несостоявшиеся крики захлебнулись в потоке мерзкой жижи, хлынувшей из их ртов. Будто кто-то вслепую перекраивал их анатомию, уродуя под какие-то чуждые цели.
Через несколько секунд они уже поднялись — исковерканные, неестественные, с затухающим огоньком человечности в глазах — и двинулись вместе с остальными тварями, которые одна за другой начали вылазить из портала.
Заражение. Прямое, контактное. И ставки резко взлетели.
— Катя, Орин, назад! — крикнул я вампирам. — Никаких атак голыми руками! Не допускаем ни малейшего прикосновения к себе! Даже брызги крови — это риск!
— Фууу, — скривилась Катя. — Что за мерзость…
— Это сгустки боли, — тихо сказала Элла, равнодушно глядя на тварей. — Я могу им помочь…
— Вот только давай без этого⁈ — воскликнул Кос. — Им уже не помочь. Их надо просто уничтожить…
Избежать любого контакта… но как это сделать, если орудуешь молотом, мечом или топором?
— Дальнобойные атрибуты есть⁈ — рявкнул я, перехватив пробегающего мимо лейтенанта. На его лице застыл чистый ужас — ни следа разума. Гибель коллег выжгла всё человеческое, оставив только животный страх.
— Ааааа! — заорал он мне прямо в лицо.
Я приподнял его над землёй и тряхнул, пытаясь вернуть в реальность.
Единственное, что хоть немного играло нам на руку — твари двигались очень медленно. Оно и неудивительно, с такой анатомией… Но это нисколько не умаляло их опасность. Если любое прикосновение будет пополнять армию тварей, то мы в проигрышной ситуации.
— Возьми себя в руки, лейтенант! — его взгляд наконец сосредоточился на мне, но ничего, кроме страха там не было. — Ссыкло…
Я сплюнул и отбросил лейтенанта прочь — это трусливое и трясущееся существо сейчас было абсолютно бесполезным.
— Богданов! — крикнул я за спину, продолжая пятиться и держа дистанцию от мерно ползущих на нас тварей. — Сообщи капитану — нужны стихийники, все, которые есть. В приоритете вода, лёд, молнии, воздух. Огонь тоже можно попробовать, но не факт, что прокатит…
— Да, огонь на крайний случай, — подтвердил Сэм. — Но и огонь сможет помочь — чистое пламя это очищение. Хаос визуально проявляется пламенем в физическом мире, но огнем не является.
— Можешь анализировать?
— С трудом, но могу, — кивнул Сэм. — Теперь вообще тяжко — ты буквально плавишь мой мозг.
— Передал, — подал голос Богданов, а потом удивленно, впервые проявляя эмоции, спросил. — Но… как?
— Жопой об косяк, за идиотов нас держать не надо, — весело сказал Кос. — Простите дамы, эмоции.
— Ещё заградотряды щитовиков и можно оградить периметр техникой, — продолжал я раздавать указания. Лейтенант куда-то исчез с поля зрения, а остальные полицейские не торопились взять руководство под контроль, суетливо и неорганизованно пятясь назад.
— И какого хрена я тут вообще командую⁈ — воскликнул я, выискивая хоть кого-то, кто бы мог взять на себя руководство по устранению этой проблемы.
Тварей становилось всё больше, но они не спешили двигаться дальше. Будто что-то невидимое не пускало их вперёд — видимо это помощь Системы и она помогала нам подготовиться к отражению атаки.
Они продвинулись всего метров на двадцать от портала и остановились, но при этом не издавали ни единого звука, что само по себе выглядело чудовищно противоестественно.
Монстры не стояли на месте — они постоянно шевелились: открывали искорёженные пасти, пучили мерзкие белёсые глаза, дрожали уродливыми конечностями. Всё это создавало картину настоящего кошмара.
Никакого видимого барьера перед ними не было — лишь легкое чувство давления где-то на периферии сознания.
А ещё… я чувствовал с ними родство.
Не физическое — глубинное, на уровне вибрации, на уровне дыхания мира.
Ненависть, что сейчас разгоралась во мне, тянулась туда, к порталу, чувствуя за ним знакомую, почти родную стихию.
Но в то же время — она была чужой.
Хаос, что прорывался в наш мир сейчас, был другим.
Диким. Необузданным. Словно зверь, сорвавшийся с цепи.
А мой…
Мой был другой. Структурированный, почти логичный. Я подчинил его. Утихомирил.
Сбалансировал.
Да. Именно так.
Сбалансированный Хаос, как бы глупо это не звучало.
Но даже этот Хаос был опасен и грозил уничтожением всему живому, чего же ожидать от того, что теперь лезло к нам? Явно ничего хорошего.
— Мало нам монстров, порталов и другой хреноты, — пробурчал Кос. — Так еще и Хаос залез… Почему ничего не может идти нормально и все всегда через ж… кхм, одно место?
Я только собирался ему ответить, как сзади раздался рев моторов и к нам на всех порах подлетел с десяток автомобилей, из которых тут же высыпались вооруженные до зубов полицейские. Форма у них, кстати, была нестандартная и больше напоминала военную.
— Максим, что тут происходит? — к нам подошёл капитан. В пёстрой толпе он выделялся разве что погонами.
— Прорыв Хаоса, — хмыкнул я, кивая на тварей. — И нам бы его закрыть, да побыстрее.
— Аналитики с атрибутами не могут анализировать происходящее — носом кровавые пузыри пускают. А нейросеть несет чушь — мало данных. Ты в курсе, что за Хаос такой?
— Противопоставление Системе, — решил я всё-таки поделиться с капитаном крупицей информации. — Система — это Порядок. В том понимании, в каком его видели её создатели. Ну и сам видишь: если с Системой ещё можно жить, то с Хаосом точно нет.
Как-то так вышло, что после Первого Испытания мы с капитаном перешли на «ты» — после всего пройденного вместе и учитывая наши общие «секретики» я уже не видел смысла церемониться и выкать.
— Почему они стоят на месте? — капитан с омерзением рассматривал копошащуюся толпу монстров. — Есть предположения?
— Сообщение же от Системы… А, только у тех, кто рядом был, понял. Она сдерживает их, но это временно. Стихийников привезли? Надо попробовать закидать тварей дальнобойными атаками.
— Привезли. Я бы туда бомбу скинул, была бы такая возможность, — поморщился капитан. — Ладно, пока есть время, огораживаем периметр и попробуем.
Вокруг творилась суета — со всех сторон подтягивалась тяжелая техника, которая оперативно начала возводить укрепления, ставить бетонные плиты и рыть ямы. Твари так и стояли на месте, будто давая нам время побарахтаться и почувствовать себя в силах справиться с Хаосом.
Но я чувствовал: время на исходе.
Что-то, что до этого сдерживало монстров, начинало ослабевать.
Это напоминало лёгкое ментальное давление — словно кто-то пытался удерживать порождения Хаоса в узде, давил на
