прошлых лиц перед глазами не вспыхивает, даже мыслей в момент, когда пожиратели приближаются, нет.
Абсолютная пустота и всепоглощающий ужас.
Сталкиваюсь с мутными глазами пожирателя, который когда-то был мужчиной, и понимаю, что именно он и будет первым, кто вгрызется в моё тело.
Зажмуриваюсь.
Чувствую его рык совсем рядом, а после звучит выстрел, когда холодная кровь брызгает, попадая мне на руки.
Открываю и вижу того самого пожирателя, валяющегося на земле с простреленной головой.
Но… как?
Следом звучат еще выстрелы, и только тогда я оглядываюсь, замечая неподалеку тех самых женщин, что были в городе.
Одна из них что-то кричит, но я не могу разобрать слова из-за выстрелов и воплей пожирателей.
– … в сторону!
Я встаю, поднимая рюкзаки, и бегу в сторону, когда одна из женщин достает из багажника машины… автомат! Она начинает палить им по пожирателям, когда я замираю и прикрываю уши руками.
Могу лишь смотреть на то, как тела пожирателей качает из стороны в сторону из-за количества пуль, выпущенных в них. Как куски плоти легко рвутся, и после они падают на землю. Вспышки так и мелькают.
Я стою, как вкопанная, и не могу отвести взгляда.
Запах становится невыносимым, тошнотворным.
Пули настигают обращенных повсюду, пробивая гнилую плоть, заставляя дергаться в конвульсиях.
Наконец, автомат замолкает.
Земля вокруг усеяна ошметками тел, кровью и странной слизью, источаемой мертвыми пожирателями.
Женщина опускает оружие, ее грудь тяжело вздымается. Она смотрит на поле боя, усыпанное останками, и медленно выдыхает. В ее глазах читается опустошение, усталость и какое-то странное удовлетворение. Несколько секунд она стоит неподвижно, а затем резко поворачивается ко мне.
Опускаю руки, смотря на всех этих женщин.
– Ты совсем идиотка?! – говорит та, что стреляла с короткими черными волосами. – Как можно было не понять, что машина на сигнализации?!
– Я… – нервно сглатываю, – не думала, что сигнализацию еще кто-то оставляет…
– Не думала она! – фыркает женщина, и я чувствую вибрации, исходящие от неё.
– Успокойся, Кэрол, – говорит другая, тоже с короткими волосами, только уже каштанового оттенка.
Кэрол усмехается и уходит обратно к машине, чтобы убрать автомат.
– … и как теперь быть с разбитым окном, – слышу, как она это произносит себе под нос.
Две оставшиеся женщины упираются в меня взглядами, как и я в них. Мы словно оцениваем друг друга, чтобы понять, на что способны.
Мой пистолет так и остался лежать на земле, но он бы и не пригодился. Пуль всё равно больше нет.
– Кто ты такая? – произносит та, что попросила Кэрол успокоиться.
– Эйвери, – осторожно представляюсь, обдумывая и гадая, что будет дальше.
– И что ты здесь делаешь, Эйвери? Одна?
– Прохожу мимо, – знаю, что глупо, но это же действительно так. – Да, я одна.
Возможно, плохая идея говорить, что ты один, но они в любом случае догадываются. Тем более, будь я с кем-то, то мне должны были прийти на помощь.
Мой взгляд скользит за их спины, на дорогу, после в сторону, в лес, и я думаю о том, если кинусь туда, то успею скрыться из вида?
Их оружие сейчас опущено. Но поднять его не составит труда, на это уйдут секунды, а я, увы, не умею так быстро бегать.
– О, просто отлично! – раздается голос Кэрол, и женщина оборачивается. – Она украла не только наш рюкзак, но и пистолет.
Взгляды всех трех тут же упираются в меня.
– Как давно ты следила за нами? – спрашивает всё та же.
Сначала хочу начать отрицать, сказать, что случайно наткнулась на их машину, однако решаю сказать правду.
– Увидела в городе и случайно услышала, что у вас закончилось топливо.
– Как нашла машину?
– Исключила то, где она точно быть не может, – пожимаю плечами, – а после просто повезло.
– Ты на удивление везучая.
В мыслях тут же звучат слова О'Нила о моем везении.
Вероятно, выражение моего лица меняется, когда я пустым взглядом упираюсь в асфальт.
Да, везучая.
Везучая настолько, что умудрилась вляпаться в самое дерьмо, которое только можно было найти.
Везучая настолько, что теперь вынуждена постоянно оглядываться через плечо, боясь, что за мной всё-таки кто-то придет и убьет.
– Что вы сделаете со мной? Убьете? – сразу же спрашиваю я, стискивая в руках лямки рюкзаков.
Ненавижу ожидание.
– За кого ты нас принимаешь? – впервые задает мне встречный вопрос та, что до этого молчала. – Стали бы мы тогда тратить пули, чтобы спасти тебя от обращенных?
Пожимаю плечами, потому что не знаю. Возможно, они хотели спасти себя в первую очередь. Ведь у них нет топлива.
Как только я думаю о последнем, то замечаю возле машины несколько бутылок, большинство из которых уже пустые. Видимо, им удалось найти топливо и даже большую часть из него залить.
– Тогда… что вам нужно?
– Какая недоверчивая, – Кэрол усмехается и подходит обратно к остальным.
Будешь на моём месте недоверчивой. Я молчу, сжимая губы.
– Мы не какие-то звери, Эйвери, – произносит та, что дольше всех говорила со мной, – мы такие же люди, как и ты. Ищем выживших, чтобы помочь.
– Зачем?
– Просто помочь. Чтобы людей всё же было больше, чем этих тварей, – кивком головы она указывает в сторону мертвых пожирателей.
– И скольких вам удалось найти?
Не знаю, для чего я это спрашиваю.
– Теперь ты – четвертая. Астрид была первой, – она указывает на молчаливую, – Кэрол – второй. Была еще Эшли, но недавно её загрызли пожиратели, поэтому ты четвертая. Начала все это мое предшественница, но она вскоре погибла, а я… продолжила. Меня зовут Эн.
– И откуда… вы?
Они не похожи на самоубийц, слишком четко и слажено работают. Из общины? Но четыре, даже пять слишком мало для этого.
– Мы можем обсудить всё в машине, если хочешь. Нужно уезжать, потому что вскоре сюда доберутся те оставшиеся, которые услышали нас, – говорит Эн. – Поедешь или останешься?
Они предлагают мне выбор, который не предлагали другие.
И если бы захотели избавиться, то уже сделали бы это…
Да и что я теперь сделаю, когда безоружна? Ничего.
Я выдаю кивок, соглашаясь с тем, что нужно отсюда уехать на более безопасное расстояние. Даже не знаю, куда они держат путь, в мыслях лишь – удалится от этого города.
Сажусь в автомобиль на заднее сиденье, отдавая тот рюкзак, что украла ранее. Свой кладу к себе на колени и всё ещё с опаской смотрю на то, как они рассаживаются по местам.
Кэрол за руль, Эн рядом со мной, а Астрид вперед.
Уезжаем.
Глава 7
– Так откуда вы? – спрашиваю, чтобы разбавить тишину.
Пока не задаю
