Они поднялись на стены города, откуда открывался вид на Днепр и дальние леса. Батый долго смотрел на просторы, которые ещё недавно считал своими.
— Хорошие земли, — сказал он наконец. — Богатые, плодородные. Понимаю, почему не хотел их отдавать.
— Не в землях дело, — возразил Виктор. — А в людях. Земля может быть плодородной, но если на ней живут рабы — она не даст урожая.
— Ты говоришь загадками.
— Вовсе нет. Посмотри на своих подданных и на моих. Где больше довольства?
Батый честно признал:
— У тебя. Но как добиться такого повиновения без кнута?
— Пряником. Дай человеку надежду на лучшую жизнь — и он горы свернёт.
Вечером, когда гости расположились в отведённых покоях, Батый попросил о частной беседе. Они остались вдвоём в княжеском кабинете, при свете свечей.
— Есть разговор, который нужно вести без свидетелей, — сказал хан.
— Слушаю.
Батый встал и прошёлся по комнате:
— Я приехал не только поздравить с победой. Есть предложение.
— Какое?
— Союз. Не тот формальный мир, что заключили мы четыре года назад. Настоящий союз двух великих держав.
Виктор поднял брови:
— И что даст нам такой союз?
— Тебе — спокойствие на восточных границах. Мне — надёжного союзника против врагов на западе и юге.
— Каких врагов?
Батый сел напротив:
— Хорезм поднимает голову. Халиф багдадский плетёт интриги. Китайцы не оставляют надежд вернуть потерянные земли. А тут ещё твоя победа над франками показала всем: есть сила, равная Орде.
— И ты хочешь эту силу использовать?
— Я хочу с ней сотрудничать. Разница большая.
Виктор задумался. Предложение было заманчивым, но и рискованным. Союз с Ордой мог обезопасить восток, но вызвать новые проблемы на западе.
— А что конкретно предлагаешь?
— Раздел сфер влияния. Ты — север и запад, я — восток и юг. Взаимная поддержка против внешних врагов. Торговое сотрудничество.
— И обмен опытом?
— И обмен опытом, — согласился Батый. — Твои мастера могли бы поучить моих строить такие города. А мои — научить твоих секретам степной войны.
Виктор встал и подошёл к окну. За стеклом виднелся мирный Смоленск, где спали его подданные. Решение, которое он примет сейчас, коснётся каждого из них.
— Есть одно условие, — сказал он наконец.
— Какое?
— Никакого вмешательства во внутренние дела. Ты не учишь меня, как управлять моими землями. Я не учу тебя, как управлять твоими.
— Согласен. Но и ты не проповедуешь среди моих подданных свои порядки.
— Договорились.
Они пожали руки — крепко, по-мужски. В этом рукопожатии рождался новый порядок в Евразии.
