мне придется следить за порядком, словно я не на встрече выпускников, а дежурю на Зимнем балу.
Компания ответила взрывами смеха и возгласами невпопад, и я перевел взгляд на Эви. Только что она казалась расслабленной, а сейчас выпрямилась и сжала губы.
— Магистр Петерсон прав — нам стоит вернуться в зал, пока мы не пропустили ничего интересного.
Момент для признания был упущен. Эви уже явно думала о чем-то другом, да и как говорить, когда компания по соседству галдела так, что я не слышал собственных мыслей.
— Конечно, — кивнул я, с силой сжимая челюсти. — Я тебя провожу.
Вечер еще не окончился. Я обязательно найду момент еще раз поговорить с Эви. Я не уйду отсюда, не рассказав ей о своих чувствах. Я и так ждал слишком долго. Слишком долго игнорировал то, насколько мне нравится Эви Хоуп… То есть Беккер.
Иными словами, любая Эви.
Глава 7.1
Эви Беккер. Настоящее
В душе поднималось смятение. Стремясь избавиться от этого странного чувства, я невольно ускорила шаг. Рука Джастина уверенно легла на мое запястье.
— Подожди, — мягко сказал он, и спокойствие его слов контрастировало с резкостью движений. — Эви, не убегай.
Я обернулась и, встретившись взглядом с Джастином, судорожно сглотнула. Как же хорошо он меня знает! Вот и сейчас сразу понял, что я припустилась с испугу, точно заяц, услышавший выстрел ружья. Сердце трепетало так, будто я и правда пробежала десяток миль. Свет и тьма, почему? Что со мной происходит?
Встреча с Диланом Норком, с тем, кто едва не сломал мне жизнь, и то вызвала меньше эмоций. А короткий невинный разговор с Джастином породил такую лавину давно забытых чувств, в которых сходу и не разобраться. Главное, не оказаться под ее завалами.
Мгновение, казалось, длилось целую вечность: именно столько я не могла отвести глаз от лица Джастина, одновременно и до боли родного, и незнакомого, а затем это мгновение грубо оборвали, точно швырнули хрусталь об стену.
— А, вот ты где, Эви! — воскликнул Дилан, выглянувший в распахнутое окно первого этажа замка. — Стой, не уходи!
Я моргнула, приходя в себя. Ветер, качнувший зеленые кроны деревьев, коснулся обнаженной кожи лопаток и заставил вздрогнуть от холода. Джастин, нахмурившись, молча скинул с себя пиджак и набросил мне на плечи. Сделал это так быстро и естественно, что я даже не успела возразить.
Раздался громкий мужской смех, а затем до меня донеслись смутно знакомые голоса:
— Дилан, не будь дураком, бро!
— Прыгай давай, а то она снова сбежит!
— Давай-давай, такая цыпочка ждать не станет.
Мои брови взлетели. В окне промелькнули мужские силуэты, в которых я не без труда узнала Энтони и Марка — старых приятелей Дилана. В прежние времена они составляли его свиту, но теперь, судя по тону, ситуация поменялась. В голосе друзей больше не сквозило почтение, наоборот, угадывалась легкая насмешка.
При виде Дилана, рыбкой нырнувшего в распахнутые ставни, Джастин поморщился. Со стороны казалось, что у него резко заныл больной зуб. Я рефлекторно потянулась к сумочке, на бархатном дне которой покоилась таблетница, прежде чем поняла, что делаю.
Ладно, кажется, забота друг о друге у нас обоих прошита на подкорке. Это понимание обожгло сильнее, чем выпитая перед встречей стопка абсента.
По пустующей террасе пронесся звук рухнувшего на деревянные половицы мешка с мукой. Приземление Дилана нельзя было назвать ни мягким, ни эстетичным, но его это не смутило. Вскочив на ноги с до сих пор присущей ему грацией, он смахнул пылинки с пиджака и, поправив платок, служивший ему галстуком, шагнул ко мне.
— А вот и я, — широко улыбнулся он. — Джас, позволь украсть у тебя даму.
— У дамы спросить не думал? — мрачно ответил Джастин.
Я, как та самая дама, о которой шла речь, ощутила неожиданно сильное желание подхватить подол платья и подобно Золушке припуститься в сторону выхода. Возможно, Золушка сбежала с бала не из-за заклятия, а просто чтобы увильнуть от сложного разговора с принцем?
— Джас, — выдохнула я и мягко освободила запястье, которое он все еще сжимал, кажется, сам того не осознавая. — Я на минуточку. Скоро вернусь.
Судя по сальной улыбке, промелькнувшей на губах Дилана, тот понял все превратно. Наверняка решил, что я лишь тактично отшила Джастина, чтобы уединиться с ним, с признанным королем академии. Я досадливо мотнула головой, отбрасывая упавшую на лицо прядку волос назад. Пусть думает, что хочет!
Стараясь не смотреть на Джастина, я под улюлюканье Энтони и Марка, позволила Дилану взять себя под локоток и увести в сторону. Далеко мы правда не ушли: почти сразу нырнули в проем черного входа, тоже ведущего в замок.
Гулкое эхо разнесло шум наших шагов по крутой винтовой лестнице. Вокруг царил полумрак. Его разбавляло лишь мерцание магических светильников на стенах.
Дилан галантно пропустил меня вперед, и теперь его тяжелое дыхание щекотало шею сзади. Десять лет назад я бы умерла от счастья просто от самой мысли о такой близости с Диланом, но сейчас… Сейчас все происходящее вызывало лишь досаду. Даже жажда реванша померкла на этом фоне. Сцена отмщения, которую я рисовала в своей голове все время, пока собиралась на встречу выпускников, уже не казалась такой привлекательной, как прежде.
В конце концов, кому и что я должна доказать? По-моему, большинство и так уже все увидели своими глазами… И ничтожность Дилана, и его потуги сохранить свой статус короля женских сердец. Так стоит ли мне подталкивать к пропасти того, кто и так к ней катится?
— Куда мы идем? — запоздало поинтересовалась я.
— Тебе понравится, — загадочно ответил Дилан.
— Сомневаюсь, — буркнула я себе под нос.
Мыслями я снова улетела к встрече с Джастином. Наш короткий разговор все не шел из головы. Признаться, когда я меняла имя и фамилию, я упустила из вида, что и он тоже не сможет найти меня, а не только докучливые сокурсники. А вдруг он искал?
Сердце пропустило удар. Все те теплые воспоминания, что я отгоняла от себя десять лет, заполонили разум. В калейдоскопе памяти замелькал Джас таким, каким я его запомнила: серьезным, внимательным, смеющимся, с надеждой смотрящего на меня… Или надежда мне только привиделась? Я выдаю желаемое за действительное?
Передо мной возникла деревянная дверь,
