девяносто шесть истребителей в постоянной боевой готовности. Для этого даже места в ангарах не хватит. Два десятка сейчас в патрулях, еще десяток в ремонте или снаряжаются.
В общем, все три крыла неполные на треть…
Потом я увидел на экране засечку от командного «Жука» и летающего радара «Бабочки». Полковник не соврал, попёр в пространство.
Хотя кто знает, где сейчас безопаснее, на базе или в космосе?
Мы с Анной не сговариваясь сошлись в пару — дожидаться сбора своих эскадрилий было слишком долго. Через минуту нас набралось уже четыре пары, и мы легли в разгон, закрутив спирали вокруг тяжелой «осы».
Лезть в бой в наспех сбитых парах и в таком составе мы, конечно, не собирались. До точки сбора маршевым ходом было двадцать минут полёта, и там ещё с полчаса ожидания.
В нашей группе все молчали. На общем канале продолжалась перекличка. Третье крыло уже сближалось с проклятыми, вот-вот начнут выпускать ботов.
«Слав, нам их не остановить» — сообщил Боря.
— Знаю. Ангелы помогут.
Боря промолчал. Ангелы могли помочь. Должны были помочь. Но всякое могло случиться. Молитва о помощи — штука действенная, Ангельский чин пришёл на помощь Земле именно после часа общей молитвы, объявленной всеми конфессиями. Однако иногда молитва не спасала.
Я посмотрел на Юпитер, висящий над головой. Потом на удаляющееся Каллисто. Спутник был темно-коричневый, весь в белых проплешинах ледяных кратеров. Юпитер, хоть мы от него и далеко, в пять раз дальше, чем Луна от Земли, был огромным, невозмутимым, бушующим. Если уж честно, то по сравнению с ним не только люди и наши корабли пылинки, рядом с Юпом даже серафим ничтожен. А высшие чины всё-таки размерами в десятки километров…
Как нам тягаться с падшими господствами? Их разве что термоядерный заряд прямым попаданием уничтожит.
Кстати…
Сняв предохранители с тяжелой ракеты (не сравнить с вооружением «ос», конечно, но вполне серьёзная термоядерная боеголовка) я стал крутить в голове план боя. Смогли ведь однажды на Сатурне вынести престола! Да, но он был один, оборону явно перегрузили залпами, но вынесли высшего чина…
— Славка. Ау.
— На связи, зеленый-один, — ответил я Анне.
— Спасибо, что подошёл, — сказала она и я невольно улыбнулся.
— Молчание в эфире, — скомандовали с «осы». — Прорабатываем тактику. Примите схемы.
Некоторое время все мы молчали, разглядывая сброшенные с «осы» схемы боя. Судя по сложности и проработанности, их составили на «Жуке», а скорее полковник вытащил какие-то резервные разработки и переслал нам через «осу». Во всяком случае, выглядело всё убедительно и проработано.
Нас догнало ещё шесть «пчёл», идущих на форсаже. Потом — оранжевая эскадрилья целиком. Потом — командир крыла на «шершне» в сопровождении двух «ос». Эрих против обыкновения не стал держаться в стороне, а шёл в строю. Минут через пять он обработал схемы боя, пару построений изменил и снова вернул нам.
Стало, пожалуй, лучше.
Вот только мне не понравилось, что во всех изменениях мою «пчелу» ставили в авангард.
«Может у тебя паранойя, но мне кажется, что Эрих тебя не любит», — сказал Боря.
— Схема четыре, начинаем, — скомандовал Эрих.
Мы с Анной начали выдвигаться вперёд. На другом фланге ускорились оранжевый-три и оранжевый-четыре.
Третье крыло тем временем сцепилось с проклятыми. На экране замелькали символы энергетических разрядов, потом дважды бахнули термоядерные заряды. Я не сомневался, что третье крыло справится, вот только какой ценой? Но у нас была своя задача — держать падших столько, сколько потребуется до прибытия ангелов.
— Выпускайте ботов, — велел Эрих.
Я сбросил щенов и стая радостно разлетелась вокруг «пчелы». Ну что ж… сейчас начнётся…
Падшие господства и власти исчезли.
Я поморгал, глядя на экран. Только что падших было видно, и на радаре, и в оптическом диапазоне. А вот их уже нет. Ни господств, ни властей, ни мелкой демонической шушеры. Остались два падших ангела, вот и всё.
— Серый-один, цель изменилась, — сказал я. — Фиксирую исчезновение господств, властей и большинства демонов.
Эрих думал недолго.
— Авангард, ракетный залп, накрыть вероятную траекторию. Паяльники в импульсный режим, на защиту.
Я понимал, о чём он думает. Что, если наши главные цели применили какую-то новую маскировку, разом уйдя в невидимость? И сейчас продолжают нестись к нам навстречу, незаметные, но смертоносные.
«Пчелу» тряхнуло, ракета соскочила с подвески и ушла вперёд. Одновременно выстрелили ещё три «пчелы».
Мелкие демоны в свободном полёте размером не больше «пчелы», да и по возможностям не сильно нас превосходят. Ангелы в полёте одеты в ореол — белое энергетическое сияние, скрывающее и защищающее почти человеческое тело. Демоны тоже, только цвет сияния тёмно-зелёный, болотный.
Увидев залп, демоны стали расходиться, пытаясь растянуть наши ракеты в стороны. Замелькали тусклые вспышки. Одна из ракет, запущенных оранжевыми, растворилась в прямом попадании.
Но три ракеты подобрались к целям достаточно близко, чтобы их искины, настроенные на героическую гибель, сочли правильным подорвать боеголовки.
Эфир наполнился радостными криками, когда первый из демонов полыхнул в унисон с близким термоядерным взрывом.
В космосе нет ударной волны, потому что нет и атмосферы. Из поражающих факторов — только излучение во всех возможных спектрах.
Но одному демону и этого хватило. Может быть, когда он маневрировал, тёмный ореол был открыт для движения, может быть, сам готовился стрелять или вёл сеанс связи. Но ореол пропустил пучок энергии и тот нарушил что-то очень важное в организме демона.
Второй сумел уйти от взрывов, но маневрируя потерял ход, его вынесло навстречу нам, и он оказался слишком близко.
— Осы, кинетика! — крикнул Эрих.
Я увёл «пчелу» в сторону, когда три тяжелых истребителя выпустили кассеты в сторону демона. Боты кинулись за мной, хоть я был почти уверен, что их сметёт залпом. Но они увернулись, хорошие щены!
Демона накрыло волной вольфрамовых игл.
У всего есть свои пределы, у защитной ауры демонов тоже. Что сработало — молитвы старцев, отшельников и монахинь, снаряжавших кассеты на далёкой Земле или обычные законы физики — не знаю. Я лично поставил бы на законы физики и скорость восемьдесят километров в секунду на траектории схождения.
Болотная аура мигнула и погасла. Я вытянул руки, тормозя и сближаясь с разлетающимися фрагментами. Один из ботов, кажется, Лайка, отработал по опасно приблизившемуся осколку и заметался вокруг в щенячьем восторге.
— Синий-два, проверь, — сухо скомандовал Эрих. — Всем, активный поиск! Где эти твари?
Старших демонов не было. Они что же, сбежали? Но не было никаких признаков портала…
