class="p1">Я сидел на берегу и опустошенно смотрел на небольшие волны. В руках я держал помятый и залитый кровью кусок бумаги. Я нашел его вчерашним вечером на самом дне своей сумки. Это оказалось письмо, которое я не мог читать без слез. Джоанна написала его после нашей совместной ночи в Гвалиоре, пока я спал. В нем было всего несколько строк.
«Натан, когда ты найдешь это письмо, меня, скорее всего, рядом уже не будет. Прости, что не смогла остаться с тобой. Но я всего лишь хотела изменить твою судьбу. Похоже, у меня получилось. Ты больше меня заслуживаешь того, чтобы жить. Ты нужен миру, всем мирам. Не кори себя, это был мой выбор. Я люблю тебя и верю, что однажды мы с тобой встретимся вновь. Я не знаю, как и где это произойдет, но если двум душам суждено обрести счастье, то их не разлучит ничто и никто, мой Видящий. А пока – прощай!»
Только вот Джоанна так и не поняла, что никакого смысла в великой силе нет, если ей некого защищать.
Посмотрев еще раз на письмо, я убрал его за пазуху – почувствовал, как ко мне приближалась женщина.
– Хочешь убить меня – убей. Мне все равно, – равнодушно произнес я, даже не обернувшись.
Она молчала, но я прекрасно ощущал ее присутствие рядом.
– Не уберег, – продолжил я, глядя прямо перед собой. – Обещал и…
– Не надо, – Ирия положила руку мне на плечо. – Она пожертвовала собой ради тебя.
– Я не знаю, что она пожелала, но ведь ее желание не было связано с уменьшением силы демонов? Мир демонов все так же ужасен?
– Да. И он становится слишком сильным. Похоже, Джоанна верила, что не она, а именно ты сможешь помочь миру демонов стать прежним. Могу я услышать твое решение? Если тебе понадобится моя помощь, я…
– Нет, Джоанна не стала просить у тебя об этом, не стану и я.
– Так ты… Не отказываешься?
– Однажды я приду в ваш мир. Можешь в этом не сомневаться, Ирия, Правитель мира Тьмы.
– Я не буду вставать у тебя на пути, Видящий. На этом – прощай, – и она растаяла в воздухе, оставив после себя лишь ветер, закруживший песок.
Что бы обо мне ни думали, я не сдамся и выполню то, о чем так мечтала Джоанна.
– Только прошу, – я поднял взгляд к небу. – Помоги мне верить в этот мир так же сильно, как верила она.
И ждет вас совсем не обычный исход,
Но не беспокойся – тогда никто не умрет.
Вспомнились мне слова, сказанные гетерой. «Не беспокоиться» означало контролировать эмоции, и тогда Джоанна не погибла бы? Лал, почему ты так жесток к нам? За что? Да и в итоге ко мне пришли все, но не ты… Ты единственный, кто так ничего и не сказал. Ты ведь все знал? Но не предупредил. И что теперь? Где душа Джоанны? Моя же душа теперь обречена на вечное одиночество.
Я поднялся на ноги и достал из кармана небольшой мешочек из ткани. Развязал веревочку и позволил ветру подхватить его содержимое. Серый, совсем невзрачный пепел, почувствовав свободу, поспешил выбраться наружу. Всего лишь миг – и маленькие пылинки закружились и осели на воды священной реки. Джоанны больше не существовало в нашем мире.
Вытащил из-за пояса меч – тот самый, подаренный мне Лалом. Провел пальцами по гравировке, которую накануне помог сделать Мураж – «Моему солнцу в знак нашей любви, побеждающей даже время», – и с размаху вертикально вонзил меч прямо в песок.
Достал из кармана переливающийся кристалл – камень под знаком мантикоры – и, вновь замахнувшись, отправил камень на дно реки, где ему было самое место.
Еще раз взглянув на реку, я отправился обратно в город, где должен был забрать из гостевого дома Мару и Лату и встретиться с Муражем и Руоной. Смотря себе под ноги, я пошел по древним пескам в Алариаль, не заметив, что за мной с высокой башни защитной стены наблюдали трое.
– Это слишком жестоко, – произнес Мураж, провожая взглядом Видящего.
– Не теряй в него веру, дракон, – ответил его собеседник.
– Лучше скажи наконец, где Джоанна? – вспылила Руона.
Красный Хранитель ответил лишь улыбкой.
– А Зера? – продолжил Мураж. – Она ведь не погибла? То есть все было зря?! Ты и правда такой урод, что устроил такой конец?! – прорычал дракон, выдыхая настоящее пламя.
– И вовсе конец не печален. Да и нет конца, все только начинается, – совершенно спокойно ответил Лал и снова улыбнулся, а в его руке сверкнул выброшенный Натаном волшебный кристалл.
– Сволочь! – Дракон метнулся в сторону Красного Хранителя, но… разрезал пламенем лишь воздух. Вершителя судеб не было нигде, и в то же время он был всюду, направляя героев, но никогда не вмешиваясь.
И так было, и будет всегда. Борьба за волшебный кристалл Красного Хранителя продолжится и продлится еще не одну сотню лет. Но кто соберет все четыре камня вновь, чтобы загадать новое желание и стать тем, кто сможет сразиться с Богом Разрушения, получив истинную силу кристалла, – покажет лишь время.
Натан же будет всю текущую и следующие жизни исполнять свой долг, делать все, чему его научила и чего так хотела Джоанна. Мир обязательно станет чище. И постепенно в Видящем уже перестанут нуждаться. Сменятся эпохи, будут расти города. Мир забудет о магии. Демоны станут чем-то нереальным и будут существовать лишь в книгах. Как и Видящий. Со временем он перестанет перерождаться, так как забудет, зачем ему это делать, ради кого.
Натан станет Джонатаном.
Джоанна же останется в междумирье. Она будет наблюдать за всеми жизнями Натана. Но не потеряет ли она надежду встретиться с ним снова? На этот вопрос не знал ответа и сам Красный Хранитель.
Глава двадцатая
Город Мэн. Англия. Наши дни
Солнце опускалось за горизонт, подводя черту между прошлым и будущим. Холодок пробежал под рубашку, охлаждая мое волнующееся сердце. Природа замирала, успокаиваясь перед долгой осенней ночью. Мы же все пересели поближе к костру, пытаясь согреться.
– Принести кому-нибудь пледы? – спросил отец, отходя от гриля с барбекю.
– Да! – подняла руку Катарина. – И давайте я вам помогу!
– Хорошо, – кивнул старший Лайтмен. – Джонатан, последишь?
– Конечно, – ответил я и подошел к стейкам, от которых поднимались просто чудесные ароматы почти готового мяса.
Как же здорово, что еду можно приготовить на открытом огне вот так запросто, всего лишь пользуясь зажигалкой. Хотя раньше для этого
