сказала Элли, и, опустив голову, быстро вышла наружу.
Повисла тишина. Детектив почувствовал неловкость.
–Я не знал, прошу меня извинить…
–Ничего страшного. Элли уже почти пережила горечь потери, ведь у нее здесь много дел. А когда человек очень занят и, к тому же, любимым делом, скорбь утраты отходит на второй план. Она по профессии биолог и ее помощь неоценима. Вместе мы проводим на острове очень серьезные исследования, но о них после.
Мужчины помолчали. Через несколько минут вошла мисс Грей, она уже овладела собой и выглядела безмятежно.
Док взял ее руку и ободряюще улыбнулся, получив улыбку в ответ.
–Итак, продолжим. Макс, хочу задать вам очень серьезный вопрос: как вы собираетесь выполнить задание, за которое уже получили деньги? То, что я вам намерен рассказать, расставит все точки над i для ваших работодателей, ваша совесть будет чиста, а профессиональный рейтинг взлетит выше небес. Но для нас, обитателей атолла, это будет означать конец. Я говорю не только о нас с Элли, позже вы узнаете, кого еще я имею в виду. Крах будет полный и окончательный: эти люди, несомненно, оккупируют Пальму и начнут заниматься тем, ради чего все это затеяли.
(Тут Макс вспомнил строящийся мост через пролив на Вау и те последствия для морских обитателей, которые он видел собственными глазами. И он мысленно согласился с Ником.)
…. У меня сложная ситуация, мистер Пипсен. С одной стороны, если вы выполните свои договорные обязательства, тогда для нас здесь все будет кончено. С другой стороны, если вы просто вернетесь и скажете, что ничего не удалось узнать – это будет подозрительно, так как до вас живым еще никто не возвращался.
Встанет законный вопрос: а что случилось с той группой, причем вооруженной, в отличие от вас? Они бесследно пропали, а вы спокойно возвращаетесь, словно побывав на курорте. При таком развитии ситуации я бы не исключал возможности высадки боевого десанта.
Методом исключения, для вас лично остается вариант остаться здесь и стать одним из нас- но это должен быть ваш осознанный выбор, на который я не могу повлиять.
Что вы сами об этом думаете?
Пипсен пошевелил ушами: началась активная работа мысли.
–Для начала скажу, дорогой док, что я вам очень признателен за то, что вы не рассматриваете возможности загнать меня за кораллы на съедение акулам или превратить в подобие маринованного баклажана.
–Ну что вы, Макс, как можно? Мы так поступаем с врагами, а вы доказали, что являетесь другом. Подобные откровения может позволить себе только настоящий друг. Притом очень открытый и порядочный человек, а это сейчас редкость. Извините, что перебил.
–Да нет, ничего. Я даже тронут, потому что за столь короткое время тоже почувствовал себя в кругу друзей, а такого со мной очень давно не случалось.
Я уже размышлял по поводу вашего вопроса и сейчас могу сказать следующее.
У меня есть чисто человеческая антипатия к людям, на которых я работаю, и они вполне заслужили это отношение. Не буду вдаваться в подробности, но можете поверить на слово, как мы с вами договорились.
И главное: я действительно подписал договор, в котором говорится, что я должен исследовать атолл на предмет обнаружения опасности, при установлении каковой выяснить ее характер, причины и, по возможности, пути ликвидации. Но- по какой-то недоработке или недомыслию, – договор не содержит обязательства информировать нанимателя об этом, то есть: отсутствует конкретная форма отчета о проделанной работе. Я все-таки в свое время закончил полицейскую академию и юриспруденцию немного помню. Поэтому, отсутствие формулировки о порядке доклада о проделанной работе, в принципе, развязывает мне руки для выбора действий, даже не нарушая подписанного договора.
Кстати, с учетом того, что я здесь узнал, могу предположить, что в случае моего возвращения и доклада по всем пунктам, меня ждет необычное вознаграждение. Результатом которого, возможно, станет скромный некролог в местной газете.
Серьезные люди всегда обрубают концы в подобной ситуации.
Что касается возможности остаться с вами- вряд ли я вам буду в чем-то полезен в профессиональном плане. Взять автомат и устроить круговую оборону, предварительно окопавшись в песке, – сомнительная идея. Так что мое нахождение здесь лишено смысла. Я думаю, что гораздо полезнее будет мое негласное возвращение и какие-то действия на месте.
Нужно нейтрализовать этих шпионов, пока здесь дров не наломали.
У меня нет четкого плана действий по возвращению в Окленд, но могу обещать одно: я сделаю все, чтобы отвести любую опасность от атолла и его обитателей.
Док встал, подошел к Пипсену, и крепко пожал его руку.
Глава 13.
–Рассказ мой, возможно, покажется слишком длинным или неинтересным, тогда сразу скажите – и я закончу. Видите ли, дорогой Макс, я не оратор, а ученый, риторикой не владею, тем более что мой английский, как вы сами слышите…
Я предложил называть меня док или Ник, что означает: я доктор физико-математических наук Николай Сташевский. Я из России, являюсь бывшим членом Академии Естественных наук, – с этими словами Ник слегка поклонился.
–Разоблачение таинственного, с которым вы столкнулись на атолле, начну с наглядных пособий, – и он вышел из дома, но через минуту вернулся назад, неся какую-то кучу в руках, – Вот ответ на ваш первый вопрос, – и бросил принесенное на пол перед сыщиком.
Увидев, что это, тот чуть не подпрыгнул от неожиданности: на полу в причудливых позах лежали «высушенные трупы», которые он вчера видел на дереве. Внимательно рассмотрев их, детектив убедился, что перед ним очень искусно сделанные манекены.
–Да, это муляжи человеческих останков, – ответил док на его немой вопрос, – Прекрасные манекены, изготовленные на одной известной киностудии мастерами своего дела. Уже не первый раз мы используем здесь экспонаты из той коллекции- и каждый раз с неизменным успехом. Кстати, «кости супругов Грей»– оттуда же.
–Извините, док, – перебил Пипсен, – Но как попали к вам эти вещи, если атолл находится в сотнях морских миль от ближайшей цивилизации? И с какой стати киностудии посылать вам столь необычные подарки? Извините, если вопрос бестактный.
–Да нет, все нормально. Мы же договорились говорить друг другу правду, не вижу оснований что-то скрывать. Дело в том, что супруг мисс Грей работал в Голливуде, он был ведущим специалистом по спецэффектам. С новозеландской киностудией у него сложились очень близкие отношения после совместной работы над одним всемирно известным блокбастером. Ему не могли отказать в такой мелочи, как несколько человеческих дубликатов. Ну, и еще кое-какие игрушки.
Что же касается связи с внешним миром- она у нас есть, разумеется. Самое необходимое нам доставляется нашими
