с кучей свисающих на цепях артефактов усилителей да защитных оберегов. Непростой дядька. Его товарищи, только дохлюпавшие до нас через поле — выглядели гораздо прозаичнее, но силой не обделены. Все трое — адепты. А вот здоровяк Мастер, не меньше, причём ранг не скрывает, а вот школу свою спрятал.
— Это не было охотой. Самозащита, — ответил я.
— Вы очень быстро бежали самозащищаться, — с насмешкой сказал командир группы.
— Мой отец учил меня: если драки не избежать — бить надо первым.
Здоровяк расхохотался, отчего обереги на выпуклой броне зашуршали по пластикоровой поверхности. Рядом со мной встал Билл Дигриаз. Меч он всё ещё держал зажатым в руке. Я свой клинок так и не достал, обошёлся аспектами.
— А мой отец учил меня всегда делиться с друзьями, — сказал, наконец, Охотник. Без угрозы, но и без двойной трактовки. Он был недоволен, но и не давил. Мог упереться в отсутствие у меня лицензии, но тогда я бы настаивал на угрозе моей безопасности. Беседа вышла бы за пределы русского поля и перешла бы в правовое. Потянулись бы суды, стали бы богатеть адвокаты. Такое развитие событий никому из нас не надо. И мы оба это понимали.
— Ваш отец — мудрый человек. Но ведь и мы не друзья, — спокойно ответил я. — Это моя добыча и мои трофеи.
— Вы же видели наш вертолёт, — попытался зайти с другого края здоровяк. — Мы бы справились. Вам ничего не угрожало.
— Это спорно, — пожал плечами я. — Но, простите, я очень спешу. Потому не претендую на саму тушу и её снаряжение. Считайте это моим взносом в казну братства Охотников.
— Добро, добро, — закивал собеседник, сразу забыв про своё недовольство. Он махнул рукой, и его спутники тронулись с места. — Хорошего пути, господа.
Охотник слегка кивнул нам и зашагал к убитому монстру. Что-то полезное они действительно могут на нём найти, но мне нужны были именно заполненные сферы. Потому что быстро и дорого. Энергия Изнанки — ценный и универсальный ресурс, которого в новом Конструкте потребуется ой, как много. Недовольство охотников, да и моя спешка были вызваны простыми факторами. Мы — конкуренты.
И это нормально в текущих условиях. Монстры — смертельная угроза для обычных людей, но для охотников и прочих борцов с Изнанкой они едва ли не единственное средство заработка. Особенно если находишься не на официальной зарплате. Да высадившиеся с вертолёта бойцы носили двуглавого орла на груди, а значит, работали на государство, но денег много не бывает. Моё вмешательство их, несомненно, опечалило.
Но в итоге все при своих. Я получил то, что мне было нужно, и имперские Охотники ушли не с пустыми руками. Мир, дружба, пастила.
— Вы большой жьадина, Миша! Вы так торопиться ради добычи, — тихо сказал мне Билл Дигриаз. — Но вы хороший одарённый! Два стихийных аспекта! Вондерфул, ю ноу! Вы ведь выдернуть менья землёй! А сейчас вода! Вау!
— Вы тоже не так просты, барон, — хмыкнул ему я. — Нечасто мне встречаются хрономанты.
— Оу. Как вы узнали? — нахмурился Дигриаз.
— Опыт, — уклонился от ответа я. — Давайте поспешим, мне не хотелось бы продолжать свой путь до Минска пешком. Да и, кажется, я уже прогневал представителей достославных железнодорожников.
— Не всех, ю ноу, — хохотнул Дигриаз.
От поезда к нам шёл сердитый мужик в белой униформе, а в проёме тамбурных дверей застыла восхищённая Аннушка. От головы состава тем временем раздался рёв гудка. Пришла пора отправляться. Угроза миновала, зло повержено, просьба вернуться в вагоны.
— Господа, прошу вас, поскорее! — прокричал безопасник и замахал рукой. — Пожалуйста! Поезд уже опаздывает.
За нашими спинами четверо охотников потрошили тело взятого Изнанкой европейца.
— Интерьесно, кем он был до скверна? — повернулся на него Билл.
— Не интересно, — ответил я.
Поезд из Минска в Кобрин отправлялся во второй половине дня, так что в оставшееся время мне удалось обновить усилитель земельного аспекта да немного погулять по оживлённому городу. Здесь ничего не говорило о близости Изнанки. Как и во многих больших населённых пунктах, переполненных одарёнными да различными силовыми службами. Совершенно рутинный быт. Работают кафе и рестораны, в театрах играют новые спектакли, уличные музыканты развлекают праздную публику, а детские площадки переполнены счастливыми детьми.
Но, несмотря на всё это благоденствие, в городе хватало лавок, где люди, связанные с Изнанкой, могли потратить (ну, или же заработать) немножечко денег. В одной из таких я смог даже пополнить запас пустых сфер. Очень понравилась акция: получи сорок по цене двадцати. Потратился, несомненно. И резерв у меня ещё был. Вот только чем ближе к границе я буду, тем дороже они станут. А в будущем сферы точно пригодятся.
Развитые Конструкты потребляют энергию в промышленных масштабах. И если сейчас томашовский Конструкт, скорее всего, откатился на первый ранг — а он откатился, раз уж столько времени простоял без хозяина — то, например, сфер с убитого мной монстра второго ранга ему может хватить на пару дней. Однако, когда я его раскачаю Конструкт, то основной заботой будет обеспечить бесперебойное питание. Он ведь будет жрать сферы десятками в сутки, если не найти иные источники. Потерять мощности из-за отсутствия ресурсов — более чем досадная неприятность. Это уже настоящая катастрофа.
Мой новый товарищ американского происхождения попрощался со мной, едва мы сошли с поезда. Билл Дигриаз же покинул вокзал не один. Я видел его ковбойскую шляпу и дорожный плащ на перроне, где барон обнимал розовощёкую Аннушку, увлекая проводницу куда-то в город. Шустрый малый, конечно. Его совершенно не смущало обручальное кольцо на пальце красавицы. В отличие от меня американец никакой предвзятости по этому поводу не испытывал. Ну, это его жизнь и его мораль. Мне с ним детей не крестить.
Я искренне полагал, что наши дороги разойдутся в Минске. Дигриаз показался человеком импульсивным, ветреным. Из тех, у кого семь пятниц на неделе, и если он кому-то должен, то обязательно простит. Однако, когда я прибыл на вокзал, чтобы успеть на поезд до Кобрина — американец ждал меня на перроне.
— О, май жадний друг! — расплылся в улыбке барон, заметив меня. — Рад вас снова видеть! Я взьял на себья смелость и купить вам кофе!
Он держал в руках упаковку с двумя стаканчиками.
— Нет ничего чудеснее, чем ехать в путь с ароматный кофе! — подмигнул мне Дигриаз. Я взял стаканчик, благодарно улыбнулся. Что ж… Американский барон не самая плохая компания.
У меня в кармане ещё лежала его короткая рукопись, с историей про голодных бледных людей, пьющих кровь у красавиц, а потом занимающихся с ними
