думать о том, не найдут ли меня завтра.
– Теперь в твоей жизни будет еще больше опасностей.
– Знаю. Но это почему-то пугает меня меньше, чем мысли об очередном побеге.
– Не бойся. – Тристан прижал ее к себе так крепко, что их носы соприкоснулись. – У тебя есть я. Я всегда буду защищать тебя.
Сердце Адалины сжалось от подступивший тревоги.
– Трис… – Она высвободилась из его объятий и села. – Ты же понимаешь, что если я стану королевой, то меня обяжут выйти замуж? И согласно нашим обычаям, мужем должен стать лорд Западного королевства, а не чужеземец.
Страх прочными путами окутал все ее конечности, вызывая онемение.
Неужели их счастье будет таким недолгим?
Тристан тоже сел, взял обе ее ладони в свои и прижал к своей груди. В его черных глазах полыхало пламя.
– Адалина, даже если против меня ополчатся все мужчины Запада, я не задумываясь убью каждого, кто посмеет встать между нами. Ты только моя, слышишь? – От его властного тона в ее груди все заполыхало. – Помнишь, девять лет назад я сказал, что женюсь на тебе, когда ты станешь старше? Считай, что я сделал тебе предложение руки и сердца и отказ принимать не намерен. Ты станешь моей женой и королевой.
Своей решительностью и непоколебимой уверенностью Тристан не оставил ей ни шанса на сомнения.
– Ты веришь мне?
– Верю.
Тристан снова поцеловал ее. Он снова уложил Адалину на подушки, осторожно и трепетно касаясь ее губ своими. Но когда он прочертил влажную дорожку вниз к ее шее, Адалина напряглась. Его поцелуи не причиняли боли, но она чувствовала себя уязвимой из-за уродливых следов от удушья.
– Адалина. – Тристан поднял на нее серьезный взгляд, нежно поглаживая кожу, покрытую синяками, пальцами. – Что еще он делал с тобой?
Адалина сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Она боялась снова дать слабину и расплакаться. Ведь именно этого жаждал Стефан – сломать ее.
– Унижал, бил, душил, угрожал, что сделает меня шлюхой для солдат низшего ранга. Плевал в лицо. Неделю назад он сломал мне ребро, избив ногами, а когда я пыталась спасти Изобель от казни… – Ее голос дрогнул от ужасающих картин, всплывших в памяти. – Я лизала его сапог, чтобы он помиловал ее, но он все равно приказал зарезать Изобель прямо у меня на глазах. Ее сын до сих пор во дворце, и Стефан каждый день твердил, что убьет и его, если я не буду послушной зверушкой.
Лицо Тристана застыло. Он задрал голову с медленным тяжелым вздохом. Все в его позе говорило о напряжении. Адалина чувствовала исходящие от него волны гнева, но, когда он вновь опустил голову, она не нашла в его взгляде ничего, кроме бесконечной любви и нежности.
– Больше никто не посмеет тебя и пальцем тронуть. Клянусь, – уверенно сказал он, сопровождая свои слава ласковыми прикосновениями. – Мне нужно уходить. А через несколько дней я уеду из Аталаса.
Последнее предложение словно спустило ее с небес на землю.
– Что? Ты не останешься до официального решения о моей кандидатуре на престол?
Тристан с грустью покачал головой.
– Я очень не хочу уезжать, но мне нужно разрешить немало дел, прежде чем вернуться к тебе. С тобой останется Изекиль, а завтра в Изумрудный дворец прибудет Флоренс – она будет твоей фрейлиной. Также вплоть до суда над Стефаном в Аталасе останется Рэндалл, а ему ты можешь доверять как мне. Ты не одна.
– Когда ты вернешься? – Адалина старалась, чтобы ее голос не звучал слишком жалобно, но ничего не вышло.
Тристан поморщился, будто от зубной боли.
– Не могу точно сказать, но клянусь, это будет наше последнее испытание. Я люблю тебя, Лина, и теперь ни за что тебя не отпущу. Обещаю.
Тристан прижался к ее губам в отчаянном поцелуе, пропитанным обещанием, надеждой и тоской от предстоящей разлуки.
– Обещаю, что дождусь тебя, – с жаром прошептала Адалина.
Она ждала его долгие годы, даже не надеясь на взаимные чувства. Теперь, когда Тристан вручил ей свое сердце и назвал своей Черной Розой, Адалина готова была ждать его до последнего вздоха.
Глава 43
Одному Единому было ведомо, как Тристан не желал покидать Адалину. Пока она плакала в его объятиях, сердце разрывалось от боли, а в груди закипала ярость. Он жаждал долгой и мучительной смерти каждому, кто заставил ее страдать.
И смерть одного их них была не за горами.
Тристан покинул ее комнату через балкон и прокрался в зимний сад, где договорился о встрече с Изекилем.
– Какие новости? – спросил он, не тратя время на приветствия.
Изекиль сидел на скамейке возле кустов чайной розы и вырезал из дерева фигурку кобры. Тристан знал, что это занятие приносило ему умиротворение.
– Мадлена справляется идеально. Она смогла втереться в доверие к Стефану.
Изекиль наладил связь со служанкой покойной супруги Стефана. Та была верна своей госпоже, поэтому согласилась отомстить Его Величеству за то, что он бросил жену умирать от тяжелой беременности в отдаленной резиденции. Кроме того, Изекиль пообещал ей в награду такую сумму, что позволила бы Мадлене купить дом и прожить безбедно несколько лет.
– Сколько раз он выпил снадобье? – уточнил Тристан.
– Сегодня был третий день. Мадлена действовала строго по инструкции Роя. Сначала подсыпала в еду снадобье, вызывающее сильные мигрени, а потом, изображая искреннее беспокойство, приносила дурман под видом болеутоляющего.
– Отлично. – Тристан стиснул зубы, вспоминая заплаканное лицо Адалины и ее откровения обо всех издевательствах Стефана. – Вели ей сегодня сидеть с ним всю ночь и говорить, что она сделает все возможное, чтобы ему помочь. Пусть продолжает делать вид, что на его стороне. Если Рой не соврал и концентрированное снадобье в самом деле вызывает сильнейшую зависимость, Стефан сам признается во всех преступлениях, лишь бы выпить еще волшебного снадобья.
Изекиль нахмурился, разглядывая маленький пузырек из темного стекла, который держал в руке.
– Тебя не пугает, что в руках Роя находится такая власть? Он ведь может манипулировать кем угодно.
– Я буду присматривать за ним. Если он переступит грань разумного, на этот раз мы точно станем заклятыми врагами. Но давай решать проблемы по мере их поступления. Ты передал послание?
– Да, он уже должен был прийти, – ответил Изекиль. – Может, его задержали?
– Я здесь, – раздалось позади них.
Изекиль испуганно вздрогнул и резко обернулся на голос, а Тристан даже не шелохнулся. Привык, что адепт теней вечно появляется словно из ниоткуда.
– Нельзя же так пугать людей! – возмутился Изекиль, поправляя парик, скрывавший седину.
– Привыкай, тебе с ним еще
