они и были заколочены.
Вокруг дома ходили несколько человек в форме с винтовками в руках. Возле двух машин тоже стояли люди, спокойно выкуривая сигареты и что-то обсуждая, но заприметив наш конвой, тут же приняли серьёзные выражения лиц. Один из них поднял руку, подавая сигнал остановиться. Маркус тут же притормозил, выключил двигатель, и все начали выходить из машины.
Оставив внутри свои вещи, взяв с собой только пистолет и нож, я вышла следом. Земля под ногами отзывалась дрожью – то ли от движения, то ли от волнения, накатывающего на меня. Один из военных подошёл ближе и сразу же обратился к Маркусу и подошедшему к нам Артуру.
– Объект зачищен, – коротко доложил он. – Внутри всё чисто. Вы можете идти.
Маркус кивнул и прошёл мимо военного.
– Остин, Тео, Мэди, за мной, – бросил он через плечо. – Грета, ты тоже.
Мы направились к дому, и каждый шаг давался мне всё труднее. Воспоминания нахлынули с такой силой, что я на мгновение остановилась.
– Эй, ты в порядке? – осторожно спросила Грета.
Я кивнула и заставила себя идти дальше. В этот момент Грета догнала меня и коснулась моей руки, заглядывая в мои глаза, её взгляд был полон поддержки.
Когда мы подошли к входной двери, мне казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Маркус, не раздумывая, распахнул дверь и первым шагнул внутрь, после чего дождался, когда мы все зайдём вслед за ним.
Внутри всё выглядело почти так же, как я и запомнила. Пыльные полы и мебель, потускневшие от времени стены. Маркус пропустил Остина вперёд, и он сразу же направился на кухню. Не теряя времени, он открыл дверь, что вела в подвал и быстро спустился по скрипящим половицам. Я отпустила руку Греты и поспешила за дядей.
– Мне нужен свет! – громко сказал Остин из темноты подвала.
Маркус, следовавший сразу за мной, развернулся к Тео:
– Свяжись с Хантером и скажи, чтобы сюда немедленно принесли лампы.
– Так точно, командир, – отчеканил Тео и, достав рацию, сразу же зажал кнопку отдавая приказ.
Спустя несколько минут, которые показались мне часами, двое солдат принесли яркие лампы, которые быстро рассеяли окружавшую нас темноту. Удивительно, но даже в подвале ничего не изменилось с того дня. Только шкаф стоял у другой стены, а не в середине комнаты. Диван, картины и другая мебель занимали всё те же места, что и тогда.
Остин сел рядом с люком, отодвинул тонкую пластину и быстро ввёл код. Люк издал громкий щелчок и слегка поднялся, дав Остину возможность схватиться и открыть его. Спустя пару мгновений внутри узкого спуска начали загораться тусклые лампы, освещая старую ржавую лестницу.
Остин, не говоря ни слова, сбросил с плеча оружие и аккуратно положил его рядом.
– Я пойду первым, – сказал он, заглядывая внутрь бункера. – Если они там, то первым должны увидеть меня.
Маркус одобрительно кивнул, после чего Остин крепко ухватился за прутья лестницы и начал быстро спускаться вниз. Его наши гулко отдавались в бетонной шахте, а свет тускло плясал от его движений.
Последовав его примеру, я подошла ближе, готовясь спуститься следом, но прежде, чем я успела присесть, Маркус оказался рядом со мной.
Его рука мягко, но крепко легла на мой локоть. Я повернулась к нему, встретившись с его серьёзным взглядом.
– Подожди, – тихо произнёс он. – Сначала я.
Я нахмурилась, ощущая, как внутри поднимается волна протеста.
– Но я… – начала было я, но Маркус покачал головой, и его голос стал твёрдым.
– Ты пойдёшь, но только после меня.
Его слова, хоть и резали моё желание быть частью этого момента и оказаться там одной из первых, звучали логично. Стиснув зубы, я кивнула и сделала шаг назад. Маркус задержал взгляд на моих глазах ещё на мгновение, а затем повернулся к люку. В отличие от Остина, он не стал снимать с себя оружие и начал спускаться с ним.
– Дыши, принцесса, – вполголоса сказал Тео, заметив, как я переминалась с ноги на ногу, наблюдая за спуском Маркуса.
Я выдавила слабую улыбку и ждала команды от Маркуса, который уже спустился вниз и скрылся в глубине. После чего он показался и махнул мне рукой, давая понять, что я могу идти.
Не теряя ни секунды времени, я ухватилась за холодные прутья лестницы и начала спускаться. Каждый шаг отдавался в ушах гулким и скрипящим звуком, но я старалась сосредоточиться на движении. Лестница в этот раз показалась длиннее, чем я помнила, и каждый шаг вниз казался будто погружение в прошлое, где я была до смерти напугана происходящим.
Когда я наконец ступила на бетонный пол, то сразу заметила Маркуса и Остина, стоящих у массивной металлической двери, слева которой виднелось кровавое пятно, которое когда-то оставила здесь раненая Джесси. Тусклый свет моргающей лампы едва освещал этот маленький тамбур.
Мы дождались, когда к нам спустится Тео, у которого за спиной висела небольшая аптечка. Сбросив её на пол у лестницы, он снял с плеча карабин и, следуя примеру Маркуса, взвёл оружие, готовясь к тому, что может ожидать нас за дверью.
– Мэди, – тихо обратился ко мне Маркус. – Достань пистолет.
Я кивнула, нервно сглотнув, и вытянула пистолет из кобуры. Ладонь слегка дрожала, но я стиснула рукоять крепче, стараясь сосредоточиться. Я подошла к Маркусу и встала за его спиной. Тео бросил на меня быстрый взгляд, проверяя, всё ли со мной в порядке, и затем посмотрел на Остина, который стоял у двери.
Остин постучал в дверь: три коротких удара и два с длинной паузой между ними, затем приложил палец к сканеру. Электронный замок пискнул и тихо щёлкнул, после чего Остин осторожно потянул за ручку, приоткрывая дверь.
– Итан! – громко окликнул он, его голос эхом отразился в тишине. – Это Остин.
В ответ ничего. На несколько секунд, показавшихся мне вечностью, нас окутала гнетущая тишина и в какой-то момент внутри меня всё оборвалось, но затем раздался до боли знакомый голос:
– Остин?
Не раздумывая, я вышла из-за спины Маркуса и шагнула в комнату сразу за Остином. Едкий запах сырости и затхлости ударил в нос, но я даже не обратила на него внимания. Всё мое внимание было приковано к фигурам, вырисовывающимся в полумраке комнаты. Сердце забилось так громко, что, казалось, его стук слышали все.
Посреди комнаты, у дивана, стоял Итан. Ружьё, ещё мгновение назад готовое выстрелить, было опущено. Лицо, осунувшееся от усталости, пересекали глубокие морщины, но взгляд, тот самый твёрдый взгляд, не потерял своей силы. Его седые волосы были растрёпаны, словно
