концов… Только на это мне рассчитывать и приходилось. Потому что доказать, что салон красоты так уж необходим городу, я не смогу. Да и объективно… все-таки парикмахерская не приют и не больница.
Женщина вышла из кабинета, не закрыв за собой двери, еще раз окинула меня строгим взглядом и отчеканила:
– Мисс…Круглова, магистр Тим Ларсон ждет вас… Можете входить.
Я прошла внутрь и незаметно огляделась по сторонам. Кабинет совершенно обычный: шкафы с бумагами, деревянные панели на стенах, два больших окна, паркет из светлого дуба и огромный письменный стол.
За столом, склонившись над бумагами, сидел молодой мужчина и что-то в его фигуре и прическе мне показалось знакомым… О нет… Мой сердце оборвалось и затрепыхалось где-то совсем уже в животе, кровь отхлынула от щек, а пальцы заледенели.
Тот самый незнакомец, который поцеловал меня в таверне и встретился мне на пути, когда я ловила своего кота Тимона.
Ну конечно… Тим Ларсон. Он еще говорил, что подумал, я его на улице по имени окликаю…
Инспектор поднял голову. На его лице мелькнуло удивление, но оно быстро сменилось на ироническую усмешку. Вставать из-за стола не стал, указал мне рукой на кресло для посетителей.
– Здравствуйте, – проблеяла я неуверенно, подошла к креслу и присела на самый краешек.
Мне было почему-то очень неловко и все слова и аргументы, которые я заготовила заранее, напрочь вылетели из головы.
Инспектор же, напротив, рассматривал меня с явным удовольствием.
– Здравствуйте, мисс… – он посмотрел вопросительно.
– Лилия Круглова, – подсказала я, комкая в пальцах край платья.
– Ну вот и познакомились. Лилия. Что же привело вас ко мне в кабинет? Надеюсь, на этот раз вы ничего не перепутали? Не скажете потом, будто думали, что здесь кабинет ветеринара, и вы всего лишь ошиблись дверью, а на деле хотели узнать про прививку для котенка?
Его снисходительный тон и явное превосходство в этой ситуации начали меня раздражать.
Да в конце концов…
Я же пришла не к нему домой, и не просить о личной услуге. Мне нужна лицензия на занятия магией. Самая простая, для использования в бытовых целях. И я имею право получить ее на общих основаниях, как и любой другой житель нашего города, обладающий даром…
– Нет, я не ошиблась и явилась исключительно по делу. Мне нужна лицензия.
Я подняла глаза, и наши взгляды встретились. Он смотрел прямо и больше не улыбался. Его взгляд вмиг встал цепким, внимательным и сосредоточенным. Я уже не могла отвернуться и даже моргнуть.
Казалось, мужчина видит меня насквозь. Глазами будто пальцами ощупывает мой дар. Оценивает, измеряет…
И от этого не увернуться, не прекратить… Неприятное ощущение и страшное… С таким мне еще сталкиваться не приходилось.
Что же за способности были у него самого? Какова там магическая сила, что я не то что вывернуться, а даже дернуться не могу.
Так вот что это было тогда в таверне… Он временно отрезал меня от моих магических сил. Наверное, у него, как у служащего МагПотребНадзора, есть такой навык или специальный артефакт.
Инспектор моргнул, и наваждение спало. Я судорожно сглотнула и с шумом выдохнула. Сердце колотилось, как бешеное…
Глава 16
– Да я вижу дар у вас есть… Хоть и слабенький. Впрочем, я это еще тогда в таверне отметил, когда перехватил заклинание, которым вы пытались от меня отмахнуться…
Он опять улыбнулся, но в этот раз не язвительно, а так, будто вспомнил что-то доброе и веселое. И я, неожиданно для себя, отметила, что улыбка у него очень обаятельная. И возникающие при этом ямочки на щеках смотрятся мило. А в глазах опять блеснули золотистые прожилки… и я сама непроизвольно улыбнулась в ответ.
Да что же это делается! Он мне глазки будет строить, а я буду краснеть и глупо улыбаться, как восьмиклассница при виде дворового хулигана? Нет уж! Я сдернула неуместную улыбку с лица и сказала официальным тоном:
– Да, способности у меня крошечные, но для моего дела мне много и не надо.
– Какое же у вас дело, в котором так необходимо применение магии?
Я поджала губы. Такая формулировка «необходимо применение магии» мне совсем не понравилась. Теперь уже точно стало понятно, что лицензию мне не дадут. Можно было разворачиваться и уходить. Но что я зря потратила время, что ли? Собралась с духом и ответила сухо:
– Сегодня я открыла собственный салон красоты.
– Что открыла? – инспектор поморщился.
– Салон красоты, это... похоже на цирюльню… но… спектр оказываемых услуг гораздо шире. Место, где женщины, а в дальнейшем может и мужчины, смогут ухаживать за собой. За волосами, руками, лицом… У нас в городе раньше такого не было, это, так сказать, моя новаторская идея.
Я замолчала и вцепилась взглядом в лицо инспектора, чтобы успеть прочитать его реакцию, пока он не спрячет ее за сухими казенными фразами.
Инспектор смотрел на меня недоверчиво.
– И вы всерьез рассчитываете, что такое место будет пользоваться спросом? – наконец задал он вопрос.
– Конечно! Я в этом уверена!
– Хм-м-м… А магия вам там зачем?
– Ну…– я смутилась, – укладка будет держаться дольше, ресницы можно сделать гуще и удлинить, дизайн ногтей интересный… а с лицом вообще много разных вариантов. Применение магии в косметологии – вскоре станет очень перспективным направлением, вот увидите.
– Магия – это не шутка и не игрушка. Если использовать ее неправильно, она может причинить серьезный вред обществу. Конечно, такой слабый дар, как у вас, большой беды не принесет, но все же… Не думаю, что какой-нибудь женщине захочется остаться без волос или с изуродованными ногтями.
– Зачем вы так, – я разочарованно вздохнула и поджала губы.
– Вы должны понимать, что лицензия, даже на такую мелочь, это вещь серьезная и всегда несет риски. Эти риски я должен оценить и взять на себя. Это сложная и ответственная работа. Не думайте, что я раздаю патенты исключительно за красивые глаза или большие взятки.
– Тогда за что же?
– Сейчас я с трудом себе представляю, какую прибыль должна приносить цирюльня, чтобы окупить стоимость годового взноса…
– Ну это ведь и не ваша проблема, – перебила его я, – а кроме того, существуют налоговые льготы.
– Существуют, – важно кивнул он, – но вот опять же, я не представляю…
– Послушайте. Не надо ничего представлять. В уме вообразить то, чего раньше никогда не
