как чешуя ясурутов, но способны полностью закрывать тело и даже отверстия, включая уши и глаза. Роль тимзинов как орудия остается невыясненной, хотя некоторые предполагают, что их создавали для пчеловодства.
Верховные расы
Верховные расы, или главенствующая триада, являют собой высший образец созидательных способностей драконов, каковые способности впоследствии неизбежно подверглись упадку. К этим расам относятся куртадамы, раушадамы и хаунадамы.
Куртадамы, включая автора этих строк, воплощают собой слияние всех лучших черт, явленных в предыдущих расах. Разум, зачаточный в циннах, и боевые инстинкты восточной триады – все объединено в куртадамах. Кроме того, куртадамам единственным из всех рас даровано полное волосяное покрытие для тепла, а искусство вплетания в мех бусин и прочих украшений со всей ясностью свидетельствует о высочайшей склонности к церемониальным практикам и следованию канонам красоты.
Хаунадамы во множестве населяют Дальнюю Сирамиду и прилегающие территории, в них улучшенным образом развиты воинские задатки, ранее явленные в йеммутах. Хаунадамы не так крупны, но неутомимы; они имеют под кожей толстый минеральный слой, способствующий защите тела от ударов, и ясный острый разум, давший им полную власть над западным континентом. Отвращение к морским путешествиям ограничивает их роль в морской торговле и, вероятно, является причиной того, что им не удалось завоевать другие страны, окруженные морями.
Раушадамы, подобно хаунадамам, преимущественно встречаются в Дальней Сирамиде; их образ жизни заставляет стойко подозревать, что обе расы были созданы для тесного сосуществования. Раушадамы с их легким скелетом являются единственной расой, которой драконы даровали способность летать.
Расы упадка
После того как искусство драконов достигло предельных высот, оно неминуемо начало скатываться в чрезмерную вычурность. Эти усилия драконов привели к появлению замысловатых и неестественных рас – хаавирков, южнецов и утопленцев.
Хаавирки все века после падения драконов провели вблизи морозных портов севера. Их бурный агрессивный нрав – не признак предназначенности к военным действиям, а лишнее свидетельство того, что животное, оставленное без хозяина, неминуемо вернется к своей звериной природе. Размером они сравнимы с йеммутами из-за толстого слоя подкожного жира, защищающего их от северных холодов. Их татуировки на лице сравнивают с куртадамскими ритуальными бусинами лишь те, кто не разбирается ни в том, ни в другом.
Южнецы, опознаваемые по крупным черным глазам, способным видеть в темноте, являются образчиком извращения. Они заселяют местность к югу от Лионеи, где создали культуру, объединяющую в равных долях черты устройства термитных гнезд и кочевых сообществ. Несмотря на развитую способность к размножению, эти широкоглазые полулюди предпочитают закреплять такую деятельность за главной самкой, в то время как ее подданные выступают в роли трутней. Вопрос о том, создавались ли южнецы для заселения южных пустынь или мигрировали туда после падения драконов из-за неспособности конкурировать с более развитыми расами, остается предметом ученых дискуссий.
Утопленцы – последнее свидетельство упадка драконов. Они весьма походят на первокровных размером и сложением, однако живут исключительно под водой во всех географических пространствах. Взаимодействие с ними затруднено или вовсе не возможно, а их тенденции собираться в мелких озерцах, остающихся после прилива, заставляет считать их не более чем водорослями в человеческой форме. Предположения, что они созданы драконами ради некой важной подводной деятельности, являются чистой выдумкой.
Имея эти сведения в качестве отправной точки, мы можем приступить к рассмотрению пяти философских методов, с помощью которых просвещенный ум будет способен классифицировать, систематизировать и оценивать расы человечества…
Благодарности
Моей благодарности достойны Тай Франк, оказавший мне помощь в плавании по исключительно сложным волнам этой книги, мои агенты Шона Маккарти и Дэнни Бэрор, чьи упорные труды и старания позволяют мне заниматься любимым делом, а также Дун Вон Сун, Энн Кларк, Алекс Ленцицки, Джек Уомак и все сотрудники издательства «Orbit» – замечательные и доброжелательные. И особенно благодарю мою семью, которой приходилось восполнять мое отсутствие, пока я занимался в уме войнами и интригами.
Как всегда, любые ошибки и промахи остаются исключительно на моей совести.
