зашитый живот, неодобрительно покачал зубастой башкой и произнёс укоризненно.
— Настигшего тебя удара палашом вполне можно было избежать. И будь я твоим наставником по фехтованию в учебном центре, заставил бы в наказание за столь грубую ошибку следующие сутки провести в зале тренажёров, оттачивая до автоматизма навыки уклонения!
Я заметил, как стоявшая позади огромного волка Рея Ури интенсивно закивала, соглашаясь со столь уничижительной оценкой моих действий на арене.
— Всё так, — согласился я, выдавив на волчьей морде подобие усмешки, — но я специально пропустил тот выпад. У моего противника оказалась полная защита от физического урона, так что победить его по-другому: мечом или Когтями, было невозможно. Только подпустив ближе, оглушив и вышвырнув за пределы арены.
— Да? В таком случае понимаю твой непростой выбор и сочувствую последствиям… Но я вообще-то пришёл по другому поводу. Держи! — суровый зубастый посланник короля протянул мне перевязанный красной лентой пергаментный свиток и какой-то небольшой изрядно помятый бумажный пакет, внутри которого находилось что-то плоское и твёрдое.
Я вопросительно посмотрел на Дарка в ожидании комментариев, но тот лишь пожал плечами.
— Не знаю, что там. Мне королём было приказано лишь следить за тобой и вручить послание вместе с подарком, если ты справишься. Или убить тебя, если ты откажешься освобождать рабов на невольничьем рынке или выходить на поединок против смертельно-опасного Муара Скрывающегося в Тени.
Передав это послание, Дарк развернулся и ушёл, даже не попрощавшись. Сопровождавшая его Рея Ури вообще не произнесла ни слова, лишь едва заметно поклонилась напоследок и поспешила за личным телохранителем короля, смешавшись с толпой выходящих из зала зрителей.
— Открывай скорее! — заторопила меня любопытная малолетняя Алиса. — Интересно же узнать, что тебе подарили!
Подразумевался бумажный свёрток, но сперва я всё же снял ленточку со свитка, развернул пергамент и вчитался в аккуратные написанные каллиграфическим почерком строки.
'Молодой Хранитель!
Если ты читаешь это послание, значит я не ошибся в своей оценке твоих способностей. Твои недавние слова насчёт творящегося в «Стальной Короне» бардака, признаться, меня очень серьёзно задели. Всю свою жизнь я посвятил развитию секретной службы королевства полуволков, а потому видеть то, во что превратилась некогда практически всемогущая организация, мне откровенно больно и досадно. Всю ночь я размышлял над твоими словами, принц семьи Пасуккун, и пришёл к выводу, что наша встреча не была случайной. Секретной королевской службе нужен новый лидер, молодой и энергичный, и ты — лучшая для этого кандидатура. А потому я снимаю с себя полномочия главы «Стальной Короны» и передаю их тебе. Стань главой секретной королевской службы, десятым Фенриром, наведи порядок в многочисленной и не всегда управляемой организации, и направь «Стальную Корону» к новом рассвету! Заодно усиление королевской службы поможет и всему моему многострадальному государству, так что рассчитываю на твой успех.
Монарх королевства полуволков Джуним Седьмой (бывший девятый Фенрир)'.
Весьма неожиданным получился итог моей встречи с королём. Меньше всего ожидал, что организация, преследовавшая Пса из Забытой Стаи с самого первого моего дня появления в игре, вдруг станет принадлежать и подчиняться мне! Я удивлённо захлопал глазами, встречая появившееся игровое сообщение:
Выполнено скрытое задание «Не можешь победить врага — возглавь!»
Получено 3.145.000 очков опыта.
Ваш персонаж стал неоспоримым лидером секретной службы короля «Стальная Корона» и вправе выдавать задания агентам организации любых рангов. Ваши приказы агентам обязательны к выполнению.
Получен сто сорок девятый уровень персонажа!
Получено три свободных очка характеристик.
Неплохо, неплохо! В бумажном же пакете обнаружил плоскую металлическую коробочку, внутри которой предсказуемо нашёл пачку тонюсеньких листов для письма, свинцовый карандаш, кресало и огарок свечи, небольшой комок ярко-красного воска и массивный золотой перстень-печатку, на крупной плоской грани которого был изображён герб «Стальной Короны» — профиль полуволка в короне, причём не Джунима Седьмого, хотя отдалённое сходство всё же прослеживалось, а кого-то видимо из предшественников нынешнего монарха. Вокруг же портрета древнего короля вилась какая-то очень мелкая надпись, прочесть которую мне не позволило ограничение по Восприятию персонажа. Тем не менее, сам перстень оказался весьма примечательным:
Перстень Фенрира(уникальный неуничтожимый предмет, символ главы «Стальной Короны»)
+15 ко всем характеристикам персонажа
Обладатель данного перстня является охраняемым законами семи королевств дипломатическим лицом и неподсуден на территориях всех кланов зверолюдей.
Надо же! Я снова попытался вчитаться в надпись на печатке, но вновь вынужден был признать своё бессилие — слишком мелкими и непонятными были буковки. Но тут на помощь пришла игровая помощница Виги.
— Пёс, изображение там отзеркалено, чтобы правильная надпись проявлялась при оттиске. Написано же: «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства» [1]. Это значит, что если у тебя возникнут сложности с законом, можешь попробовать сослаться на короля полуволков, и тебя отпустят. На территориях зверолюдей должно сработать, но вот в торговой республике хаджитов или на территориях диких кланов орков такое не прокатит. Эльфы тоже едва ли прислушаются к мнению далёкого и чужого для них короля. Казнить за преступление не казнят, но в тюрьму всё равно посадят.
Ну и то хорошо, тем более что нарушать законы чужих государств и привлекать к себе ненужное внимание стражи я не собирался. Нацепил Перстень Фенрира на палец вместо Кольца Распутства — всё равно его бонусами на соблазнение и очарование гуманоидов совершенно не пользовался, и кроме Харизмы +6 ничего полезного Псу кольцо не давало, а тут даже бонус к Харизме был посущественнее. Добавил три полученных только что очка характеристик снова в Телосложение, чтобы поскорее уже прийти в себя после ранения, и тут заметил кое-что важное: среди направлявшихся на выход из большого зала зрителей обнаружил знакомого хаджита-букмекера!
— Харуми, красавица моя, догони-ка вон того хвостатого пройдоху и стряси с него мои, и твои кстати тоже, общие деньги, — я протянул кицуне ярко-жёлтый кожаный квиток с данными выигравшей ставки. — А то что-то мне подсказывает, что если мы этого хаджита сейчас упустим, то потом никогда и нигде не найдём.
Кицуне убежала догонять букмекера, я же снова попробовал встать, проигнорировав прозвучавший запрет Алисы. На этот раз стоять получалось уже без особых проблем — то ли Очки Здоровья и Очки Выносливости персонажа уже частично восстановились, то ли сказывались улучшившиеся с надеванием Перстня Фенрира характеристики, но я уже не шатался и даже мог передвигаться. Чем не преминул воспользоваться, сразу же направившись к кучке пепла и выпавших вещей, оставшихся после моего соперника по поединку. Покушаться на трофеи Пса из Забытой Стаи никто
