Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 162
дальше вампирить хрустальную энергию?
Либо же до нашей с маркизом свадьбы они планировали выкачать из Мари всю силу и затем переключиться на меня?
– Светлейшая леди Льена, вы не могли бы проверить и мою ауру, сравнив следы? – спросила, желая подтвердить догадки.
Отчего-то я не сомневалась, что отметины будут идентичными. Получается, Бран начал тянуть из меня магию относительно недавно и использовал для этого помолвочный браслет.
Впрочем… может, в одно из украшений принцессы тоже вживили вампирское плетение? Хотя… нет! Не сходится.
Лионель Кайран разработал пиявочный амулет, чтобы скрыть хрустальную магию любимой. О тайне Аиды он узнал от Льены, значит, артефакт создал лет десять назад. Возможно, чуть позже, ведь разработка уникального амулета заняла немало времени.
Да и Тереза не могла сразу узнать об изобретении.
Вероятно, Балтимеры проведали о творении артефактора незадолго до моего совершеннолетия и официальной помолвки. То есть года три-четыре назад. А до этого основным донором являлась именно Мари. Из неё энергию пили с раннего детства, в противном случае крылья принцессы проснулись бы раньше моих.
– Вами, Алория, я займусь, когда стихнет шторм, – голос Льены вырвал из размышлений, – у меня есть одна теория…
Она на миг замолчала, окинув меня пристальным взглядом.
– На ауре принцессы два вида отметин, более свежие ранки значительно отличаются от ранних, они ещё тоньше и аккуратнее. Их нанесли с помощью специального устройства…
– Вампирский артефакт! – охнула я.
Нестыковки развеялись словно дым, теперь пазл собирался идеально!
С появлением амулета Бран просто сменил методику, но продолжил паразитировать на чужой магии!
– Скорее всего, – ответила ведьма, – поэтому после проверки вашей ауры предлагаю заняться помолвочным браслетом.
– Я рассказал Льене о твоей идее активировать крылья рядом с амулетом, – добавил Аргвар.
– Это может сработать – продолжила ведьма, – но в идеале, перед тем как провоцировать артефакт, я бы установила слежку за главным подозреваемым. Его реакция на наши манипуляции может о многом рассказать.
– Вряд ли получится, – дракон покачал головой, – Хозяин океана послал Алории видение. В нём Бран трансформировался в какого-то монстра, и, судя по всему, это случилось именно сейчас в его столичной резиденции.
– Даже так? – нахмурилась Льена.
Аргвар вкратце описал случившееся, а мы с Вайши – воссоздали иллюзию обращения. Ведьма изучала её долго и пристально. Но, увы, опознать дивную тварюшку так и не смогла.
– Никогда не видела таких когтей! – воскликнула Льена, закончив рассматривать морок. – Печать… По иллюзии сложно сказать. Очень хорошо, что вы всё записали на сканер. Отдам снимки медиуму из ковена, к утру у нас будет качественное изображение.
Прекрасно! Сможем увеличить клеймо и изучить подробнее.
–Господин Тайши опознает печать? – предположила я.
– Возможно, – согласилась Льена, – я поговорю с ним утром. А пока…
Она обернулась к окну. Шторм почти утих, пора подниматься на гору.
Этого момента я ждала с нетерпением и одновременно боялась. До безумия хотелось проверить наши догадки, но… вдруг мои крылья неправильно среагируют на грозовых элементалей?
– Льена, ты говорила о какой-то теории, – напомнил Аргвар.
– Да. Я почти уверена, что магию воровал именно маркиз Балтимер, – ответила ведьма, – Бран старше Лори на пятнадцать лет. Зная о его чудовищных особенностях, Тереза наверняка изучала родословные аристократов, вычисляя кровь фэйри, а затем каким-то способом проверяла новорождённых девочек. Это единственное, что может объяснить спешку с вашей помолвкой.
Так и есть. Наши матери договорились о браке в день моего рождения. Задолго до того, как проснулись крылья.
– На брак с принцессой Бран претендовать не мог, поэтому вцепился в Лори, – продолжил её мысль Аргвар.
– Верно. Скорее всего, Марианну он использовал как временного донора, пока крылья Алории не вошли в полную силу, – добавила Льена, – от инициированной фэйри больше толку, поэтому свою невесту маркиз долгое время не трогал. Но выходит, одной жертвы ему уже недостаточно.
– Думаете, он всё-таки Охотник? Почему тогда когти разнятся?
– Возможно, дело в блокираторе, – предположила Льена, – или в нём совсем мало чудовищной крови.
– Возможно, – растерянно повторила я, – но почему Бран… не убил нас?
После того как кузнечик съедал фэйри, он мог десятилетиями поддерживать человеческий облик за счёт внутренних запасов. Энергии, выпитой из меня и Мари, маркизу хватило бы на полвека, не меньше.
Но по какой-то причине он рисковал, выуживая силу по капле.
– А вот это, дорогая моя, зависит от того, для чего ему нужна ваша магия, – ответила Льена. – Либо он хочет окончательно запечатать тварь внутри себя и стать обычным человеком, либо же, если его вторая ипостась насильно заблокирована, желает освободить монстра.
От слов ведьмы пробирал озноб. Я не собиралась защищать Брана, но страшно представить, каково это, когда внутри тебя живёт кровожадная тварь и ты вынужден каждый день бороться с ней. Ещё страшнее, если маркиз не пытался сражаться, а жаждал окончательно перевоплотиться в чудовище.
– Даже если целью было запечатывание монстра, это не оправдывает совершенные преступления! – в голосе Аргвара зазвенели стальные нотки.
– Нет, – прошептала, зябко поёжившись, – не оправдывает.
Ментальное воздействие и подавление чужой воли, магический приворот, энергетический вампиризм – всё это противозаконно, и судить Балтимеров следует со всей строгостью.
Мы не выбираем, кем родиться. Я тоже не просила Богов о хрустальном Даре и предпочла бы жизнь обычной целительницы. Но никогда не смогла бы осознанно вредить кому-то, чтобы защититься от Охотников или контрабандистов.
Как и Мари. Принцесса каждый день сражалась с пламенем внутри. Нестабильная магия причиняла ей невыносимые страдания, но я знала, что она скорее погибнет, чем согласится вылечиться за чужой счёт.
А Бран согласился… И это говорило о многом.
– Версию с государственным переворотом тоже рано сбрасывать со счетов, – продолжил Аргвар, – не исключаю, что на принцессу охотились не только из-за хрустальной магии.
Из трёх дочерей Алваро огненный Дар унаследовала лишь Мари, а значит, она единственная могла претендовать на престол. Если с ней что-нибудь случится или Совет признает принцессу неспособной удержать власть, трон перейдёт её супругу. Или Десять сильнейших магов Лиркады изберут нового правителя из числа ближайших родственников императора.
Брак
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 162
