место, где… где можно свободно жить. Выполнили своё обещание.
Он огляделся. Вокруг стояли его люди, бывшие повстанцы. Их лица выражали то же, что и лицо Термеса — благодарность и преданность.
— Поэтому… — продолжил Термес, глядя на Ллойда. — … все здесь присутствующие клянутся в вечной верности… поместью Фронтера!
И за такое… главному герою, конечно, насыпали бонусных очков репутации и RP.
Уведомление: [Термес] и [Повстанцы Ашвана] поклялись в верности вам. Вы получили +[RP] (большое количество). Уведомление: Вы разблокировали новый способ получения RP: Вы будете получать [RP] каждый раз, когда делаете что-то для Термеса и его народа.
«Ого!» — глаза Ллойда загорелись. Пассивный доход! RP! Это даже лучше, чем деньги!
В общем, после этого отряд скелетов… нет, отряд скелетов (его новая армия работников) отвёл этих преданных пустынников в сторону земель Фронтера. Теперь у него была не только армия скелетов, но и армия верных повстанцев, готовых работать.
Казалось бы, и всё на этом. Миссия в Ашване завершена. Пора домой.
Но нет.
Придя к Султану Ашвана, чтобы доложить о завершении работ и попрощаться (и, возможно, получить последний транш оплаты), Ллойд услышал фразу, от которой его сердце чуть не остановилось.
Султан Самаркан, глядя на Ллойда, с выражением, которое могло быть истолковано двояко, сказал:
— Будь… моим.
«И…» — Ллойд мысленно попятился. — «Нет, нет, нет! К сожалению, Су Хо не может! Ему… ему нравятся худенькие!»
Султан моргнул. Он что, реально не понял? Или прикидывается? Наверняка же уже догадался, что Шахиризада его дочь! И что его предложение «быть моим» относилось не к сексуальным предпочтениям, а к политическому союзу — стать частью его семьи через брак с дочерью, связав Дома Фронтера и Самарканда.
— Что, не понравилось что ли? — спросил Султан, нахмурившись. Его дочь?
На что Су Хо ответил с предельной серьёзностью:
— Ваше Величество, я уважаю чувства самой Шахиризады. А она… мягко говоря… меня недолюбливает. После нашего… знакомства… она, кажется, искренне меня возненавидела. Я не могу заставить её выйти за меня. Это будет неуважение к её чувствам.
Султан Самаркан посмотрел на Ллойда. Уважает чувства дочери? Этот человек, который тратит годовой бюджет на гостиницу и усыпляет людей лекциями? Он… он действительно заботится о чувствах его дочери? Странно.
— Ну допустим, — сказал Султан. — Хорошо. Ллойд сдержал своё обещание. Засуха окончена. Вода вернулась. Провинция спокойна. Пора и султану сдержать своё.
Он поднялся с трона.
— Я встречусь с делегацией Мадженты незамедлительно. Переговоры начнутся прямо сейчас.
И это… это отличные новости! Именно ради этого Ллойд и затеял всю эту авантюру. Ради мира, который защитит его поместье.
— Благодарю вас, Ваше Величество! — сказал главный герой, кланяясь. Он хотел уже откланяться и уходить. Миссия выполнена.
Вот только… он не учёл одного. Самаркан всегда получает то, чего хочет. И его предложение «будь моим» было не просто предложением брака, а желанием привязать Ллойда к себе.
И уже за столом переговоров…
Граф Вентура, глава делегации Мадженты, сидел напротив Султана Самарканда, напряжённо думая, как бы лучше начать деликатные переговоры. Отношения между королевствами были напряжёнными.
Но на удивление, Самаркан начал первым. Он не стал тянуть.
— Граф Вентура, — произнёс Султан, его голос был серьёзен, лишён обычного высокомерия. — Я извиняюсь… что Маджента понесла такие огромные убытки из-за моих ошибок.
Вентура моргнул. Что? Сам Султан извиняется?
— И… — продолжил Самаркан. — Это удивительно. Такой надменный человек, как Самаркан… извинился первым.
— И… мало того, — добавил Султан. — Я ещё и говорю, что компенсирую все потери, которые вы понесли в результате волны чудищ и других бедствий, обрушившихся на границы Мадженты!
Вентура был шокирован. Компенсация? Это было неслыханно.
— И кроме того, — Самаркан посмотрел на Вентуру. — Обещаю, что такое впредь больше не повторится. Я приму меры.
Но Вентура, будучи опытным дипломатом, понимал. Радоваться тут нечему. Улыбка Султана была слишком… широкой. Что же этот старый хрыч запросит взамен?
— А взамен… — произнёс Султан, и в его глазах появился хищный блеск. — Я хотел бы… забрать Ллойда Фронтера себе.
Вентура замер. Забрать? Ллойда? Героя Мадженты?
— Я хочу его как… советника, — пояснил Султан, видя замешательство Вентуры. — Или… как члена семьи. Я хочу заключить союз через брак.
И уже придя обратно во дворец Мадженты, глава делегации, Граф Вентура, с виноватым видом рассказывал Королеве Алисии и Ллойду о прошедших переговорах.
— Я… я согласился на условия Султана, — сказал он, глядя в пол. — Но… но, господин Фронтера, не расстраивайтесь! Королева наверняка будет счастлива! И… и многого удалось добиться! Мир! Компенсации! Это великая победа дипломатии!
На что Су Хо… нет, Ллойд… ответил. С улыбкой.
— О, Граф Вентура! Оправдываться не нужно! Вы постарались! Очень хорошо постарались! Просто идеально, можно сказать! Вы… вы великолепный дипломат!
Он был искренен. Султан, надменный и гордый, извинился первым и предложил компенсацию и союз. Это была невероятная дипломатическая победа. Ценой… его собственной свободы. Но это было предсказуемо.
А тем временем, в своём дворце, Самаркан уже предавался раздумьям. Что же поручить Ллойду? Этому необычному человеку. Может, построить дороги по всему Ашвану? Или всё-таки… пусть трубопроводом пока занимается? От горы до каждой деревни? Это было бы колоссально!
Но неожиданно его мысли прервал советник, который почему-то пришёл… без главного героя.
— Ваше Величество, — сказал советник, задыхаясь. — Он… он сбежал!
— Кто сбежал? — нахмурился Султан.
— Господин Фронтера! — ответил советник. — А где же он? Он сказал, что сейчас пойдёт на охоту… на песчаных червей!
Песчаные черви? В пустыне? Огромные, опасные существа?
— Да… песчаных червей, — подтвердил советник, выглядя совершенно сбитым с толку. — Вот таких страшных… мерзких… но очень-очень маленьких! Их при желании можно просто раздавить!
Султан моргнул. Маленьких песчаных червей?
А тем временем, в пустыне, Ллойд стоял над небольшой норкой, из которой торчала голова крошечного, но очень злобно выглядящего песчаного червя.
— Но это не наш метод! — заявил Ллойд, готовясь к атаке.
Он сосредоточил ману. Мана-взрывом его туда! В норку! А сверху… ещё и Пападонга! Огромный хомяк свалился на норку, пытаясь раздавить червя. Вот так вот!
— Но этого… наверняка недостаточно! — крикнул Ллойд. — Ксавьер! Давай! Прикончи его!
И сказано — сделано. Ксавьер, который следовал за господином, хоть и не понимал смысла этой «охоты», разразился мощнейшим ударом ауры меча, направив его в землю,
