Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 121
раз, когда я здесь оказалась. И все же сотни людей заполняли ряды сидений, ближайшие к алтарю. Мне показалось странным желание увидеть, как кто-то умирает.
– А что, если с магией что-то пойдет не так? – прошептала я Малину.
– Я этого не допущу, – сказал он суровым, но также обеспокоенным голосом. – Ты не будешь делать это в одиночку.
– А вдруг…
Малин взял меня за руку и крепко ее сжал.
– Может, сказать им, что я изменил свое решение?
Я покачала головой.
Алиса схватила другую мою руку.
– Пенни, ты мне доверяешь?
Я кивнула.
– Это начало его конца, а не твоего. Ты выживешь.
– А все остальные?
Глаза Алисы засияли слишком ярко, и она отвела взгляд.
– Все, кому это нужно.
У меня упало сердце, когда она коснулась губами моей руки.
– Малин!
Я искала у него успокоения, но так его и не нашла.
– Просто сосредоточься на нас, – сказал он хриплым голосом. – Мы сделаем это сейчас, или только скажи – и мы уйдем, Пенни. Я увезу тебя так далеко отсюда, что Смотритель никогда больше тебя не тронет.
Я судорожно выдохнула. Такого места не существует, но мне хватит и того, что он в это верит. Казалось, что, отказываясь от безопасности, я сама сделала выбор. Я не брошу всех остальных. И у меня есть счет к Смотрителю.
– Ну что, приступаем? – спросил Малин.
Это был деликатный вопрос. Если я откажусь, он все отменит и уведет меня от всего этого – от ножа, Чародея, Сопротивления. Он встанет между мной и ними, если я его попрошу.
Но я кивнула.
Мы вошли внутрь, и воцарилась тишина. В этом безмолвии раскатилось бы эхо даже от песчинки. Мы с Малином и Алисой шли по проходу к алтарю. Остальные ведьмы уже были здесь. Каждая из них держала свой кристалл.
Данте, тот самый огромный дворцовый стражник, положил точную копию ножа Чародея, вылепленную из черного воска, на поднос в центре алтаря. Он был наполнен песком из пустыни Смерти – то, чего не было во время наших предыдущих попыток. Мила принесла его вчера ночью. Беатрис и Эвелин стояли по одну сторону от меня, Гейл и Сибил – по другую, а Мила – прямо передо мной. Кристаллы лежали у них на ладонях.
На рукояти воскового ножа были вырезаны пять маленьких полукругов.
Гейл положила свой кристалл в ближайшее к навершию углубление. Синий, как небо, кристалл мерцал молниями; в нем клубились белые облака грозовой магии. Положив его, она вздрогнула. Ее магия была заключена внутри этого кристалла. Она схватилась за край алтаря, чтобы удержаться и не забрать его обратно.
Эти ведьмы переживут перековку. Кристаллы не связаны с их линиями жизни. Они не закрепляют их, чтобы странствовать по Смерти, как это бывает у ведьм Тернового ковена.
Однако если эти кристаллы разобьются, они навсегда лишатся своей магии. Кажется, это настолько же ужасно, как быть брошенной на произвол судьбы и остаться непривязанной.
Сибил была следующей. Ее кристалл был зеленым. Внутри него волны разбивались о пенистые бездонные глубины.
Положив свой кристалл, она схватила за руку Гейл и уставилась на рукоять ножа.
Беатрис олицетворяла собой деловой подход. Она просто положила на место свой кристалл и скрестила руки. Однако свет в ее глазах потускнел, а ресницы задрожали. В сердце желтого кристалла переливались медь и золото.
Эвелин вдавила свой кристалл в воск с такой силой, что копия чуть не треснула. Он был огненным, как и ее глаза. Он покоился там и мерцал, точно ожидая, что будет дальше.
Мила тяжело сглотнула. Когда со всем этим будет покончено, в дальнейшем у нас не станет дозоров в Смерти, а у нее – Тернового трона. Когда она в следующий раз пересечет завесу, то умрет, как и все остальные. Она не сможет вернуться в Жизнь; единственным выходом для нее станет яркая линия Предела.
Меня отпустило, когда я заметила у нее на лице облегчение. Она аккуратно положила кристалл в углубление, ближайшее к лезвию. В некотором роде она сбросила бремя, которое и не просила на себя взваливать.
Ее кристалл излучал фиолетовое сияние. Внутри него вихрем кружилась радуга, словно она даже здесь была в дозоре по Смерти.
Мы оказались так близко, что я почти ощутила прохладу безвоздушного ветерка Смерти.
Линии жизни моих подруг мерцали и искрились, а сами они смотрели на свои подношения на алтаре.
Я провела рукой по восковой рукоятке, проверяя кристаллы. От каждого из них необычными волнами магии исходила сила.
Кроме кристалла Милы.
Я проверила его еще раз.
И ничего не почувствовала.
Она нахмурилась.
– Пенни? В чем дело?
Я в ужасе посмотрела на нее из-за алтаря.
– Твой кристалл. Это подделка! Мила, что ты наделала?
Она в замешательстве отступила назад.
– Я взяла его из бабушкиной стеклянной витрины, Пен. Он не может быть подделкой. Не знаю, как так вышло, но это правда.
И все же я ей верю. Она не была такой уж хорошей актрисой, чтобы изобразить замешательство и шок, исказивший черты ее лица.
Но ей не поверил Данте.
Он схватил ее за руку.
– А я с самого начала говорил, что предатель – ты! – Я бросилась к ней, но он увел ее подальше от меня. – Проклятые терновые ведьмы…
– Отпусти мою сестру!
Элла попыталась вскочить со своего места, но Клэр схватила ее за запястье. Беа пристально смотрела на Эвелин безмолвным предупреждающим взглядом.
На помощь нам с Милой пришла Алиса.
– Это не она, Данте. Мы признали, что Мила верна Сопротивлению. После того, что она сделала, я ей доверяю.
Алиса подошла ко мне, провела пальцами по кристаллам, и все ведьмы одна за другой поежились от нежного прикосновения Алисы. Она смотрела прямо в лицо смертельно побледневшей Милы.
– Ты взяла его в кабинете?
Мила кивнула. В ее глазах стояли слезы.
– Это подделка, – сказала Алиса. – Думаю…
– Что ты думаешь, дорогая? – ободряюще спросила мисс Элсвезер.
Алиса не обратила на нее внимания.
– Пенни, я должна была увидеть это раньше.
– Увидеть что? – спросила я, стараясь не паниковать.
– То, насколько велика власть Смотрителя над вашей бабушкой.
Мила обвисла в руках Данте, упираясь руками в алтарь. От этого прозрения у нее расширились глаза.
– Так вот почему она отдала ему Пенни без боя?
Алиса взглянула на меня черными глазами.
– Все кристаллы терновых ведьм у Смотрителя, Пенни. В кабинете одни подделки.
У меня закружилась голова. Мне нужно было присесть. Внезапно все обрело смысл. Так вот почему бабушка хранила кристаллы за стеклом под оберегами. Вот почему
Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 121
