выпускала наружу божественную силу. Та словно была диким зверем, спущенным с цепи. Воздух наполнился пронзительным ревом бушующего огня, ослепляя ярким, нестерпимым светом.
Глаза распахнулись – и она задохнулась от открывшегося вида.
Сотни, тысячи самых разных арок были расположены по кругу и вбирали в себя ее силу. Она очутилась в урагане света, тени, пронизывающего ветра, что вырывался из исполинских врат.
Они начали по очереди зажигаться. Как звезды, исчезнувшие с небосклона в день ее рождения.
Эстелла вскинула руку. Магия начала перетекать с нее к одной из арок, что была сделана из небесно-голубого камня. Она почувствовала, как божественная сила, переданная от Богини Солнца, медленно покидает ее. Вторая рука ринулась в сторону врат, сотканных из железа. Они вбирали ее могущество, ее жертву во имя свободы и любви, запираясь изнутри.
Эстелла запечатывала каждый проход. Черные, смолистые и на самом деле зловещие, врата в Хеллир дышали, насмехаясь над ней. Их поверхность подернулась рябью. Сквозь огненную пелену перед глазами Эстелла увидела сам Хеллир. Полчища войдов выбирались из него, чтобы уничтожить их континент, а затем и другие.
С губ сорвалось рычание.
– Сгорите!
Огненная мощь была неумолима. Она бурлила, пульсируя в венах, заставляя тело содрогаться. Казалось, его разорвет на части от этого невыносимого жара. Каждая клетка горела, мучительная боль отдавалась во всех уголках ее существа, заставляя захлебываться рыданиями.
Но Эстелла вскинула подбородок.
Она не сдастся. Никогда.
– Эс!
Мир остановился.
– Эстелла! Стой!..
Ее сердце сжалось от страха.
Только не она… Это не может быть она…
Развернувшись, Эстелла увидела Клэр.
Подруга бежала к ней со стороны одной из арок. Из Эрелима. Доспехи были покрыты копотью и кровью, на щеке виднелся свежий порез. Она не обращала внимания на ревущий вокруг огонь – бежала к ней со всех ног, словно пытаясь обогнать саму смерть.
– Что ты здесь делаешь? – вскрикнула Эстелла.
– Я не могла оставить тебя одну! – Клэр остановилась перед ней и сжала кулаки. Ее распахнутые глаза наполнились страхом, но вместе с тем – всепоглощающей уверенностью. – Я сделала свой выбор, Эс. Либо мы пройдем через это вместе, либо погибнем вместе!
– Ты смертная, Клэр! Это место… Оно просто уничтожит тебя.
Эстелла постаралась ослабить огонь, чтобы он не коснулся подруги, но тот вышел из-под контроля. Ураган пламени и света закружился вокруг них, и Клэр пришлось прикрыть глаза ладонью.
– Пожалуйста, Эс. Просто… пожалуйста. Мы с самого начала боролись со всем вместе. Я не переживу, если что-то с тобой случится. И мне сказали, что я могу тебе помочь.
– Кто? Кто сказал?
–Я,– раздался позади древний голос.– Не благодари, потомок.
Эстелла медленно развернулась.
Перед ней стояла Дафна – с мягкой улыбкой на губах и каким-то смирением в глазах. Огонь трепал красные локоны и полы ее белоснежного платья. От Богини исходило свечение, похожее на то, что она видела в воспоминаниях.
Клэр взяла ее за руку, слегка вздрогнув от опаляющего огня.
Эстелла прохрипела:
– Почему?
– Потому что только так я могу уйти туда, где мое место. – Дафна сделала шаг в их сторону. – К исчезнувшим Богам. Я хочу уйти навсегда, потомок. И только ты можешь помочь мне.
– Почему? – еще раз спросила Эстелла.
– Знаешь… я совершала много плохих поступков. То, что я снова оказалась в вашем мире, – некое проклятие, месть за то, что я с ним сотворила. Я давно говорила, что Эрелим перестал быть моим домом. – Ее фиолетовые глаза подернулись дымкой тоски. – Хотя дома, наверное, у меня никогда не было.
– Ты сама уничтожила Альянс много лет назад, а теперь хочешь помочь нам? – Эстелла фыркнула, и с губ сорвался виток дыма. – Да, знаю: после падения стен Аркейн приписал свои грехи тебе. Но ты предала своих людей во время восстания. Ты убивала народы в Старом мире. Ты погубила Богов, хотя за это тебе можно пожать руку. Почему же сейчас ты хочешь помочь нам, Дафна?
Богиня остановилась напротив них с Клэр. Эстелла даже не заметила, как сильнее сжала ладонь подруги.
– Твоя отвага, кое-где излишняя самоуверенность напомнили мне меня в прошлом. Я всеми силами желала добиться благосклонности Богов, но они отвергали меня. Я хотела изменений. Хотела помогать, а не разрушать, однако помощь обернулась хаосом и беспощадностью. К себе. Ко всему миру.
Каждое ее слово было пронизано горечью. Эстелла изумленно смотрела в лиловые глаза, чувствуя первозданную силу, опутавшую их души.
Приподняв уголок губ, Дафна скользнула по ней изучающим взглядом.
– Я наблюдала за тобой с возвращения с Драконьего перевала. И знаешь, Эстелла Старлайт… Ты была бы поистине справедливой Богиней.
Она осторожно протянула ей руку.
– Поэтому я помогу вам вернуться домой.
Эстелла смотрела на ее ладонь, а в голове мелькали сотни вопросов. Сомнение тяжким грузом лежало на плечах, заставляя нервно сжимать и разжимать свободную руку.
Но в глубине души она понимала, что выбора нет. Эстелла зашла слишком далеко, чтобы отступать.
– Почему ты думаешь, что я доверюсь тебе?
– Потому что ты знаешь, что без меня не вернешься обратно.
Повернувшись к Эстелле, Клэр тихо произнесла:
– Она сама помогла мне у Молчаливой Цитадели, когда на нас напал легион ангелов. И перенесла меня сюда, когда я почувствовала, что наша нить рвется. Если это единственная возможность вернуться домой, давай… попробуем?
Услышав ее успокаивающий голос, Эстелла улыбнулась.
– Против всего мира?
– Всегда.
И, собрав всю волю в кулак, она вложила свою ладонь в руку Богини Солнца.
Глава 60
Безымянная
Камельера
Она почувствовала страх, когда в закрытие врат вмешалась Дафна. Богиня, что наблюдала за их с Малаки смертью и торжествовала, разрушая мир.
Однако, увидев ее взгляд, Камельера поняла: Дафна решила искупить грехи и навечно покинуть Новый мир.
Они взялись за руки, и сила зазмеилась между тремя телами. Тремя, а не двумя. Клэр Мортон, обычная смертная девушка, источала такую духовную силу, что могла посоперничать с божественной. Карие глаза смотрели вглубь врат неотрывно, словно могли сжечь их одним взглядом. Она не боялась, находясь в этом месте, которое растерзало бы на ее месте любого. Но не ее.
Камельера знала, что произойдет с Клэр Мортон после закрытия врат.
Ее сердце сжалось.
Эстелла стояла по центру, а Клэр и Богиня Солнца – по обе стороны от нее. Предок и потомок объединили божественные силы, а смертная заземляла их, не давая отступить от цели. Сила перетекала между тремя телами и срывалась с пальцев Дафны ко вратам в Хеллир.
В это же мгновение ночной небосклон над Разломом озарил звездный свет.
