Рафаэля Игоревича был устремлён на покинутую нами избушку. Огонь уже выбрался из окна и подпалил деревянную веранду, вспыхнувшую лучше, чем трут. Пламя взметнулось до мрачных небес и перекинулось на крышу, осветив ночь.
— Нести вёдра с водой, господин майор? — выдохнул один из солдат, смахнув с загорелого лица пот.
— Вот ещё! Не будем мы тратить драгоценную воду на этот шалаш. Карты и документы уже сгорели, а больше ничего ценного в доме и не было. Просто проследи, чтобы огонь не перекинулся на другие постройки. И передай мой приказ магам. Пусть они тоже сдерживают распространение огня.
— Есть! — гаркнул солдат и умчался прочь.
Сухов глянул на весело полыхающий дом и перевёл на меня виноватый взор.
— Громов, я повёл себя неподобающе, оставив вас одного биться с этим чудовищем. Эта голова станет символом моего позора.
Мужчина тяжело вздохнул и протянул руку к башне, которую я до сих пор держал.
— Нет уж, — убрал я голову за спину. — В таком случае я её лучше сожгу. А вы, майор, ведёте себя как юнец из глупых романов для не шибко умных дам. Чем же вы себя опозорили? Вы спасли Шилова. А если бы остались в комнате, то просто погибли бы ни за хрен собачий. Мне же в битве с этим оборотнем вообще ничего не грозило. Так что выше голову. В вас сейчас говорят рыцарские эмоции, но уже завтра утром, когда чувства улягутся, вы осознаёте, что поступили абсолютно верно.
Сухов порывисто распахнул рот, а затем, подумав миг, закрыл его. Посопел, морща лоб, после чего глухо произнёс:
— Может, вы и правы, Громов. Признаться, мне иногда не хватает способности холодно мыслить. Потому-то мне и доверили эту дыру, а не отправили на передовую.
Майор досадливо дёрнул щекой и поджал губы.
— Иди к хозяину, — пробормотал я, подбросил голову и лихим пинком отправил её в окно дома, охваченного огнём.
— Замечательный удар, — вымученно проговорил Сухов и спросил, попутно смахнув с мундира пепел: — Как вы узнали, что Прохор — тайный поклонник Хаоса? К стыду своему, я не раскусил его, хотя он служил мне второй год. Я даже не догадывался, что он оборотень.
— А это и не был Прохор. Ваш слуга, скорее всего, уже мёртв. Лежит где-нибудь в подвале хладным трупом. А его внешность на себя примерил даже не оборотень, а какой-то родственный ему монстр. Он умел принимать вид совершенно разных людей. К примеру, перед смертью он стал мной, пожелал мне всего хорошего и сдох.
— Боги… — ошеломлённо протянул офицер, выгнув дугой седые брови.
— Единственное, что не умел монстр, так это подделывать голоса других. Потому он и молчал, когда вы требовали от него конфет, как дитя у родителей в свой день рождения.
— Просто хотел вас угостить, — густо покраснел майор, поняв, как странно себя вёл.
— Ну и ещё от чудовища пахло мускусом, и ходил он тихо да ловко, как хищник, хотя собой был весьма грузен. А в его глазах глубоко-глубоко была запрятана лютая злость ко мне. Вот я и увязал всё воедино. А если бы ошибся и застрелил обычного Прохора, то невелика беда. Зачем мне в Брек-Гане солдат, который так зло смотрит на меня?
Майор испустил короткий натянутый смешок, восприняв мои слова как шутку.
— Значит, монстр прибыл сюда по вашу душу? — утвердительно спросил аристократ, снизу вверх глядя на меня выцветшими от возраста глазами.
— Ага. Поклонники Сварга имеют на меня зуб. Скорее всего, монстр был один, однако вы всё же проверьте гарнизон.
— Комиссар и так его каждый день проверяет, но я передам ему ваш приказ.
— Передайте, передайте, лишним не будет. Хаос, как вы нынче мудро заметили, хитёр, — проговорил я и удивлённо округлил глаза, увидев… Прохора.
Здоровяк грузно бежал в мою сторону, тряся бородой и животом, облепленным форменной рубашкой.
— Господин Сухов, слава всем богам, вы живы! А то мне уже наговорили всякого! — с радостью на физиономии выдохнул он гулко, как из медной бочки.
— Я, кстати, тоже жив, но богов за это благодарить не надо, — не удержался я от ехидного комментария.
Бородач глуповато глянул на меня небольшими круглыми глазами и сконфуженно прокряхтел:
— Я рад, что и вы живы.
— Прохор, так ты живой⁈ — всплеснул руками майор и откинул корпус назад, чтобы с ног до головы окинуть здоровяка внимательным взглядом.
— А что со мной будет? — не понял солдат и втянул голову в широкие плечи.
— Ты где был-то?
— Я… м-м-м… — замялся простолюдин.
— Говори как есть. Наказывать не буду, — пообещал Сухов, сложив руки на груди.
— До ветру ходил. Приспичило, вот и побёг место искать. А кругом наши, вот я чуть ли не у стены и того… нужду справил. Только там ведь пока яму под это дело вырыли, — прошептал смертный, уперев в землю виноватый взгляд.
— Вовремя тебе приспичило. А то бы лежал с вырванным кадыком, — покрутил я головой.
— Прохор, боги тебя уберегли, наслав это самое… — вставил майор, задумчиво потирая подбородок. — Неисповедимы их пути. Оказывается, даже… гм… поход в туалет может спасти человека.
Прохор во все глаза глядел на нас, не понимая, что мы имеем в виду. Как побег по нужде спас его жизнь?
Майор, добрая душа, принялся всё ему объяснять, косясь на полыхающий дом. А я заметил на себе пристальный взгляд Шилова. Тот уже стоял на ногах, подлеченный магом.
Рафаэль Игоревич направился прямо ко мне, а я двинулся к нему, дабы поговорить тет-а-тет. За спиной у меня вдруг раздался грохот и взметнулись искры. Дом наконец-то рухнул, превратившись в гигантский костёр. Пионерам с кое-какой Земли такой и не снился.
— Жаль, чай так нормально и не попили, — с улыбкой сказал я бывшему тренеру.
— Угу, — угукнул он, ощупывая моё лицо пристальным взглядом. — Более того… я чай чуть не попил в царстве Марены, но что-то или кто-то спас меня… как кутёнка за шкирку протащил по полу, буквально вырвав из лап зубастой образины.
— Боги, наверное, помогли. Значит, правильную жизнь вы ведёте, Рафаэль Игоревич, хотя со стороны так и не кажется, — иронично заявил я, облизав пересохшие губы.
— Боги? — сощурил он глаза.
— Они. А кто же ещё? —
