1
За дверью их уже поджидала Нора с парочкой молодых сухощавых Львов. Выглядела она вполне свежей, даже оживленной, а давно ли казалась испитой до дна? Вместо прежних доспехов ее крутые формы теперь облегал уютный леопардовый комбинезон с глубоким вырезом на спине, а на широком поясе крепился только легкий изогнутый меч, почти декоративный.
— Подслушивала? — догадался Горн. — Ай-яй, а что скажет дедушка Тор?
Молча женщина вклинилась между друзьями и повлекла их по коридору в глубь Крепости. Оба Льва вышколенно пристроились сзади.
— Вот так конвой! — рассмеялся Горн. — Знали, кого посылать.
Но смех не получился веселым: что-то дергало его изнутри. Неужто так разозлился на Тора? Но чего было ждать от старика?
— Это и есть твой Эрик? — внезапно спросила Нора. — Каков красавчик!
— Можно подумать, вы не знакомы, — не поверил Горн. — Чтоб ты, да пропустила такого…
— Мы охотились на разных участках, — с улыбкой пояснила женщина. — Иначе б не разминулись — верно, малыш?
Эрик неуверенно улыбнулся в ответ. Наверняка в те времена он бы не отвернул, хотя великолепная Нора и не в его вкусе, — однако теперь слишком многое изменилось. А ведь как недавно все было!..
— Между прочим, этот «малыш» только что переиграл на мечах самого Тора, — небрежно сообщил Горн, — и с приличным запасом.
— Да? Тем лучше!.. Сейчас ему может понадобиться все его искусство. А тебе — твоя сила.
— А тебе? — спросил гигант, озираясь. — Собственно, куда ты нас тащишь? И отчего такая спешка?
— Ты не догадываешься?
— Милая, я устал догадываться, — возразил он. — Что-нибудь случилось?
— Случилось то, что меня загнали в угол, — со смешком ответила Нора, — и едва не взяли прямо в бассейне… Представляешь? Этот старый кретин Кон наконец нашел, что искал: врага со стороны — в твоем лице, и предателя внутри — в моем. Теперь нам придется действовать быстро.
— Мне показалось, что Тор больше не считает меня врагом.
— Какая разница? До Тора дело просто не дойдет. Нас прикончат сразу, и Кону будет чем оправдаться: мы сами дали ему в руки все улики. И между прочим, он будет не так уж не прав.
— То есть ты хочешь сдать нас с Эриком сама, — предположил Горн, — и тем отвести от себя подозрения?
— Горн, ты спятил? — мгновенно рассвирепела Львица. — Что ты мелешь?
Хохотнув, гигант привлек женщину к себе. Сзади донеслось угрожающее ворчание, но Горн даже не обернулся.
— А почему нет, Нора? — спросил он. — Повинись, и тебя оставят в покое, — вспомни слова Лота… В крайнем случае, прочистят нутро.
— Я убью тебя! — дернулась она, и Горн снова рассмеялся.
— Дурочка, — сказал он. — Ты еще не уверена в зачатии, но уже готова убивать за потомство.
— Я уверена, — огрызнулась женщина. — Горн, я укушу тебя!
Насмешливо он чмокнул Львицу во вздрагивающие губы, и она действительно попыталась цапнуть его за язык.
— Ладно, с этим ясно, — произнес Горн. — Так куда же мы все-таки идем?
— Ненавижу тебя! — гневно откликнулась Нора. — Никто меня так не бесит… Тебе что, было плохо со мной?
— Девочка, не увлекайся: что за склоки на людях!.. Кстати, это все твои поклонники, — он ткнул большим пальцем за спину, — или найдутся еще?
— У меня их сотни, — с вызовом ответила женщина, — и каждый готов умереть за меня!..
— Правда? Ну, я им не судья… Тогда почему нас так мало?
— А ты хочешь, чтобы мы устроили побоище прямо внутри Крепости? Хватит и того, что Кон затеял чистку именно сейчас, когда со всех сторон наседают враги. И теперь его чистопородные выкормыши рыскают по Крепости, хватая раненых и обессиленных… Старая падаль — ненавижу!
— А тебе хоть известно, почему вас здесь обложили? — спросил Горн.
