глаза запылали.
— Червь, ты забыл, кто здесь господин, — демон сделал шаг навстречу Ли, отчего тот отпрыгнул, — бо-о-оишься, предатель. Чего же ты хочешь?
— Обещанную награду. Силу. Власть. Я потерял все, что у меня было, из-за вас, — Ли пытался говорить спокойно, но нельзя сказать, что у него это получалось.
— Ты потерял все только из-за себя, человек, — демон успокоился и задумался. — Ты хочешь силы? Настоящей силы? Ты хочешь быть не просто жалким предателем, а королем?
— Громкие слова! Конкретнее, демон, что ты предлагаешь! — процедил Ли.
— Вот тварь, — прошептал я для товарищей, — Это старейшина Ли из Пламенной Птицы.
— Крыса… — прошептал Дракс, прикрыв глаза. — Всё сходится. Первый портал открыли на территории школы.
— Столица вашей империи уже пала, — после небольшой паузы продолжил однорукий демон, — Император мертв — Каэль позаботился об этом. Скоро вся ваша империя будет принадлежать нам. Но я могу сделать тебя правителем. Королем всех людей… вернее, тех, кто останется.
— Ты опять обманешь, — Ли сжал кулаки, — вы и в тот раз много обещали, но до сих пор я не получил ничего!
— Значит, ты хочешь награды прямо сейчас… Хорошо, — однорукий демон хотел продолжить, но его прервал подбежавший копейщик с головой быка:
— Господин, люди зашли в катакомбы… Они уничтожили передовой отряд…
— Аррргх, — зарычал демон, ударом отправляя быкоголового в полет, — Не перебивайте меня, черви!
— Так что с наградой? Или дождемся, пока люди всех перебьют? — спросил Ли.
— Ты знаешь, что такое родословная демона? — рычал разозленный демон.
— Не слышал, — Ли замер.
— Это то, что позволяет нам расти в силе, убивая других! — орал демон, — Только тот, в чьих жилах течет кровь демонов, может получить татуировки! Ты хочешь быть по-настоящему сильным⁈
— Ты предлагаешь мне… свою кровь? — Ли аж подпрыгнул.
— Да! Часть моей крови. Я ослабею, но ты получишь то, чего не имеет ни один человек в этом мире! Ты сохранишь свое ядро (4.1) и обретешь силу демона. Ты станешь нам братом, ты станешь частью нашего клана, и это высший дар! — От громких слов демона словно дрожало пространство. На словах про брата и клан Ли поморщился, но демон не заметил.
Ли задумался, взвешивая за и против, когда вмешался демон, лежащий на земле:
— Господин! — вскрикнул его приспешник, — Вы не можете…
— Молчать! — рявкнул однорукий. — Ты получишь мою кровь и приступишь к открытию портала. Ты согласен?
— Да, — голос Ли дрогнул.
— Замечательно. Приготовьте кристаллы для портала, — бросил однорукий помощнику, и тот сразу ушел. Затем демон снова обратил свой взор на Ли:
— Думаю, будет больно, — демон с шестью кругами шагнул навстречу старейшине, вгрызаясь зубами в запястье единственной руки. Его татуировки засверкали красным цветом, а кровь не стекала вниз, а скапливалась в ладони.
Однорукий резко воткнул пальцы в грудь долговязого старейшины, и тот заорал. Тело Ли выгнулось дугой и дрожало, словно его било током. Его кожа покрывалась черными пятнами, а глаза начали светиться желтым.
Когда Ли упал, от его тела шел дым, а однорукий демон покачнулся, но устоял на ногах. На груди осталось только четыре круга вместо шести.
— Они ослаблены! Сейчас! — прошептал Дракс и двинулся вперед, на ходу создавая технику на кончике меча.
Хоть мы и старались идти тихо, но к нам наперерез кинулось три демона, что-то крича. У одного из них было пять кругов. Хаггард сбил одного демона и сразу прикончил. Дракс кинул заготовленную технику, но та не причинила вреда пятерке.
Из боковых проходов начали раздаваться крики, демоны бежали сюда.
Демоны, что были в комнате изначально, сражались яростно, понимая, что нельзя пускать людей к господину, и тянули время как могли.
— Открывай портал! — прорычал однорукий демон и кинулся в нашу сторону.
Я видел, как он бежал прямо на меня, а его татуировки светились багровым. Однорукий, даже потеряв два круга, ощущался трындец каким опасным противником.
Когда он был рядом со мной, я совершил рывок, стремясь обойти его со стороны отсутствующей руки, но не успел. Демон перехватил меня на середине рывка и мощным пинком, выбившим из меня воздух, отправил в стену.
Приземлившись, не смог сразу встать и лишь приподнялся на руках, осматриваясь, и видел все как в замедленной съемке.
Из боковых ниш выбежало уже четыре демона, сразу напавшие на людей. Вот однорукий после резкого рывка разрубил мечом одного из наших воинов и собирался напасть на Хаггарда.
Дракс убил демона с пятью кругами и уже бежал в сторону Ли, рисующего в воздухе замысловатые руны. У его ног лежали какие-то кристаллы, полыхающие фиолетовым пламенем.
— Не-е-ет, так не пойдет… — я рычал и вставал, стиснув зубы. Внутри все горело, но я понимал, что если не двинусь — Хаггард точно умрет. Никогда так быстро я не создавал технику Шага Морозного Лотоса, и не вливал столько энергии в нее. Я не думал о том, какую траекторию строить, или как наносить удар. Просто несся вперед, и, вспомнив в последний момент, заорал:
— Хаггард! Защита! Доспех!
Татуировки демона засветились, усиливая удар, но Хаггард в последний момент успел активировать защиту. Удар был такой мощи, что бородач полетел, как ядро, выпущенное из пушки. Но меч не пробил защиту, слава богу.
Я уже был рядом и запрыгнул на демона сзади, втыкая клык ему в затылок.
Может, он бы активировал свою защиту, если бы видел мое нападение, но он не успел.
Клык пробил его череп, а меня залило потоком воспоминаний — куда более мощным, чем когда-либо раньше.
Передо мной проносились сцены: переговоры с главой клана о вторжении, дуэли на аренах, где демоны сражались за право получить татуировки предков, тренировки, родовой стиль боя. Я словно прожил каждый из сотен боев и перенял опыт демона.
Я вынырнул из видения, едва удерживаясь на ногах. Демон был мёртв, его тело рассыпалось в прах, а татуировки растворились в воздухе, оставив после себя лишь горсть пепла. Мои собственные круги на груди пылали — четвёртый намечался слабым контуром. Вдруг раздался взрыв.
Все снова заволокло дурацкой пылью, а камни ударили по телу, как шрапнель. Опять Дракс что-ли шалит?
— Керо! — крикнул Хаггард. Окровавленный, но живой, он тащил за собой Дракса. Генерал был
