class="p1">Над троном и над головой Стейнара одновременно вспыхнули два призрачных венца, а затем тот, что венчал чело наследника, перелетел и остановился над головой серьезного и слегка тревожного Кьяртона. Менталист смотрел на Дарена понимающе, но совершенно без восторга.
– Отец, – тихо произнес мой принц. – Так будет лучше для всех.
– Ты! – Император побагровел от злости, но сдерживался. – Править должен ты! Тебя готовили к этому с рождения!
– Кьяртон ничем мне не уступает, а на мою помощь он может рассчитывать всегда. Да и вы, ваше величество, еще не стары и на покой не собираетесь.
– Ты! – шипел император. – Мальчишка! Как ты посмел… Ради чего?
– Ради нее. – Дарен спрыгнул с помоста, перед ним расступились, как перед прокаженным. – Я люблю Джассику Сигал и собираюсь на ней жениться.
– Прокляну! – гаркнул император ему в спину. – Стейнар Дарен Томас! Я лишу тебя наследства и всех привилегий!
Мой дракон лишь махнул рукой, стремительно направляясь в нашу сторону.
– Ну что, возьмешь в мужья нищего опального принца? – с грустной улыбкой спросил он, беря меня за руки.
– И не надейся! – фыркнула я.
– Это «да»? – Я с невинным видом посмотрела на потолок. Ух, какой высоченный! – Джас, ты выйдешь за меня замуж? Учти, теперь это официальное предложение. Перед свидетелями и ликами наших богов.
– За нищего опального принца? – уточнила я и громко сказала: – Да! Да! Я выйду за тебя замуж, напарник.
Мне на палец скользнуло красивое кольцо в виде рубиновой розы. Вокруг было все так же тихо, только Иварт одобрительно хлопнул Дарена по плечу.
– Дракон на троне темного княжества… Это будет забавно. Из тебя получится хороший консорт, светлый.
Невыносимый брат не подумал приглушить голос, и эти слова услышали. И вот тут до народа дошло, потому что загалдели все одновременно. И до императора, похоже, тоже дошло…
– Консорт при темной княжне, – произнес он звучно. – Не для этого я растил сына, чтобы отдать его темным! Моего благословения ты не получишь!
– Слишком много секретов хранит твоя голова, да, Стейнар? – с кривой ухмылкой поинтересовался Иварт. – Я бы тоже не выпустил тебя из империи.
– Я решу эту проблему, – отмахнулся Дарен. – Отец только кажется злобным тираном, на самом деле он расчетливая, циничная сволочь.
Стейнар улыбнулся мне ободряюще и вдруг покачнулся, его лицо начало стремительно меняться, зрачки вытянулись, глаза стали желтыми, плечи раздались, ткань на спине затрещала, и с громким ревом принц упал на колени.
– Он обращается! – заорал Иварт и буквально выдернул меня из-под стремительно меняющегося светлого мага.
В зале творилось что-то невообразимое: дамы падали в обмороки, мужчины орали, слуги жались к стенам, а в широко распахнутые двери забегала вооруженная до зубов замковая стража. Они даже огромные арбалеты притащили и установили их напротив поднимающегося на лапы черного дракона.
– Не стрелять! – громыхнул голос императора, и нацеленные на Дарена болты стыдливо опустились к земле.
– Проклятие снято! – крикнул кто-то фальцетом. – Если сейчас начнут меняться все драконы, мы погибнем!
Паника – это заразно. А паника, которая сопровождается дрожащими полами и вылетающими стеклами, заразна втройне. Я сама попятилась, и, если бы не твердая спина Иварта, в которую я уперлась, я бы побежала вместе со всеми.
– Кьяртон, уведи Изу! – бесстрастно скомандовал Иварт подбежавшему к нам принцу. – Все к императору под щит. Оттуда попробуй ментально успокоить народ.
– Сделаю.
Кьяртон подхватил Изабеллу на руки и, не утруждая себя перебежками, открыл короткий портал к трону. Я увидела, как над ними заискрился светлый щит, а сверху на него легло черное марево. Граф Быстров не остался в стороне. Кстати, и он, и матушка выглядели спокойными. Орэна даже встала с кресла, чтобы лучше видеть. Иварт тоже обратил на это внимание и не преминул пошутить:
– Женщины Сигал всегда были любопытны, даже если это любопытство может подпалить им бровки, – со смешком сообщил мне брат, утаскивая за колонну. – Какой он большой…
– Он прекрасен, – прошептала я, с восторгом рассматривая огромного черного дракона, все еще пытающегося подняться на нетвердые лапы.
Стейнар выглядел потрясающе. Черная глянцевая чешуя, бархатистые на вид крылья, вытянутая морда с изящными загнутыми назад рогами. Гребень с головы переходил на тело и заканчивался острой пикой на хвосте.
– Идеальное орудие убийства, – шепнул в ухо Иварт. – И мне не нравится, что эти твари будут летать над нашими головами.
Дарен наконец справился с четырьмя конечностями и встал, повернул в сторону выхода голову, открыл в удивлении пасть, заметив, что в дверях образовалась паникующая пробка, и… изрыгнул струю пламени, после чего удивленно икнул и сел на зад.
Несмотря на то, что людей защищал щит светлых, у кого-то не выдержали нервы, в дракона полетел толстый железный арбалетный болт и со свистом впился в крыло. Ящер взревел и попытался вытащить стрелу зубами, завертелся на месте, сшибая столы и колонны. В него тут же полетели заклинания, но они все разбивались о шкуру разъяренного зверя.
– Еще немного, и он тут все разрушит! – закричал Иварт. – Я задержу, а ты попробуй его вернуть!
– Кто выстрелил? – ревел император, распихивая окруживших его воинов, но те стояли стеной, не выпуская разъяренного владыку в опасную зону. – Убью!
Но я не слушала, я смотрела, как на Дарена падает черная, как сама тьма, клетка. Иварт стоял посреди опустевшего зала, вытянув перед собой руки, и удерживал ограничивающее заклинание над драконом. По виску брата стекала капля пота. Дракону это не понравилось, он дыхнул огнем, и защита Иварта затрещала. Но тут поверх нее лег второй ряд черных нитей, это в игру вступил граф Быстров.
– Светлым не вмешиваться! – крикнул он, когда еще несколько светлых магов попытались присоединиться к удержанию беснующегося в клетке дракона. – Ваша магия его только усиливает!
– Всем отойти! – скомандовал император. – Все назад!
Светлые расступились, и я, поймав безумный взгляд дракона, пошла к нему. За спиной с тихим, едва слышным шелестом раскрылись крылья.
– Джас, осторожнее!
