преступления и нелояльность короне было то, что они не были частью суверенной нации и были отрезаны от всего экспорта — наверняка умрут с голоду или замерзнут.
— Наверняка вы знали, что по мере роста их числа будет назван лидер, — говорит Гретта низким и ядовитым голосом.
Я смотрю на нее с гримасой.
— Я знал. Все Наследники знали. Однако обязанностью Савина было связаться с нами, сообщить, если ситуация с Отбросами станет неуправляемой. Он стал партнером Артоса Нулевого, и я понятия не имею, когда и почему. Савин мог бы годами воздерживаться от предоставления нам всех подробностей о Отбросах.
— Ни один другой Наследник не проверял остров, полный негодяев? — Гретта подталкивает меня, выражение ее лица суровое, когда она смотрит на меня сквозь ресницы.
— Нет.
Я сжимаю переносицу.
— А этот Артос — насколько большую угрозу он представляет?
— Что ты знаешь о Нуле? — я спрашиваю ее.
— Ничего.
Гретта прижимается лбом к коленям.
— Нуль — это древняя сила, — говорю я ей. — Даже я не знаю всего, на что она способна. Мой отец предупреждал меня, что те, кто обладает силой, могут легко отнять мою. Когда я встретил Зору, это был первый раз, когда я испытал Нуль, и чем больше я был рядом с ней, тем больше понимал, что в ее присутствии моя сила ослабевает.
— Значит, это противоположность Судьбе? Твой противник? — спрашивает она, ее голос приглушен коленями.
Я качаю головой.
— Я так и думал, пока не увидел Артоса, — я провожу рукой по подбородку. — Если бы не моя связь с Зорой, я не знаю, смог бы я увидеть его в его истинном обличье. Что-то в том, что мои способности Судьбы смешались с ее способностями, позволило мне это.
Голова Гретты вскидывается, ее глаза расширяются.
— Связь?
Она не знает. Конечно, она не знает.
Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, мои ноги скрещены на земле.
— Мы с Зорой женаты, Грета. Конечно, ты видела ее корону.
Лицо Гретты бледнеет. Она упирается руками в землю, ее пальцы заметно дрожат, прежде чем она вскакивает на ноги.
— Ты женился на ней, и теперь она привязана к тебе?
Я медленно поднимаюсь.
— Да.
— Невероятно, — шепчет она, гнев заполняет ее черты, прежде чем она выбегает из пещеры в ночь.
Я отрываюсь от земли и гонюсь за ней, ее голова мелькает над высокой травой, когда она сбегает вниз по склону холма.
— Гретта! — кричу я, ночь ползет по небу. Я теряю ее из виду после того, как продираюсь сквозь заросли обветшалых деревьев. — Гретта, где ты?
Позади меня хрустит ветка, и я оборачиваюсь как раз в тот момент, когда Гретта бросается на меня, сжимая в кулаке кинжал, на лезвии которого сверкает странный символ армии Артоса. Из нее вырывается крик, когда она прижимает меня к земле, и я рычу, быстро выставляя руку, чтобы заблокировать ее клинок. Рычание боли вырывается из моих зубов, когда кинжал вонзается в мое предплечье, и я поднимаю колено, отталкивая Гретту от себя на достаточное время, чтобы вырвать лезвие.
— Гретта, остановись! — я рычу, поднимая к ней кинжал, пока она готовится снова наброситься.
— Ты забрал у меня все, — кричит она, бросаясь на меня, несмотря на мой выставленный клинок.
Я отбрасываю его в сторону, позволяя упасть на кусты и ветки. Что бы ни происходило, я не причиню ей вреда. Зора никогда бы мне этого не простила.
— Гретта…
— Это не мое имя, — рычит она и обвивает руками мою шею.
Я обхватываю ее рукой за талию и отбрасываю в сторону, наваливаясь на нее всем
