class="empty-line"/>
Демон поменяла цвет двум моим фишкам, точно попав в мою ловушку.
Хорошо.
Это перерастёт во внешний квадрат.
Две линии окрасились в чёрный.
СТУК
На этот раз я начал перекрашивать всё поле. Принцесса демонов применяла тактику двух свободных позиций, но это не спасало её фишки.
СТУК
Война началась в правом верхнем углу доски и медленно распространилась к нижнему. Я тщательно перекрашивал доску, а тактика демона не отличалась от расчётов компьютера.
Идеальная позиция, хорошая тактика, но я знал, какие шаги она от меня ожидает.
Пока я нажимал на битву в левом верхнем углу доски, в нерегулярные моменты я атаковал волнами с разных направлений. Каждый раз, когда я это делал, она спокойно встречала мою атаку.
В конце концов, она начала задумываться. Демон тщательно анализировала, почему проигрывает. Это не имело смысла. Каждый ход она применяла предсказания, но игра пошла в совершенно отличном от её ожиданий направлении.
Наконец, после того как прошло 50 минут, она с нежеланием смотрела на угол. Как только она сделает свой ход, я перекрашу последнюю линию.
— Ты уже придумал свой вопрос?
Я задумался — что было безопасно спросить у демона?
— Не поможешь смертному в этой сложной задаче?
Она раздражённо улыбнулась.
— Магические знания были бы лучшим выбором. Мне будет лень нарушать подобную сделку.
Я почти рассмеялся — только идиот будет просить знания у принца демонов.
— Может, ответишь, почему ты желаешь служить той, что жаждет?
Демон пристально на меня посмотрела, а я почувствовал, как температура упала на несколько градусов.
— Откажись от вопроса, а я отвечу на два вопроса по магии.
Я чувствовал, как её кровожадные желания усиливаются. Будь здесь моё настоящее тело, мне бы уже хотелось убежать как можно дальше.
— Так обычно реагирует некомпетентный человек.
Что-то в моих словах её спровоцировало.
— Мне жаль это говорить, но я не человек. А мои навыки делают меня компетентным колдуном, повелителем нескольких миров, актёром, предсказателем…
Я перебил её длинный список титулов.
— А я просто мон-кей с псайкерскими способностями. Прошу прощения, но сегодня демон-принц проиграет в настольную игру.
Моя рука замерла в воздухе, держа в руке фишку.
Не колеблясь ни секунды, принцесса демонов сделала следующий ход.
Я положил фишку в угол, а наша игра закончилась.
Это был финал — простое удовольствие от игры в настольную игру.
Это был завершающий ход, который нарушил уверенность демона в навыках предсказания будущего.
Она остановила себя от нападения на меня. Демон долго смотрела на доску.
Её тонкие пальцы, держащие фишку, зависли в воздухе.
Принцесса демонов бросила на стол одну фишку, а цвет фишки был чёрным. Акс’сенея показала, что я выиграл с преимуществом в одно очко.
Это был жест, означавший капитуляцию.
Я взял фишки и стал складывать их в контейнер. Акс’сенея последовала за мной — мы оба молча готовились начать второй раунд.
Убрав все фишки, мы продумали сделанные нами ходы. Хотя это было очевидно, мы с ней ясно помнили каждый сделанный нами ход от начала до конца. Не было никаких препятствий для того, чтобы всё воспроизвести.
— Почему ты положил фишку здесь?
— Поскольку ты продолжала цепляться за мою линию, я сбил с толку твоё ожидание моих действий.
— Так ты действительно заметил моё использование магии предсказаний. Я засомневалась, так как это был такой случайный ход. Я немного запаниковала, предположила совсем другие ходы.
— А как насчёт тебя? Почему ты разложила свои фишки вот так? Почему не забрала угол?
— Через пять ходов я забрала больше фишек. Забери я угол, ты бы заблокировал моё перекрашивание.
— Так ты заметила.
— Трудно не заметить твоё желание захватить углы.
Мы продолжили играть. Раунд за раундом. Большинство наших игр было сыграно в ничью, но победы сопровождали нас каждые десять раундов.
Условия игры и вопросы были нами проигнорированы — нам достаточно было продолжить играть в настольную игру.
Действительно, было что-то странное. Хотя я не знал, что именно было странным, что-то странное в этой игре.
— Разница в 1 очко?
— Опять.
— Придумал свои вопросы о магии?
— Ты так и не ответила на мой первый вопрос.
— Хм…
— Да…
Мы не выразили это вслух, но мы разделили одну и ту же мысль. Нам не хотелось заканчивать играть в настольную игру.
— Акс’сенея, ты ведь не ответишь на мой вопрос.
— Сожалею, вначале мне придётся тебя убить.
Немедленный ответ.
Мы оба одновременно кивнули. Взаимное уважение и чёткость намерений.
— Тогда последний раунд?
— Я играю чёрными.
Я и сам не заметил, как понял, что боролся не ради победы, а ради того, чтобы не совершить ошибку.
Этот раунд не должен быть проигран.
Поскольку у меня было много времени на размышления и осмысление, скорость размещения фишек была медленной.
— …
— Ничья…
Принцесса демонов пробормотала это с нескрываемым разочарованием.
— Кажется, я насладилась всей красотой настольных игр. Моя поездка к друкари себя окупила. Не хочешь повторить нашу игру при других обстоятельствах?
— Даже с марионетками мне не хочется с тобой контактировать.
— Это печально. А как насчёт бессмертия? Это желание каждого из моих подчинённых.
Я медленно покачал головой.
— Меня пока всё устраивает. Твоё существование в виде демона делает нас врагами.
— Прискорбно. Убить тебя будет печально — я редко приглашаю на службу. Ещё реже получаю отказы.
— Это просто преимущество твоего возраста. Длина моей жизни лишь секунда по сравнению с твоей.
— …
Она положила руку на подбородок и глубоко задумалась.
— Я понимаю, поверю в твои слова. Живи дольше — ты обязательно сможешь улучшить свои навыки. Я надеюсь, ты хотя бы не предашь моих ожиданий, станешь для меня достойным противником.
— Я сделаю всё возможное. Давай оставим этот разговор.
— Мм. Я тоже хочу сменить тему.
Я низко опустил голову.
— Кой Косек. Псайкер, который пытается вернуть то,
