столь катастрофическая обстановка на греческом фронте, что для Муссолини оставалось только одно — доложить Гитлеру обстановку «в подлинном свете и просить немецкого продвижения во Фракию через Болгарию»[53]. 19 января 1941 г. состоялась встреча Муссолини с Гитлером в Зальцбурге (Австрия), где «Гитлер в течение приблизительно двух часов говорил о своей предстоящей интервенции в Греции»[54].
Немецко-фашистская интервенция в Греции была ускорена в связи с тем, что Черчилль решил послать британские экспедиционные войска в Грецию из Северной Африки. Для Черчилля, так же как и для Гитлера, катастрофа Муссолини в Греции была удобным предлогом осуществить давно планируемые захваты в Греции. Лицемерными разговорами о помощи греческому народу в его борьбе с итальянским фашизмом Черчилль пытался прикрыть империалистические цели английских правящих кругов.
31 октября 1940 г., т. е. всего через 3 дня после нападения фашистской Италии на Грецию, британские войска заняли в заливе Суда лучшую гавань на о. Крит — Гераклион. Английские войска стали прибывать из Египта в Грецию только после 10 февраля 1941 г. В Грецию были переброшены две австралийские и одна новозеландская дивизии, английские артиллерийские и технические войска, бронетанковые части (150 танков) и семь авиаэскадрилий (80 самолетов). Всего около 50 тыс. чел.[55]
Черчилль предпринял свою авантюру в Греции, имея достоверные данные о том, что гитлеровская Германия лихорадочно готовится к нападению на Советский Союз весной 1941 г. Ожидание нападения гитлеровской Германии на Советский Союз определяло и планы английского командования на Ближнем Востоке. Черчилль 16 мая 1941 г. в письме премьер-министру Южно-Африканского Союза Смэтсу писал: «Гитлер сосредоточивает свои силы против России. Идет беспрерывная переброска войск, танковых сил и авиации на север с Балкан и на восток из Франции и Германии. Я лично полагаю, что наилучшим шансом для него является нападение на Украину и Кавказ; это обеспечило бы ему хлеб и нефть»[56]. Содержание этого письма показывает, что Черчилль поощрял Гитлера к нападению на Советский Союз. Все это, безусловно, было известно Гитлеру.
Черчилль оказался не в состоянии предусмотреть, что гитлеровская агрессия против Греции и Югославии будет предпринята до начала агрессии против Советского Союза. Поэтому выделенных сил было совершенно недостаточно для того, чтобы удержаться в новых условиях в Греции так, как это удалось англо-французским империалистам в первую мировую войну.
Германское верховное командование выделило для интервенции в Греции 12-ю немецкую армию в составе четырех армейских и двух танковых корпусов — всего восемнадцать дивизий, в том числе шесть танковых. Для удара в южном направлении, непосредственно на Афины, предназначалось из общего числа дивизий выделить три пехотные, две горно-егерские и три танковые дивизии. 4-й воздушный флот силами 11-го авиакорпуса должен был оказывать поддержку с воздуха.
6 апреля 1941 г. 12-я немецкая армия перешла в наступление и начала военные действия в Греции и Югославии. После первого столкновения британских авангардных частей с немецкой танковой дивизией началось поспешное бегство британских войск к морю. 27 апреля немецко-фашистские войска заняли Афины, а 30 апреля — весь Пелопоннес. В ночь на 20 мая немецкие парашютисты высадились на о. Крит.
К 1 июня 1941 г. весь остров был уже в руках Гитлера. Авантюра Черчилля в Греции обошлась не дешево. По самым минимальным подсчетам, в Греции англичане потеряли 30 тыс. чел. Английское командование потеряло все орудия и все тяжелое вооружение; из 150 танков не осталось ни одного.
Немецкая авиация потопила значительное число английских судов, среди них три крейсера («Глостер», «Фиджи» и «Калькутта») и пять эсминцев («Джуно», «Грейхаунд», «Кашмир», «Келли» и «Империэл»). Эсминец «Хирвард» с эвакуируемыми войсками был поврежден и взят в плен, надолго вышли из строя и линейные корабли «Уорспайт» и «Вэлиант». Тяжелые повреждения получили также шесть крейсеров и несколько эсминцев.
Для британского империализма в бассейне Средиземного моря создалась сложная обстановка. Александрия и Суэцкий канал были поставлены по сути дела самими правящими кругами Англии под непосредственную угрозу оккупации странами «оси». Захват Крита — важного стратегического пункта в восточной части Средиземного моря — явился подготовкой к агрессии не только в Египет[57] для захвата Суэцкого канала, но и на острова восточной части Средиземного моря для организации наступления в Ирак, Сирию и Иран — основные источники нефти на Ближнем Востоке.
Главнокомандующий германскими парашютно-десантными войсками Штудент предложил Гитлеру «вслед за Критом захватить с воздуха Кипр и, сделав оттуда прыжок, захватить Суэцкий канал»[58]. Но так как Гитлер был «слишком занят мыслью о предстоящем вторжении в Россию»[59], проект этот не встретил с его стороны ни малейшей поддержки.
Гитлер отложил осуществление ближневосточных планов, так же как и вторжение на Британские острова, до осени 1941 г., когда, по его расчетам, должна была закончиться «молниеносная» война против Советского Союза. Германское верховное командование, занятое подготовкой к нападению на Советский Союз, было не в состоянии использовать провал греческой авантюры Черчилля для реализации своих планов в бассейне Средиземного моря. Только это обстоятельство и позволило английским империалистам удержать в своих руках Ближний Восток.
Накануне нападения фашистской Германии на Советский Союз план Гитлера в отношении Северной Африки сводился к тому, чтобы помочь Муссолини остановить английское продвижение в Киренаике и удержать североафриканский плацдарм для развертывания военных действий против британских войск осенью 1941 г., т. е. после «молниеносной» войны против СССР. Об этом говорят следующие факты. 21 июня 1941 г. Гитлер писал Муссолини: «Наступление на Египет исключено до осени»[60]. Главнокомандующий германским военноморским флотом Редер 8 августа 1941 г. в одном из документов, озаглавленном «Задачи дальнейшего ведения войны после окончания Восточной кампании», излагая установки Гитлера высшему составу военно-морского флота, указывал: «По окончании Восточной кампании… можно рассчитывать на поход на Тобрук в середине сентября 1941 г…». Все это свидетельствует о том, что Северная Африка в планах Гитлера имела второстепенное значение.
Но, чтобы остановить англичан в Киренаике и удержать североафриканский плацдарм, Гитлер вынужден был послать Муссолини некоторую помощь и в Северную Африку.
В начале января 1941 г. на Средиземном море появились немецкие пикирующие бомбардировщики «Ю–87» из состава 10-го авиакорпуса (командующий Кессельринг). Все аэропорты Сицилии были использованы в качестве баз германской авиации, где базировалось не менее 250 немецких самолетов. Вскоре немецкая авиация начала наносить удары по англичанам. 10 января вблизи Мальты был потоплен английский эсминец «Галлант» и тяжело поврежден авианосец «Илластриес». На другой день немецкие пикирующие бомбардировщики восточнее Мальты потопили английский крейсер «Саутгемптон» и повредили крейсер «Глостершир». Подвергалась налетам Мальта. В январе немецкая авиация совершила 58 налетов на этот остров.
Все военные планы английского империализма на Средиземном море связывались с традиционной убежденностью в непреодолимом могуществе английского военно-морского флота. Но оказалось, что одного военно-морского флота совершенно недостаточно для того,
