девушки?
— Ничего не знаем, — вздыхает Рамин и смотрит наконец-то мне в глаза. — Нам всем плохо стало в какой-то момент. Шум такой стоял в голове. А как очнулись — тут орки ходят, а старейшины и девочек нет.
Ну вот. Значит, и правда иллюзия на всех подействовала. Поселение было под магией, а сам старейшина в это время бежал отсюда. Да и не один.
Как же его теперь найти?
— Мы думали, что духи тебя приняли как жертву, а ты… стала подстилкой орка? — выплёвывает вдруг Дерек, осмелев отчего-то.
Я задыхаюсь от возмущения. Так вот почему так смотрели. Решили, что я пошла по такой дорожке. Отдалась Даркхану. Наверное, думают, что в обмен на какие-то блага… Неприятно-то как.
— Повежливее разговаривай с женой воеводы, — рычит Арнок.
Делает шаг вперёд и оказывается возле меня. А в глазах парней читается неприкрытое удивление.
Глава 14
Травница
Не представляю, чем бы закончилась эта перепалка, если бы я не отвлеклась и не заметила Даркхана. Он как раз появляется на другой стороне площади. Отворачиваюсь от парней и несусь скорее к нему.
В этот раз Арнок меня даже не пытается задержать. Остаётся рядом с непутёвыми парнями, которые своими словами пытались меня обидеть. Но мне всё равно. Когда рядом со мной Даркхан, плевать, кто и что говорит.
Главное, с ним я чувствую себя в безопасности. С ним я чувствую себя счастливой.
Я влетаю в объятия мужа и вскидываю глаза вверх. Прижимаюсь к нему и сразу же успокаиваюсь.
— Выдвигаемся на север. Я кое-что разузнал. Неприятное. Теперь нужно поторапливаться, чтобы перехватить старейшину и девушек.
— Но что происходит? Куда он их ведёт?
— Есть предположение, что старик продавал девушек в рабство. Слишком много фактов указывает на это, — со вздохом открывает мне правду Даркхан.
— Что⁈
О нет. Моя маленькая сестрёнка! Её-то зачем забрали с собой? Она ещё совсем малышка.
Перед глазами её доверчивое личико. Большие голубые глаза… Как она верила сестре в эти байки про жертв, про то, что это благородное дело. А получается, что это тоже была ложь, никому никакие жертвы не нужны были…
— Даркхан, ты хочешь сказать, что старейшина не отправлял девушек в Пустошь злым духам, а продавал их?
— Видимо так. Да и духам ни к чему невинные девы.
Мысль такая дикая и пугающая, что я ёжусь. Хотя звучит-то вполне логично. Намного понятнее, чем духи, которым для чего-то нужны люди. Девушки…
Это что же получается, он и меня хотел продать? Да только меня успели перехватить орки. Спасли, получается, не только от тенегривов, но и от страшного злодея, который обманул всех кругом.
Всех. А люди-то ему верили!
Страшные сказки про Пустошь и духов оказались обычным вымыслом. Значит, и продовольствие, и драгоценные металлы, что время от времени куда-то исчезали — это тоже его рук дело.
Неплохо так устроился этот старик. И сколько лет он так промышлял? А вдруг уже сколотил состояние и поэтому собрал свои вещички и убежал. Теперь может безбедно существовать до самой смерти.
Гад какой! Обидно, что никто не смог его раскусить. Что никто не догадался о том, чем он занимается…
— Я с тобой, — тут же говорю и смотрю на Даркхана.
Он ведь не оставит меня в стороне? Я точно сойду с ума тут, теряясь в догадках.
На губах орка расползается кривая усмешка. Он поглаживает меня своей широкой ладонью по лицу. Замирает пальцами на подбородке. Глубоко вздыхает, будто понимает, что я к нему как пиявку пристану и от меня так просто не отделаться.
— Упрямица, — качает головой Даркхан. — Конечно, ты едешь со мной. Я тебя ни за что одну не оставлю.
Я тянусь обниматься с ним. Муж подхватывает меня на руки и целует. Его губы раздвигают мои. Он беззастенчиво врывается в рот и ласкает меня свои языком. И я забываю обо всём на свете.
И хоть поцелуй выходит коротким, всё же время не стоит на месте, и нас ждут другие дела, я всё равно успеваю вспыхнуть. Разрумянившаяся, прижимаюсь к своему мужчине, пока он несёт меня к лошади.
Замечаю, как на нас бросают заинтересованные взгляды.
И если парни смотрели на меня, как на опустившуюся девушку, то жительницы поселения смотрят на моего орка… с искренним восхищением. Ох как. Оказывается, что не настолько их боятся. Оказывается, зелёные мужчины вызывают и другие чувства.
Понимаю. Они ведь большие. Сильные. Такие огромные настоящие мужчины.
Даркхан устраивает меня в седле. Забирается следом.
С нами едут и другие орки. В этот раз не все. Часть остаётся в поселении. Судя по всему, это распоряжение Даркхана. Не зря ведь он отходил от меня.
— Как ты думаешь, зачем старейшина забрал мою сестру? — спрашиваю я спустя время.
Тёплая ладонь прижимает меня как и прежде за живот к себе. Я держусь за его руку, задумчиво поглаживаю по коже и пытаюсь проанализировать всё, что узнала за последнее время.
В рабство отдавать невинных дев — это я ещё могу понять. Если речь идёт о каком-то гареме или чём-то таком.
Но девочка… Зачем она нужна кому-то? Даже на работу не возьмёшь толком. Что она может делать? Венки плести? Убираться?
— Травница, — отвечает Даркхан. — Твоя сестра, по словам жителей поселения, очень талантлива. Такой дар пригодится и при дворе у короля.
— Старейшина хочет продать сестру во дворец? — хмурюсь я.
— Нет, так у него не получится. Он пойдёт обходным путём. Может быть продаст девочку какой-то семье, которая после устроит её во дворец. Может быть найдёт кого-то и в самом дворце. Не все же живут честно. Но вообще-то его величество не поощряет рабство, — поясняет Даркхан. — Но чёрные рынки растут как на дрожжах.
— А мы едем куда сейчас?
— Тут только одна дорога. По ней старейшина и умчал. А раз на север, то значит, на невольничий рынок у Верфи. Надо торопиться. Если упустим, он сядет на корабль и найти его будет ещё сложнее.
Сердце взволнованно сжимается в груди.
Нет. Ни в коем случае нельзя упускать старейшину!
Глава 15
Комбо
Дорога меня выматывает. Мы всё время скачем и скачем. Делаем только небольшой перерыв, чтобы размять ноги и покушать. Похоже, что старейшине удалось далеко от поселения скрыться.
Солнце уже
